Предисловие автора к роману "Каирская иллюзия"

  

   Все, кто хотя бы раз был в Египте и занимается литературным творчеством, наверняка, хотел написать что-то своё об этой загадочной древней стране. Я не исключение.

   Перед вами мистический детектив "Каирская иллюзия". С классическим детективным расследованием и египетской мистикой. Главные герои - наши соотечественники.

   Древне-египетские Высшие Существа: Маат, Анубис, Тот, Гор и Сет также станут участниками повествования. Политические интриги современности и древняя мистика переплетутся.

   Хотя без помощи хорошего и въедливого консультанта у меня вряд ли бы получилось написать эту мистическую историю.

   Надеюсь, что мой труд вам понравится. Спасибо за внимание!

  

   Все имена и образы должностных лиц современного Египта вымышлены.

  

   С уважением, Елена Руденко

  

КАИРСКАЯ ИЛЛЮЗИЯ

   Первый роман дилогии "Свет Другого Мира"

  

  

   Не правы те, кто мёртвым называют

   Язык страны надгробий и песков -

   Росой на Сфинксе заискрится память,

   Восстанут тени призрачных веков.

   Жрецы мертвы и время быстротечно -

   Кому Врата по силам отворить?

   Но Солнца диск сияет - славен вечно,

   И я заставлю камни говорить!

   А. Шитяков "Рамсес Великий".

   (Поэма, историческая пьеса)

  

  

  

  

Начало. Египет 200* год д.н.э.

  

   В эту ночь Жрецы храма Маат взывали к помощи своей покровительнице.

   -- Услышь нас! О, Маат - олицетворение справедливости! Ибо Жрец, предавший Тебя ради богатств разрушителя Сета, хочет заполучить всё царство Та-Кемет. Используя Силу, которую по своей милости дала ему Ты и Силу Сета, во власти предателя сокрушить всё войско фараона, разрушить все города египетские. Простые смертные не могут одолеть его! Только Ты можешь остановить вероломного Ра-Ха-Маат! Молим тебя о защите, справедливейшая Маат!

   Несколько раз они повторяли эти слова, призывая Маат заступиться за Египет. Скоро слова Жрецов были услышаны. Серебристо-голубоватое сияние залило комнату храма. Жрецы замерли. Пред ними предстала сама Маат, стройная, в лёгком белом одеянии, и страусовым пером в волосах. Раскинув руки-крылья, она парила над ними. Жрецы упали ниц.

   -- Ваши мольбы услышаны! - величественно произнесла Маат, опускаясь на каменный пол храма. - Я должна остановить бесчестного Ра-Ха-Маат! Даже разрушительная сила Сета - Владыки пустыни не помешает Мне!

   Маат взмахнула крыльями. Лёгкий прохладный ветерок окатил Жрецов.

   -- Славься! О, Маат! - закричали они.

   Ра-Ха-Маат выслушивал распоряжения своего нового повелителя Сета, восседавшего на троне в большом зале храма. Вокруг была пустыня. По преданиям Древнего Египта Сет был изгнан в пустыню. Отныне пустыня была Его владением, Сила пустыни - Его оружием. Жар раскалённых песков и обжигающий песчаный ветер повиновались Ему. Сет владел огромной разрушительной Силой.

   Жрец склонился перед ним в почтительном поклоне.

   -- Я выполню все, мой господин, - говорил Ра-Ха-Маат. - Я буду вашим верным слугой. Сила Маат и ваша Сила, мой повелитель, сделала меня всемогущим. Скоро царство Та-Кемет будет под вашей властью. Я жду лишь ваших распоряжений...

   Прохладный ветер ворвался в зал.

   -- Ра-Ха-Маат! - прозвучал гневный голос Маат. - Как ты осмелился предать меня!

   Жрец вздрогнул и попятился назад. Он не мог говорить, дрожь била его тело.

   Пролетев под сводами храма, Она опустилась между Сетом и Жрецом.

   -- Умерь свой гнев, Маат! - ответил Сет. - Каждый волен служить тому, кого избрал!

   Гневный взгляд был ему ответом.

   -- Ра-Ха-Маат! - сказала Она Жрецу. - Я бы простила тебе предательство, но то, что ты осмелился использовать мою силу в корыстных целях - никогда...

   Она указала взглядом на медный браслет. Именно эту вещицу подарила Она своему Жрецу, дабы наделить его Силой сверхчеловека.

   -- Маат, сама Ты не можешь забрать у него этот браслет! - иронично напомнил Сет. - Только твои новые избранники могут сделать это. Насколько мне известно, на эту эпоху Ра-Ха-Маат был единственным избранным... Как печально, что выбор был ошибочным...

   Владыка пустыни расхохотался.

   -- В моих силах уничтожить его самого! - кратко ответила Маат, не заметив насмешки.

   Её взгляд встретился со взглядом Жреца. Ра-Ха-Маат пошатнулся и упал на песчаный пол.

   Сет спустился с трона и подошёл к Маат.

   -- Я предполагал, что Ты так поступишь. Ты сама знаешь, что это ещё не всё! - сказал Он. - Моя сила вернёт Жреца к жизни. В этом же году новой эры - день в день, час в час, благодаря обстоятельствам, Ра-Ха-Маат вернётся в мир людей и поможет Мне осуществить задуманное.

   -- Да, я знаю, - печально улыбнулась Маат. - Даже знаю об этих "обстоятельствах". Только не стоит недооценивать Меня! Я найду достойных противников Твоему Жрецу!

   -- Которые победят могущественного жреца и учёного? - хмыкнул Сет.

   -- И не только... - таинственно произнесла Маат.

   Не дожидаясь ответа, Она взмахнула крыльями и растворилась в ночной мгле.

  

  

  

200* год н.э.

Египет. Наши дни

   Вадим Юрьев закончил лекцию в Каирском университете пред студентами и преподавателями среди которых было немало известных египтологов, палеолингвистов и археологов как из Египта, так и из зарубежных стран. Он завершил своё выступление строфой из перевода гимна Ра:

   -- И стал свет после того, как Ты, Амон Ра, возник!

   Озарил Ты Та-Кемет лучами своими,

   Когда диск Твой засиял!

   Прозрели люди, когда сверкнул твой правый глаз впервые,

   Левый же глаз прогнал тьму ночную!

   Выступить в таком великом учебном заведении, перед крупной интернациональной аудиторией - всегда было его мечтой. Лекция удалась, но волнение не отступало. А вдруг, поразмыслив, через недельку кто-то из слушателей начнёт делиться нелестными впечатлениями. И пойдёт дурная слава по всему свету.

   "Интересно, что скажет Линуля? - подумал он. - Надеюсь, хоть ей понравилось, во всяком случае, профессионалы не подняли меня на смех, а скептические вопросы некоторых учёных она вряд ли заметила. А если заметила? Да, присутствие знакомого, да, к тому же, близкого человека - нагоняет ещё больше страху. Ладно - вот и она. Будем надеяться на лучшее".

   Солидный английский профессор положительно оценил выступление Вадима и даже решил лично задать несколько вопросов. Вадим, ещё не отойдя от стресса, автоматически отвечал ему и кивал головой. Главное - всё закончилось и закончилось не провалом.

   Мнение друзей всегда важно. Алина Неясова, высокая хрупкая симпатичная светловолосая девушка, быстро спускалась по лестнице аудитории. Она так торопилась, что оступилась и чуть не потеряла равновесие. Прихрамывая, Лина подошла к другу.

   -- Чуть не упала, - шутя, пожаловалась она. - Хорошей координацией я никогда не обладала. Ты прекрасно выступил! Молодец! Мне понравилась твоя идея.

   -- Если честно, для этого выступления мне пришлось набраться наглости, которой я раньше не страдал. Проталкивать свои теории о символах в древнеегипетских текстах перед египетскими учёными!

   -- Хм... наглостью ты не страдаешь, но если дело касается твоего мнения или теорий, тут даже великие учёные не смогут тебя переубедить, - весело заметила Лина. - Ты всегда будешь уверенно доказывать своё, что тебе опять удалось.

   Девушка добавила несколько точных замечаний и комплиментов.

   -- Спасибо, Линуля, - поблагодарил Вадим, поправляя очки-хамелеоны.

   -- Хотела на диктофон записать, но кроме анекдотов, которые травила моя подруга Маринка, ничего не получилось!

   Юрьев сдержал грубые замечания в адрес подруги Лины. Маринку он терпеть не мог. Хотя в этот момент злиться на неё было грех. Ведь за компанию с Мариной Лина поехала в Египет. Получается, именно благодаря Марине он встретился с Линой.

   -- А как твоя подруга решилась придти на лекцию по египтологии? - удивлённо спросил Вадим, зная неспособность Марины к любому умственному напряжению.

   -- Просто Маринка где-то слышала, что лекции на тему Древнего Египта - сейчас очень модно! Вот и пришла со мной. Эх, взяла бы она меня на приём, что организует какой-то министр. Она-то приглашена, наверное, как известная модель.

   Лина вздохнула.

   -- Приём, устроенный для гостей из России, что будет в Египетском МИДе завтра вечером? - переспросил Вадим. - Его организует министр иностранных дел мистер Атмар. Будет очень много народу.

   -- Неужели ты идёшь на этот приём!? - оживилась Лина.

   -- Да, конечно. Атмару нравятся мои работы по Древнему Египту. Он решил пообщаться со мной. На приёме будет Владимир Кузнецов. Надеюсь, мне удастся с ним поговорить.

   -- А кто это? - спросила Лина.

   -- Как? Ты не знаешь? Это же военный представитель России, он занимается поставкой вооружения в Египет! - немного обиженно пояснил Вадим.

   -- Извини. Я в этом деле не профи, а для тебя - русское оружие - святая тема.

   -- Спасибо, за понимание... А каким же образом на такой приём попала твоя Маринка? Зацепилась хвостом за высокопоставленным египетским или нашим чиновником, а может учёным? Или её пригласили просто в качестве красивой русскоязычной мебели... Хотя... Наверняка упала кому-то на хвост! Просто так туда не попадёшь. Там и кресла для гостей просчитаны, включая 3-5 мест для операторов с камерами.

   Лина была права. Маринка была занята только собой. На других плевала. Лина вообще удивлялась, что Марина позволила ей составить себе компанию в поездке. Просто не было других приятельниц. Дружить с этой особой было невозможно. Дело даже не в том, что окружающие тебя игнорируют, уделяя всё внимание твоей ослепительной подруге, а то, что она постоянно это подчёркивает: я - супер, а ты - серость. Лина была одной из немногих, кто снисходительно относился к "странностям" Марины. Хотя Лина не из тех, кто готов стать "бледной фрейлиной" красавицы. Однако даже она давно свела к минимуму общение с Мариной.

   Лина достаточно сильно любила культуру Египта, чтобы терпеть высокомерную приятельницу. А узнав, что представиться возможность послушать лекцию друга, решилась на все сто процентов.

   Мрачные мысли и обида вдруг охватили Лину:

   "На хвост, значит упала... В высший свет пробралась! А мне туда путь, видимо, заказан... Ничего, обойдусь".

   Лина заметно помрачнела, не то, чтобы специально, но Вадим не мог этого не заметить.

   -- Линуля, не кисни, я всё равно собирался пригласить тебя. Приглашения всегда дают на две персоны. Только не забудь прихватить свой загранпаспорт, лучше ещё и другие документы, которые поместятся в сумочку. Но учти, никаких фотоаппаратов и мобильных - трясти будут всё равно, если обнаружат что-то - могут и выпроводить, поняла!

   -- Ура! Да, конечно же, поняла! Я так и думала! Ты мой добрый фей, который помогает Золушке поехать на бал, где меня ждёт мой принц... - Лина, недоговорив, рассмеялась.

   -- Ну ты придумала, Линуля, теперь я ещё и фей? - сдерживая хохот, сказал Юрьев. - Ладно. Ну, принца я тебе обещать не могу, там будут одни очень серьёзные дядьки в возрасте.

   -- Ничего, думаю, у них есть маленькие братики, - в ответ пошутила Лина.

   -- А у тебя есть, продолжая параллель с Золушкой, вечерняя форма одежды? Парадная, но не в стиле "Оскаров". Загрузишь фея по полной? - в тон ей ответил он.

   -- Платье-то есть. Остались только карета и кони... ну и что там ещё далее по тексту...

   -- Если что запряжём пару ишаков, - пообещал Вадим.

   Они оба расхохотались.

  

Убийство

  

   Вадим и Лина прибыли на приём. У входа их встретили двое людей в форме.

   -- Не путай с охраной, - шепнул Лине друг. - Это просто караульные. Два несчастных парня, которые пока другие давятся деликатесами стоят и не шевелятся.

   Приём начался спокойно и размеренно. Ничего не предвещало никаких существенных происшествий. Люди пришли на других посмотреть, и себя показать. В основном, конечно, второе.

   Лина впервые попала на мероприятие такого уровня.

   Вадим был доволен, что вечеринка производит на девушку впечатление. Гостей было много. Лина с большим трудом пыталась запомнить имена людей, с которыми познакомил её Юрьев.

   Вадим случайно заметил, что Марина всюду следует за Кузнецовым, и он её представляет остальным гостям.

   -- Я знал, что она упадёт кому-то на хвост, но Владимир Петрович! Господи, такой умный человек, генерал авиации, к тому же он женат! Нет, я его слишком уважаю, потому приму версию, что твоя Марина просто прицепилась к Кузнецову, как банный лист, а ему проще было согласиться.

   -- Это точно, отцепиться от Маринки нереально, да посмотри ты на своего Кузнецова - трёх минут не прошло, а уже не знает как бы от неё отделаться! А она сама, как у вас в авиации говорят, явно занимается поиском следующей цели.

   Они переглянулись и тихо засмеялись.

   -- Лина, - окликнули её. - Привет!

   Девушка обернулась. Она не сразу узнала молодого человека.

   -- Помнишь меня? - весело спросил он. - Я Рома.

   Лина вспомнила свой отдых в Египте с семьёй. Тогда Рома работал в турфирме, которая их обслуживала.

   -- Привет! - воскликнула она. - Как я вижу, ты сделал карьеру!

   -- Да, из туризма в посольство. А теперь я помощник замминистра по зарубежному туризму.

   -- Круто! - только и могла воскликнуть Лина.

   К ней подошла Марина, очаровательнейшая блондинка.

   -- А ты что тут делаешь? - удивлённо спросила она.

   -- Я пришла с другом Вадимом, - гордо ответила Лина. - Он сейчас беседует с вон теми важными господами. Один из которых сам министр Атмар.

   В доказательство своих слов Лина кивнула головой в сторону Юрьева.

   -- А это кто? - спросила она, окинув Рому оценивающим взглядом. - Молодой шейх?

   Маринка одарила его своей самой чарующей улыбкой на какую только могла быть способна. Арабский парень замер. Такую красоту редко доводиться увидеть.

   -- Да, да, - пошутила Лина. - У него пять нефтяных вышек, и сто заправочных станций. Девяносто из которых в Европе.

   Эту "сказку" она придумала сходу. Огромные голубые глаза Маринки стали ещё шире.

   -- У него уже есть три жены, так что одно место пока вакантно, - продолжала Лина. - Им можно иметь ровно четыре жены.

   -- Лина! - не выдержал Рома. - Ну, до шейха мне очень далеко.

   -- Так вы не шейх? - разочарованно протяжно произнесла Марина.

   Она резко развернулась и ушла. Рома грустно вздохнул.

   Юрьев в это время вёл беседу с мистером Атмаром.

   -- Мне всегда приятно, когда иностранцы проявляют интерес к нашей Древней культуре, - сказал Атмар. - Особенно на профессиональном уровне.

   -- К сожалению, я не могу похвастаться опытом археологии, - честно сказал Юрьев. - Все мои знания основаны на изучении литературы и переводах древних текстов.

   К ним подошёл невысокий человек лет сорока.

   -- Разрешите вам представить Михаила Зунько, - сказал министр. - Это мой друг. Он заместитель мистера Кузнецова - военного представителя вашей страны. Уверен, он сделает успешную карьеру.

   Юрьев и Зунько обменялись рукопожатиями.

   -- Я международный юрист, специализируюсь по военным делам, - сказал Зунько. - У меня два высших образования юридическое и техническое, а так же служба в авиации, что позволило мне принять участие в важных для нашей страны переговорах о поставки партии боевых вертолётов в Египет.

   Говорил он громко и чётко. Хорошо поставленным голосом юриста.

   -- Вы делаете успешную карьеру, - отметил Вадим. - Хочу пожелать вам удачи!

   -- Да, мистер Зунько обладает редкой работоспособностью, - заметил Атмар. - Это я заметил ещё, когда он проходил у меня практику.

   Юрьев подавил чувство лёгкой зависти, успокоив себя тем, что его личные достижения ничуть не хуже. И разностороннее развитие у него тоже не слабое.

   -- Я был на вашей лекции, - сказал Зунько. - Замечу, было очень интересно.

   -- Приятно слышать, - поблагодарил Вадим.

   К их обществу присоединилась какая-то полная дама, одетая в обтягивающее вечернее платье. На плечах у неё был накинут белый синтетический шарфик.

   -- Было приятно побеседовать, - быстро и чётко сказал Зунько и мгновенно покинул их.

   Дама его явно спугнула.

   -- О Боже! - воскликнула Лина, которая в этот момент обернулась в сторону Вадима. - Кто эта женщина?

   -- Твой друг влип! - печально заключил Рома. - Госпожа Воронкова цепкая дама. Хотя, скорее всего, она начнёт с министра.

   Он был прав. Лидия Воронкова - ярый общественный деятель, борец за всё, что только можно, была непробиваема. Особенно она любила мужчин, тем более - интересных. А цепкость и напористость было её профессиональной чертой члена Международного комитета по правам человека.

   -- Какой восхитительный приём! - кокетливо воскликнула она. - Вы просто умница, господин Атмар.

   Мистер Атмар, министр иностранных дел Египта, вздрогнул и что-то пробормотал.

   -- А вы тот самый переводчик-египтолог Вадим Юрьев? - переключилась она на объект помоложе.

   Она положила Юрьеву руку на плечо. Он замер и потерял дар речи.

   -- Ах, как тут душно! - воскликнула Лидия. - Кому дать мой шарфик на хранение? Только министру!

   Она кокетливо сняла шарфик с плеч и протянула Атмару. Министр без возражений принял шарфик.

   Вадим, чувствуя, что скоро примутся и за него, кивнул Лине. По его умоляющему взгляду девушка поняла, что дела плохи. Она быстро подошла к ним. Её появление испортило госпоже Воронковой всё настроение.

   -- Давайте перейдём к делу! - сухо произнесла Лидия. - Меня волнует проблемы бедуинов. Именно поэтому вопросу я здесь! Я посол Доброй воли!

   Пока она мучила своей речью несчастного мистера Атмара, друзья благополучно ретировались. Юрьев постепенно пришёл в себя и огляделся по сторонам.

   -- Опять этот идиот ругается с Кузнецовым, - проворчал Вадим.

   Лина обернулась и увидела двух спорящих людей. Один из них был Кузнецов, беседой которым был так рад Вадим, другой - типичный американский военный. Точно оживший комикс.

   -- Кто этот тип? - спросила Лина.

   -- Мистер Мак Майер, - ответил Вадим не скрывая неприязни. - Американский военпред.

   -- О чём они спорят?

   -- О превосходствах техники. Точнее, Кузнецов приводит аргументы, а Мак Майер только вопит - американцы самые лучшие. Мы за демократию! Мак Майер хочет продать побольше "Апачей". А ведь давно известно, что наша машина несравнимо лучше "Апача", который даже из берданки били!

   Лина понимающе закивала. Спор, судя по всему, был бурным. Особенно, глядя на Мак Майера. Он аж раскраснелся. Кузнецов, в отличие от него сохранял спокойствие. Между ними стоял невысокий человек коптского типа, пытаясь хоть как-то смягчить спор, что было почти невозможно.

   -- Это министр обороны Египта - мистер Антанарат, - сказал Вадим. - Во многом от его выбора будет зависеть поставка Ми-28. Говорят, он очень осторожный человек, любит всё взвесить и продумать.

   Рядом стоял типичный нубиец, он спокойно взирал на буйную беседу.

   -- А это Маххаммад Аль Хасан, главнокомандующий ВВС Египта.

   -- А как вы думаете, мистер Хасан, - громко обратился Мак Майер, что даже Вадим и Лина услышали. - На чьей вы стороне?

   -- Рано делать выводы, - коротко ответил мистер Хасан.

   Он был из спокойных, молчаливых и уверенных в себе людей. Споры он особенно не любил. Ценил во всём порядок. Он отлично ладил с осторожным, любящим вся продумать, Антанаратом.

   Вдруг Вадим замер, он будто увидел Её. Он видел, что Она где-то рядом. Она стояла у окна. На Ней было лёгкое белое вечернее платье.

   -- Линуля, - неуверенно шепнул Вадим. - Ты видишь... Её?

   Юрьев не доверял себе, вдруг галлюцинации.

   Лине пришлось немного сосредоточиться, чтобы взглянуть сквозь грань миров как это сделал Вадим.

   -- Я Её вижу... - неуверенно сказала Лина.

   Они видели Её образ расплывчато, точно через мутное стекло. Здесь в Египте Она была не просто Той, кто хранит Врата в Иной Мир, Она носила имя Маат и была олицетворением миропорядка. На протяжении всей истории Древнего Египта лучшие из лучших служили Ей.

   -- Да, - вздохнул Юрьев. - Кому-то сегодня "не повезёт". Просто так Она не является.

   Видение исчезло.

   В этот момент рядом с Ней появился ещё Кто-то. Она начала беседу. Собеседник Маат был под стать Ей в белом костюме.

   Маат и Её спутник наблюдали за приёмом. От этого мира их отделяла тонкая грань. Они в любой момент могли шагнуть сквозь неё. Людям тайный путь в Иной Мир открывается лишь в последние мгновения жизни.

   -- Маат, - говорил Ей собеседник. - Как тяжело осознавать, что ничего нельзя изменить!

   Как Она любила своём древнее имя "Маат"! Оно навевало приятные воспоминания. В те времена Она была воплощением правды, гармонии и справедливости! Почему, нынешние люди забыли об этом?

   -- Да, мой друг Анпу, - кивнула Она. - Это очень печально. Увы, если кто-то задумал убийство, его уже ничто не остановит.

   -- Единственное, что хорошо, я опять стану Анубисом, а ты Маат. Тогда Нас хотя бы уважали, - пошутил Он.

   -- Не будь эгоистом, - весело улыбнулась Она.

   -- Да, мне нравилось быть Анубисом... вернее, Анпу или Инпу... Почему-то прижился именно эллинский вариант моего имени, а не египетский...

   -- Это не только тебя касается, - справедливо заметила Она. - Многих Высших Существ Древнего Египта называют по-эллински.

   -- Это верно, Тебе повезло, что твоё имя не тронули, - улыбнулся Он. - А Ты уверена в своих друзьях?

   -- Абсолютно!

   -- Ах, какая милая беседа! - перевал их насмешливый голос.

   Пред ними появилась дама в облегающем декольтированном блестящем платье. Её вьющиеся тёмно-фиолетовые волосы украшала массивная золотая диадема. Эта женщина была вся увешена обильными золотыми украшениями. Она выглядела соблазнительно, но не красиво.

   -- Исефет в предвкушении нового зла! - спокойно произнесла Маат.

   -- Именно, именно! - веселилась Исефет. - Наша вечная борьба продолжается. Мой беспорядок против Твоей гармонии, моё зло против - правды! Наша битва уже идёт тысячелетия - пора выявить победителя! Ты на стороне Света, я на Стороне Тьмы!

   -- Я готова к сражению, - так же хладнокровно ответила Маат.

   Юрьев когда-то видел во сне спор Маат и Исефет, и даже невольно сравнил этих женщин. На первый взгляд, Маат в лёгком изящном белом приталенном платье, из украшений только нить жемчуга на шее, выглядела слишком скромно по сравнению с ослепительной Исефет.

   Однако Вадим мгновенно признал, что Маат гораздо прекраснее. Эстетика и вкус Маат безупречны - Она само совершенство. А внешний вид Исефет, хоть заманчивый и яркий, но сразу же вызывает неприязнь и отталкивает.

   Даже во внешнем облике отражалась вечная война эти особ. Эстетика против уродства, гармония против безвкусицы.

   Исефет знала это и даже гордилась. Зачем нужны эстетика, гармония, изящество? Ведь она, Исефет, обольстительна! Сейчас она олицетворение именно того, что в эту эпоху назвали сексуальностью, которую рьяно пропагандируют населению планеты! Вот ещё одна победа над Маат в этом Мире! Зачем красота? Нужна сексуальность и яркость!

   Исефет была очень довольна собой. Ведь в эти дни именно её облик, а не облик Маат, становится идеалом. Время Древнего Египта прошло.

   Вадим так не считал, типаж Исефет вызывал у него отвращение. Привлекательность Маат была ему ближе.

   -- Ты проиграешь, Маат, - усмехнулась Исефет. - Я уже и так предостаточно пошатнула твои позиции! Посмотри на этот Мир? Где Твои идеалы?

   -- Исефет, у тебя всегда была странная черта - злорадствовать раньше времени! - иронично заметил Анпу. - Как нехорошо.

   -- Глупый подручный! - фыркнула Исефет. - Где Тебе понять, что Мир захватывает Тьма! На этот раз Апоп победит Ра!

   -- Продолжай себя утешать, - мило улыбнулась Маат.

   Исефет презрительно хмыкнула и растворилась.

  

   -- Просто так Она не приходит. Значит что-то уже решено, - повторил Юрьев.

   Они не видели сцены в Ином Мире, но чувствовали, что надвигается беда.

   Их размышления прервала симпатичная египтянка.

   -- Меня зовут Мира, - приветливо представилась она по-русски. - Я представитель министерства культуры по связям с Россией.

   По-русски она говорила хорошо. Даже без акцента.

   -- Предлагаю вам принять участие в нашей беседе.

   Вадим и Лина радостно согласились. Мира подвела их к трём солидным господам. Один из них весёлый американец первым поприветствовал новых собеседников.

   -- Я Джеффри Тайлер, - представился он. - Зовите меня Джефф.

   Он был явный сторонник демократичного общения.

   Другие господа держались более сдержанно. Они представились как мистер Ар-Рамана и мистер Коптес.

   -- Мы тут обсуждаем "проклятие фараона", - весело сказал Тайлер.

   -- Я даже не понимаю, о чём вы говорите? - с трудом сдерживаясь, сказал Ар-Рамана.

   Типичный усатый араб.

   -- Похоже, мистер Джефф имеет в виду фараона Тутанхамона, - пояснил более спокойный Коптес.

   Явный копт.

   -- Причём тут проклятие! - воскликнул Ар-Рамана. - Просто эти англичане в те годы мёрли как мухи. Они померли бы в любом случае, и гробница фараона тут ни при чём!

   Мира смотрела на этот спор с улыбкой.

   -- А вы как думаете? - спросил Тайлер Вадима и Лину.

   -- Я придерживаюсь версии, что лорд Карнарвон и его спутники, открыв гробницу, стали жертвой токсинов плесневого гриба. Тысячелетняя пыль, конечно, опасна.

   -- А вы? - Тайлер спросил Лину.

   -- Из всех версий эта более похожа на истину, - честно ответила она.

   -- Я тоже так считаю, и стоило раздувать сплетни! - хмыкнул Ар-Рамана. - О так называемом "проклятии фараона" мы слышим только от иностранцев.

   -- Да, всё это глупые сказки, - сказал Джефф. - Лично я не верю ни в какие проклятия и ни в какую мистику. Чушь для туристов! Почему-то древние египтяне пропагандировали всякую белеберду.

   -- Как вы смеете так неуважительно отзываться о культуре великого египетского народа? - возмутился Ар-Рамана.

   Мира и Коптес испугались, что он ударит Тайлера. Ар-Рамана сдержался.

   -- Мистер Джефф, простите, но вы не компетентны в этой области, - сказал Коптес. - Египетская мистика существует. И она очень опасна. Особенно, если относиться к ней небрежно.

   -- Мистер Коптес прав, - подтвердила Мира.

   -- Я тоже с уважением отношусь к мистике, - сказал Юрьев. - Особенно Египетской. Сам Наполеон преклонялся перед этими тайнами.

   Тайлер лишь рукой махнул. Мнение давно умершего французика его мало интересовало. К тому же Тайлер не любил французов, так же как и русских, евреев, японцев. Японцев он особенно не любил, называл их "любителями харакири".

   -- Нужно с уважением относиться к Тем мирам! - горячо воскликнул Ар-Рамана.

   -- То-то вы вцепились в мою карту, - хохотнул американец. - Выходит, она стоит больше, чем её мне оценили. Хорошо, что я указал в пункте нашего договора возможность прекращения соглашения и возврата. Не волнуйтесь, оплаченные вами деньги я вам верну, в договоре всё указано.

   Воцарилось тяжёлое молчание. Ар-Рамана, Коптес и Мира молча переглянулись. Араб еле сдерживался.

   -- К чему вы это говорите? - спокойно спросил Коптес. - Да, мы не можем сразу внести всю сумму. Но вполне в состоянии оплачивать частично в указанные сроки.

   -- К тому же, я могу предложить то, что для вас важнее денег!

   -- Например?

   -- Я, как зам министра иностранных дел имею влияние и на Антанарата, к тому же, могу действовать и через аль Хасана...

   Лина не поняла, что он имеет в виду. Вадиму эти слова тоже показались странными.

   -- Что-то вы вцепились в эту карту! - насмешливо повторил Тайлер.

   Юрьев понял, что посол не первый раз дразнит их этой таинственной картой.

   Ар-Рамана что-то пробурчал по-арабски. Американец хоть и не знал языка, но догадался, что его обругали.

   -- Что вы сказали? - сурово спросил он.

   -- Я сказал, что вы злой человек, и Аллах вас накажет, - ответил араб.

   Юрьев тоже особо не знал арабского, но понял, что Ар-Рамана перевёл Тайлеру не все свои слова.

   Скандала было не избежать, если бы не любопытная Маринка. Которая вдруг вынырнула из толпы.

   -- Мистер Тайлер, разрешите с вами познакомиться? - кокетливо спросила она.

   -- Конечно, конечно! - в тон ей ответил Тайлер. - Зовите меня Джефф.

   Симпатичная грудастая блондинка поглотила всё его внимание, заставив забыть о словах араба. Под руку с моделью довольный посол покинул их.

   -- Сейчас тоже есть культ Исиды, - услышал Вадим слова стоящего рядом Мак Майера. - Чёрная магия. Но это сейчас модно!

   У него уже был другой собеседник. Мак Майер говорил очень громко, что заставило всех, кто был поблизости, обернуться.

   -- Это безобразие! - возмущённо сказала Мира. - Общество "чёрных колдунов" не имеет к Асет никакого отношения! Они лишь прикрываются Её именем для саморекламы! Модно - это про одежду. А тут про тысячелетний культ!

   Мак Майер решил не спорить, что может доказать цивилизованный американец, людям, которые ещё не избавились от дикарских предрассудков.

   Служащие разносили амаретто. Лина отказалась.

   -- Отличный амаретто! - заметил Юрьев. - Хотя бы попробуй.

   Лина взяла бокал с подноса, она недоверчиво относилась к незнакомым напиткам.

   -- Тут особенный амаретто! - подтвердил подошедший Рома. - Гордость приёма. Как и шоу, что вот-вот начнётся! Сначала будут восточные танцы, потом сценки-эпизоды из жизни фараонов, мифов.

   -- Очень хорошее шоу! - подтвердила Мира. - Я рада, что его пригласили.

   Вокруг зала уже расставили стулья. Шоу должно было начаться с минуты на минуту. Гости с бокалами хвалёного напитка рассаживались по местам.

   Маринка прошествовала под руку с американским послом мистером Тайлером. Пожилой, холёный человек с улыбкой понимания выслушивал жалобы топ-модели.

   -- Как в этом Каире пыльно и грязно! - ворчала она. - Ишаки везде ходят! Не понимаю, зачем сюда люди едут? Пирамиды смотреть? Сейчас я живу в Москве, там даже дешёвые узбеки лучше строят! У меня лично нет желания ехать смотреть это первобытное убожество архитектуры - пирамиды. Каир - жуть!

   -- Да, понимаю, - ответил посол по-русски с сильным акцентом. - Чего ожидать от города, где всего лишь два "Макдональдса".

   Вадим и Лина переглянулись.

   -- Да, - сказал Вадим. - Они нашли друг друга.

   -- Можно я сяду рядом с вами, мистер Джефф? - кокетливо спросила Маринка. - Надеюсь, я вас не стесню.

   -- Без проблем! - ответил Тайлер.

   -- Хм... удивительно, что он знает русский, - заметила Лина.

   -- Какое-то время он был послом в России, - пояснила Мира.

   Все расселись по местам. Свет погас. Началось шоу. Девушки красочных костюмах танцевали восточные танцы. В зале было темно. А мерцающий свет, направленный на середину зала, вообще не давал возможности увидеть, что происходит рядом. Зато танец девушек на сцене смотрелся красивее.

   -- Как сексуально! - воскликнул мистер Тайлер. - Жаль, не будет стриптиза.

   -- Попросите Маринку, - хмыкнула Лина.

   Её соседи прыснули от смеха.

   Шоу прервал пронзительный женский визг.

   -- Стоп! Стоп! - закричал кто-то из мужчин. - Включите свет!

   Что произошло потом, было похоже на кошмарный сон - визг сирен скорых и полицейских машин, охрана в чёрных бронежилетах и шлемах, врачи, и три человека, ещё живых, но уже задыхающихся.

   Сквозь шум, охвативший зал, Лина расслышала, что двое уже мертвы, третий пока держится. Одни за другими выкатили носилки.

   Потом был унизительный обыск, от которого даже VIP персон не спасали их диппаспорта, Лине и прочим, за неимением оного, досталось особенно.

   Сквозь шум раздавались пронзительные возмущённые крики Марины:

   -- Я свои права знаю!

   А Рому - Лина сначала и не поняла, причём тут он - вывели в наручниках. Зал опечатали, присутствующих попросили пока не расходиться и усадили в холле.

  

   Лина упала в кресло. Голова кружилась.

   -- Может, кофе? - спросил друг.

   -- Дай лучше сигарету, - сказала Лина.

   -- Ты же не куришь! - удивился Вадим.

   -- Вот именно, что не курю, - заморожено ответила Лина. - Может, хоть эта дрянь приведёт меня в чувства.

   Вадим достал пачку сигарет, протянул Лине.

   "Что-то дорогое, - подумала девушка. - Ясно, "Примстон" он курить не будет!"

   Лина взяла одну из сигарет, покрутила в руке. Всё равно гадость! Решила всё же не курить.

   -- Американский посол мистер Тайлер отравлен амаретто, - бормотала она, - наш военпред Владимир Кузнецов тоже отравлен амаретто, его зам Михаил Зунько госпитализирован... Причём умерли они почти в одно и тоже время, разница в пару минут... Если хотели убить Тайлера, зачем травить остальных?

   Лина недоумевала.

   -- Не могу так сразу сказать. Запутать, наверно, - предположил Юрьев. - А, может, они что-то знали... Но пока все подозрения на твоего арабского друга Раваима Шарави. Арабский юноша совершает убийство американского посла. И не забывает про русского. Американцы влезли в Ирак. А мы - с нашей помощью Северный Альянс разгромил Талибов. Пожалуй, это признают все кроме американцев. Получается этакий VIP теракт исламского фундаменталиста. Найденная у него в кармане пиджака ампула с цианидом натрия - главная улика.

   -- Ну не убивал Рома посла! - воскликнула Лина.

   -- Как давно ты знаешь этого Раваима?

   -- Достаточно, чтобы понять, что он не идиот!

   -- Ты права, - кивнул Вадим. - Положить ампулу от яда себе в карман. Бред. Хотя, это для нас бред, а для них улика. Да, мотив, основанный на ненависти мусульман к американцам, ну и нашим досталось, и ампула как доказательство. Потом, не забывай, для прессы, например, не аргумент, что ампулу можно было выбросить хоть в окно. Для них Раваим - фанатик, а фанатики часто совершают подобные акции открыто.

   -- Ты что - Рома и вдруг шахид. Это - подства! Явная до безобразия!

   -- Вот именно, что до безобразия. Слишком стандартно и шаблонно. К тому же не думаю, что египетский араб стал бы просто так травить в придачу остальных гостей. Хотя, пока успокоить тебя не могу - скандал слишком крупный, и египетские службы безопасности постараются его поскорее замять, надолго засадив своего гражданина, то есть, Раваима. Хотя, меня не устраивает плохо склеенный мотив, понятно, что убийца не он. Интересно, если не Рома, то кто всё это устроил?

   Лина пожала плечами. Она не помнила ни имён, ни должностей большинства гостей. Одно было точно - подозреваются все!

   -- На вид все они милые приятные люди, - сказала Лина. - Но каждый может оказаться убийцей.

   -- А ты хотела принца найти! - хмыкнул Вадим.

   -- Не время острить.

   -- Извини. Перейдём к делу. Для начала перечислим собравшихся. Прикинем, какие мотивы...

   -- Ты так говоришь, будто тебе поручено вести расследование.

   -- Верно, Линуля. Я же не только египтолог, как ты знаешь. Полномочий официальных нет, но, мягко говоря, поручение, поступило. У нас всегда так.

   К такому привыкнуть не легко, но, тем не менее, Лина подумала: "Ну и что, знает несколько языков, путешествует, специалист по авиации и вооружению, хороший аналитический ум. Понятно, что Структуры мимо таких не проходят!". Но Вадим был ей интересен, просто как хороший друг, ну и как специалист по истории Египта.

   -- Значит ты будешь расследовать это дело? - глаза Лины загорелись.

   Вадим вздохнул.

   -- Увы, начальство позвонило. Велели мне подробно во всём разобраться. Может, я бы и смог отвертеться, но твоего друга Рому жалко стало.

  

  

Встреча в кафе

  

   Лина проснулась поздно. Всё казалось каким-то страшным сном. Она походила по комнате, вспоминая вчерашний вечер. Может, и правда приснилось. Лина включила телевизор. Сразу же попала на канал новостей. Тётка с противным голосом и выпученными глазами освещала последние известия. По её словам и показанным фотографиям жертв и "убийцы" Лина с грустью признала, что печальное событие произошло наяву.

   Она достала мобильник. Набрала номер друга.

   -- Телефон отключил! - воскликнула она. - Может, уже допрос подозреваемых ведёт? Не знаю, как там они ведут допросы...

   Лина решила прогуляться. В Египте, в районе отеля девушка может побродить в одиночестве. А вот далеко одной уходить не следует. Для арабов одиноко бродящая молодая девушка - нонсенс.

   Лина вышла на Каирскую улицу. Она погрузилась в свои мысли, и даже не слышала рёва машин. Жара стояла ужасная. Лина поправила на голове бандану с козырьком.

   -- Здравствуй, Линочка! - услышала девушка.

   Лина вздрогнула и обернулась.

   Перед ней предстала женщина в стильном льняном брючном костюме белого цвета. Эта особа была самим совершенством, идеальный костюм сидел на Её фигурке как влитой. Глаза дамы скрывали широкие очки.

   -- Здрасьте! - прошептала Лина.

   Лина хорошо знала Её. Главное - Она её подруга! А остальное... ладно. Лина Её не боялась, и легко смогла с Ней подружиться. Даже сейчас Лина не испугалась Её неожиданному появлению, а только удивилась. Для Неё должны быть очень веские причины, чтобы так вот реально явиться в мир людей. Хотя Её появление, точнее видение, на приёме всё же подготовило Лину к этой встрече.

   -- Думаешь, мне уже пора в иной мир? - пошутила Лина, обретя дар речи. - Меня ждёт кирпич?

   Дама рассмеялась на шутку друга.

   -- Мне нравится, что ты никогда не теряешь чувства юмора! - похвалила Она, очаровательно улыбаясь.

   -- Спасибо, - поблагодарила Лина.

   Вряд ли бы кто догадался, что Она любит посмеяться. Даже Лину это поначалу очень удивляло.

   -- Но как сейчас мне Тебя называть? - спросила девушка. - У тебя столько имён!

   -- Самое древнее моё Имя - Маат! - ответила Она. - Я - Истина !

   В Её голосе прозвучали нотки тоски по давно ушедшим временам. Тогда Она была богиней, которую никто даже и не думал бояться, а теперь... Да, что тут жаловаться...

   -- Классный костюм! - отметила Лина. - У Тебя просто отличный вкус!

   -- Спасибо за комплимент, так приятно слышать! - весело сказала Маат, она как люди любила похвалу. - Предлагаю устроиться в кафе. Улица не лучшее место для беседы.

   -- Но я не знаю, где здесь есть приличное каф...

   Девушка не успела договорить, а они уже сидели в очень уютном прохладном кафе. Перед Маат стояла чашка кофе, перед - Линой чашка горячего чая каркаде. В жару он особенно помогает. Тут ещё важно не перепутать: горячий - повышает давление, холодный - понижает.

   -- Вау! - воскликнула Лина.

   -- Мелочи, - улыбнулась Маат. - Я знаю, что ты любишь горячий каркаде.

   Лина рассмеялась. Ещё одно подтверждения, что с юмором у Неё всё в порядке. А почему бы и нет? Ведь не Она виновата, что многие люди трусливые, недалёкие и любят кого-то винить в своих бедах.

   Один из проходящих мужчин засмотрелся на Маат и споткнулся.

   "Ещё бы такая стильная дама!" - подумала Лина.

   -- А ты сама, - улыбнулась Маат, в ответ на смех подруги. - Вспомни, как из-за тебя служащий отеля, протирая стойку бара, разбил добротную гипсовую птичку. Забыла, как он на тебя залюбовался?

   -- Я тут ни при чём! - горячо возразила Лина. - И вовсе он на меня не смотрел!

   -- Ладно, - опомнилась Маат. - Я пришла не для того, чтобы кадрить с тобой парней. Мне надо тебе кое-что сообщить!

   Лина сдержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте! Что-то необычное - это ясно! Неужели есть какие-то дела для неё, простой земной девчонки. А то она уже иззавидовалась своему другу.

   -- Да, именно, именно! - кивнула Маат. - Именно дело, именно для тебя. И не надо завидовать друзьям. Нехорошее чувство. Будешь помогать Юрьеву в одном важном деле.

   -- А-а, убийство, - предположила Лина. - Да, я помогаю. Как доктор Ватсон.

   -- Ну, это, конечно, тоже. И от Ватсона была польза. Но я о другом.

   -- О чём?

   -- Скоро узнаешь. Посмотрим, как ты проявишь себя. Думаю, ты справишься.

   -- Постараюсь, - неуверенно сказала Лина. Но что произойдёт? Что?

   Лина заметила, что говорит сама с собой. Место напротив было пусто. Маат уже исчезла. На столе лежали египетские фунты за чай и кофе.

   -- Хм... Она меня угостила, - улыбнулась Лина и прикрыла глаза.

   Когда она открыла глаза вновь, то поняла, что до сих пор лежит в постели в своём номере.

   -- Сон или не сон? - вслух спросила себя Лина. - Всё было слишком реально! Я даже почувствовала вкус того чая!

   Она взглянула на часы.

   "В любом случае, проснулась я поздно, - подумала Лина. - Завтрак проспала. Надо бы сбегать в кафе внизу при отеле".

   Лина быстро спустилась и присела за привычный столик. К ней подошёл официант, налил чаю и сказал: "За вас заплачено"!

   "Нет, бред какой-то. Жара - во всём виновата жара. Нужно сохранить голову ясной!" - подумала Лина и принялась за чай.

   Она даже немного расслабилась за чашкой чая. Выходить из прохладного кафе на жаркую улицу не хотелось.

   -- Отдыхаешь? - услышала она голос Вадима.

   Лина вздрогнула. По его довольной физиономии она поняла, что ему всё известно.

   -- В курс дела тебя ввели, - сказал он, улыбаясь. - Хорошо. Значит, едем.

   Вадим быстро поднялся и направился к выходу.

   -- Куда едем!? - воскликнула Лина, следуя за ним. - Скажи! Даже если в Ад, но скажи! Ненавижу загадки!

   -- Никаких загадок, Линуля. По дороге расскажу! Но не в ад точно!

   -- Слава Богу! Хотя, куда уж жарче! - вздохнула Лина, выйдя на улицу.

  

   Дело, в курс которого ввёл Лину друг, оказалось весьма заманчивым.

   -- Ты говоришь, компашка некоторых подозреваемых нашла какую-то карту, по которой якобы можно откопать мумию важной египетской персоны? - переспросила она. - За такую карту могли и убить!

   -- Точнее говоря, гробницу великого учёного, мага и Жреца. - уточнил Вадим.

   -- И всё это происходит со мной! Ещё недавно я решила бы, что всё это какой-то бред, галлюцинация. Интересно, откуда у них эта карта?

   -- Досталась от отравленного мистера Тайлера. Вспомни спор на приёме. Ар-Рамана тогда хотел избить Тайлера. Ведь этот буржуй хотел продать карту повыгоднее. Как тебе такой мотив убийства?

   -- Ради защиты достояний древней цивилизации! - воскликнула Лина. - А кто собирается копать? Вернее командовать этим делом?

   -- Мистер Ар-Рамана и мистер Коптес, - ответил Юрьев. - Карта у них, мотив и вправду подходящий, но для них важны не деньги, эти люди хотят предотвратить разорение гробницы. Тайлер готов был продать карту любому, лишь бы ему хорошо заплатили.

   -- Вот они, наши подозреваемые! Но мотив у них благородный. Да, карту купили бы не ценители египетской культуры. И все ценности ушли бы маньякам-коллекционерам, которые тащат себе в подвалы любую древность и с наслаждением любуются по выходным.

   Вадим кивнул. Картина, описанная Линой, была близка к истине.

   К ним подошла Мира.

   -- Вы решили ехать? - спросила она.

   -- Да, - ответил Юрьев. - Ар-Рамана и Коптес обратились ко мне, так как вы отказались. А без египтолога-профессионала нельзя.

   Мира была хорошим специалистом в этой области.

   -- Это слишком опасно, - сказала Мира. - Будь я одна, я бы поехала. Но у меня двое детей, и я не могу так рисковать.

   По серьёзному лицу улыбчивой Миры, Лина окончательно поняла, что их ждёт вовсе не туристическая экскурсия.

   -- Кто бы мог подумать, что остались ещё целые гробницы! - сказала Лина.

   -- Остались, - кивнула Мира. - Расхитители до сих пор заняты поисками, иногда успешными. Бывает даже более успешным, чем раскопки археологов. Увы, им помешать почти невозможно.

   -- И они трудятся на радость маньяков-коллекционеров, - задумчиво произнёс Вадим.

   Лина хихикнула.

   -- Можно задать вам пару вопросов по поводу приёма у мистера Атмара? - спросил Вадим Миру.

   -- Конечно, - кивнула она. - Чем могу помочь?

   -- Вы что-нибудь заметили?

   Вопрос был явно риторическим, но без него не обходится ни одно расследование.

   -- Нет, ничего. Происшедшее шокировало меня.

   -- У вас есть какие-нибудь размышления по этому поводу?

   -- Никаких, не знаю что и думать. Уверена только в одном, что Шарави тут ни при чём. Очень странное и тёмное дело.

   -- Как хорошо вы знали мистера Тайлера?

   -- Почти не знала. О карте мне рассказали Коптес и Ар-Рамана. Самого Тайлера я увидела на приёме у Атмара впервые.

   -- Понятно, - кивнул Юрьев.

   -- Мне хотелось бы сообщить вам, - натянуто произнесла Мира. - Дело в том, что мистер Кузнецов знал о карте. Он считал, что если вещь представляет опасность, то её надо ликвидировать. Один его знакомый шейх придерживался этого мнения. Он хотел выкупить карту через мистера Кузнецова, чтобы уничтожить. Он предлагал тройную цену, Тайлер продал бы не задумываясь.

   Она окинула взглядом удивлённые лица собеседников.

   -- Я решила сама рассказать вам. Если бы вы об этом узнали сами, то подозрений было бы больше.

  

Список

  

   -- А как насчёт убийства? - спросила Лина, когда Мира ушла. - Неужели всех гостей допрашивать придётся? Одной Мирой не ограничишься.

   Вадим сразу же успокоил Лину новостью о том, что уже составлен список основных подозреваемых. Так что допрашивать всех гостей нет необходимости.

   -- Хусейн Ар-Рамана, - начала Вадим, перебирая свои записи в блокноте.

   -- А кто он? - переспросила Лина. - Напомни.

   -- Зам министра иностранных дел.

   -- Но какой у него мотив? Политические интриги что ли?

   -- Вполне вероятно, Линуля. Политические игры - дело тёмное, особенно международные. Следующий Джелал Абд-эль Атмар.

   -- Мистера Атмара я запомнила, - кивнула Лина. - Мотив тот же? Будешь искать?

   Лина никак не могла понять, как можно распутать клубок политических интриг, выяснить, кто чего хотел!

   -- Далее, твоя подруга Мира, - продолжал Юрьев.

   -- Жаль, она такая милая. Настоящая египтянка-коптка! Хотя мотив у неё есть - карта Тайлера.

   -- Такой же как у Ар-Рамана и Коптеса - эти двое занимаются поисками по карте Тайлера. Судя по последним словам Миры, у них был мотив устранить Кузнецова.

   -- И Зунько! - добавила Лина. - Получается, он что-то знал.

   -- М-да... что-то уж слишком складно получается...

   -- Угу. А кто ещё подозреваемый?

   -- Ещё подозреваемый Александр Антанарат, тоже копт.

   -- Этого я не запомнила.

   -- Как! Ты не запомнила министра обороны Египта!? - воскликнул Юрьев.

   -- Извини, извини! - пробормотала Лина.

   Она вспомнила, что тут речь шла о российских вертолётах, а эта тема была святой для её друга.

   -- Ещё Билл Мак Майер, - продолжал Вадим. - Американский военпред. Этакий капитан Америка. Хорошая кандидатура в убийцы. Вполне вероятно, что земляка что-то между собой не поделили.

   -- Вот и весь список, - заключила Лина.

   Она с грустью подумала, что кроме списка у них ничего и нет. Они даже этих людей толком не знают.

   -- Нет, Линуля, ты про наших дам забыла. Про Маринку и про Лидию Воронкову.

   На лице Юрьева мелькнула кислая гримаса.

   -- Маринку? - удивилась Лина. - Ты же считаешь её непроходимой дурой?

   -- Ещё бы не дурой. Решила, что Нефертари - это зубная паста!

   Лина хмыкнула. Хотя ей были понятны чувства друга.

   -- Но такие дуры, обычно, жуткие стервы, - продолжал Юрьев. - Они очень опасны, считают, что им все обязаны. Одна такая вот дура очень продуманно отравила женщину, которую считала личным врагом. Помнишь, Линуля, я тебе рассказывал?

   -- Хорошо, ты прав. Да, Маринка считает, что все ей обязаны. Но каков мотив, ведь она так мило ворковала с ним?

   -- Мы же не знаем, о чём твоя подружка ворковала. Ещё она ворковала с Кузнецовым, да и появилась с ним на приёме. Скорее всего, она быстро надоела и Кузнецову и Тайлеру - для таких дам - это уже мотив. Такие особы запросто могут убить обидчика.

   Лина кивнула. Вадим был прав. Маринка, дай ей волю, полмира бы отправила на тот свет и при этом бы была полностью уверена в своей правоте.

   -- Ладно, Маринка понятно, - сказала она. - А Лидия? Уж эта тётка тут ни при чём. Ей только мужики нужны.

   -- Старые нимфоманки опасны.

   Лина задумалась, она вспомнила, как Белая Лебедь висла на руке министра обороны мистера Антанарата. Ошалевший министр смотрел ничего невидящим взором, и казалось, не слышал её болтовни.

   "Послушайте, - твердила Лидия, - лучше те деньги, что Египет тратит на оружие, пустить на покупку квартир для бедуинов. А то бедные живут в пустынях, в каких-то гадких бараках или шалашах! Раздайте эти деньги беднякам!"

   -- Ты прав! - воскликнула Лина, вспомнив последние слова Лидии. - Она маньяк-убийца!

   -- Хм... Линуля, что-то в этом есть, - кивнул Вадим. - Эти люди как раз мешали её планам по программе защиты бедуинов.

   -- Именно! М-да, эта Белая Лебедь та ещё особа!

   -- Хотя... Не серьёзно всё это. Преступление было совершено на недостижимом для вышеуказанных дам уровне проработки. К тому же, оно готовилось заранее, не спонтанно. Хотя... они могли быть чьими-то исполнительницами... Идеальные кандидатуры, не вызывающие никаких подозрений.

   -- Теперь список весь?

   -- Мне интересно, как Кузнецов был связан с Тайлером. Что он мог знать? Какая связь между мотивами убить Тайлера и убийством Кузнецова.

   -- Это будет трудно узнать. Когда ты начнёшь расследование?

   -- Уже начал, Линуля. Не переживай.

   Юрьев задумался.

   -- Что-то вспомнил? - спросила Лина.

   -- Да, - кивнул Вадим. - Моего друга. Недавно виделся с ним... Помню, вытащил я его на экскурсию. Весело было... Помнишь, тебе говорили, что местные частенько предлагают заснять на камеру, просят отойти подальше, подняться повыше... а потом с камерой "смываются"...

   -- Угу.

   Такой "трюк" нельзя не забыть.

   -- Так вот один благовидный араб предложил снять меня с другом на фоне пирамид. Велел отойти подальше, потом ещё дальше, потом ещё... Мы послушались, он "прицелился" и... видим, что тикает... Мы - за ним... Я - более худой ещё продолжал преследование, когда мой друг уже присел на корточки и пытался отдышаться. Но и я понял - не догоню.

   Оставалась одна надежда. Я из "живых" языков владею русским, английским и матерным международным. Из мёртвых - древнеегипетским и древнегреческим - латынью слабо. Но всё своё знание арабского напряг, чтобы спасти камеру.

   Дальше - держись за стул крепче. В плане арабского меня хватило только на пятисекундную речь: "Руссиа хеликоптер пилот! Майор! Калаш! Ми-аршин-арба. Р - сааддат - шух - "Фантом" бух. "Атака" - шух - "Меркава" бах!". Ми-Аршин-арба - это Ми-24 по-арабски, остальное ты и без перевода поймёшь.

   Лина засмеялась, прижав ладонь к губам.

   -- Это ещё не всё, - продолжал Вадим. - Хотя со своего арабского я застрелиться был готов - полиглот недоделанный!

   -- Ну, неужели вернул камеру? - недоверчиво спросила она.

   -- Да, араб остановился, расплывшись в улыбке на всю морду, пошёл к нам. Протянул мне видюху, а, затем, с лёгким акцентом, по-русски сказал: "Русский лётчик мне брат и лучший гость в доме. Извините за видеокамеру - я принял вас за немцев. Я обижусь, если вы откажитесь пойти ко мне в дом. Я хотел бы показать сыновьям настоящих мужчин!"

   -- И вы пошли к нему в гости?

   -- Конечно. Представляешь, у него вся семья по-русски трепалась неплохо.

   -- Весело провели время, - хмыкнула Лина. - Но какое отношения это имеет к убийству?

   -- Извини, увлёкся рассказом. Тут речь идёт о моём друге. Он сейчас в миротворческом батальоне в патруле винтокрылого перехвата на границе с Израилем летает на 24ВПИ, базируются силы ООН рядом - в Египте. Присутствовал на испытаниях наших вертов, - пояснил Вадим. - Рассказывает мне, говорит - не поверишь, результаты пусков не просто были ниже обычных - точность попадания противорадарных ракет никуда не годится. Летят как реактивные брёвна. В Сирии по списанным радарам с пяти кило бьют со стопроцентной точностью, а тут - из пяти попала одна. Да что в Сирии, он сам, патрулируя Газу заметил "Апач", пускающий ракету в легковую машину. "Акция возмездия", вероятно, была, по устранению кого-то из высокопоставленных палестинских радикалов. Однако ЕС и ООН это не приветствуют - вот и пальнул он с шести кило через границу по лучу радара "Апача" - просто по небу размазал. Сравни - вертолёт на скорости под три сотни в воздухе со слабым локатором или громадные устаревшие антенны, вообще вкопанные в землю, да излучающие так - хоть курицу жарь! Весьма подозрительно, что на испытаниях для тендера показатели быть столь низкие. Весьма странно!

   Лина немного ошалела от такого пересказа особенностей военной техники.

   -- Хм... Не могу не вспомнить фразу Ар-Раманы: "Я, как зам министра иностранных дел имею влияние и на Антанарата, к тому же, могу действовать и через аль Хасана...", то есть влияние - и на минобороны и на главкома ВВС. Если Тайлер был как-то связан с Мак Майером, то это был последний, отчаянный шаг Ар-Раманы, в попытке завладеть картой, но и на это замминистра получает отказ, - вспомнил Юрьев.

   -- Это же мотив! Значит Ар-Рамана... Ты хорошо мыслишь, мистер Бонд! - весело сказала Лина.

   -- Говорил же я тебе, что этого Бондюгу терпеть не могу!

   -- Ну, тогда я буду называть тебя Бэтменом, - хохотнула Лина.

   -- Нет, уж лучше матом. А пока, пока почему бы нам не наведаться к старому другу, который более трёх с половиной тысяч лет не принимал гостей? - Вадим улыбнулся.

  

  

Поездка к Жрецу

  

   Ехать Лина решила твёрдо. Хотя отсутствие душа и унитаза её сильно смущали. Однако была надежда, что первая поездка не займёт много времени. Просто ознакомиться с местностью.

   Ранним утром джип уже несся по пустыне. Лина с интересом изучала горы. Она помнила, что рассказывал Рома. Горы состоят из гранита и базальта и постоянно разрушаются.

   Вадим чувствовал себя неважно. Уже утром жара давала о себе знать.

   -- Ненавижу длительные поездки на машинах да ещё в такую жару! - сказал он Лине.

   -- Если что, я взяла целлофановые пакеты, - хмыкнула она и тут же с сочувствием добавила. - Крепись.

   Ар-Рамана и Коптес ехали с ними. По одежде их можно было бы спутать с простыми туристами.

   -- А вы откуда? - спросил Ар-Рамана Вадима и Лину. - Из Москвы?

   -- Нет, - ответил Юрьев. - Мы с берегов Чёрного моря, соседних городов...

   -- А-а, понятно. Хм... у вас Чёрное море, у нас - Красное! - задумчиво произнёс Коптес.

   -- Включить музыку? - предложил Ар-Рамана. - Арабскую или англоязычную? Ещё у меня есть диск "Тату"...

   -- Арабскую, - сказала Лина, решив, что англоязычной эстрады она дома по MTV наслушается.

   Мировой попсы хватало. А творчество "Татушкек" вообще не вызывало у Лины восторга.

   Араб довольно кивнул и стал перебирать диски.

   -- Арабская музыка - это Таркан? - спросила Лина.

   -- Таркан не арабский, а турецкий, - немного обижено пояснил Ар-Рамана.

   Лина тихо извинилась. Юрьев хмыкнул.

   Поездка в несколько часов прошла под звуки арабской музыки и в сосредоточенном молчании. Каждый думал о чём-то своём.

  

   -- Вы ничего не заметили в вечер убийства, мистер Коптес? - спросил Вадим, когда они приехали и разбили лагерь. - Например, кто-то вставал со своего места, кто-то проходил мимо?

   -- Абсолютно ничего, - ответил он. - Во мраке и мерцании разве что-то заметишь. К тому же убийство произошло далеко от нас.

   -- Я тоже ничего не заметил, - добавил Ар-Рамана. - Вы это спрашиваете по поводу убийства мистера Тайлера?

   -- Конечно, именно по этому поводу, - кивнул Коптес.

   -- Понятно, мы под подозрением! - возмутился Ар-Рамана. - Да, мы не могли сразу же заплатить этому жадному гаду! Он мог передумать в любой момент и продать карту другим! Араб перешёл на свой родной язык. Лина не знала, что он там сказал. Но судя, по всему, это были крепкие словечки.

   -- Успокойтесь, - невозмутимо произнёс его друг копт. - Подозрение есть подозрение. Я ведь тоже подозреваемый. Мистер Юрьев понимает насколько важно для меня наследие моих предков - древних египтян. Мы, копты, обязаны сохранить память о великом народе. И для египетских арабов это представляет не меньшую ценность.

   -- Да, не меньшую! - воскликнул Ар-Рамана. - Для нас даже фараон Рамсес II -Великий Рамсес - это святое имя! А какой он был воин!

   -- Да, - согласился Коптес. - Рамсес даже принимал участие в сражениях на колеснице. Его стрелы метко поражали врага!

   -- Да, Рамсес был прекрасным лучником, - согласился Юрьев. - Робин Гуд свободен и может идти гулять, - шепнул он Лине.

  

   День близился к вечеру, но жара пока ещё не отступала. Сразу было ясно, что днём в пекло надо отдыхать, а ночью, как стемнеет, работать.

   Вечер наступил быстро. Жару сменила сильная прохлада. Искатели древностей надели лёгкие куртки.

   Ар-Рамана и Коптес на арабском отдавали распоряжения бедуинам из соседней деревни и рабочим-арабам, которые уже суетились возле гранитной скалы. И бедуины и рабочие были одеты длинные балахоны до пят.

   Лине всё происходящее казалось полным бредом. Может, все тут с ума сошли. Если так, то она в первую очередь. Гранитные горы постоянно разрушаются. Может, на месте пещеры, которую ищут, уже давно горка песка, тогда надо копать вниз. Вдруг это не та скала?

   Гранитно-базальтовая скала, в которой искали пещеру, была в нормальном состоянии. Однако ничем не отличалась от соседних гор. Да, если не иметь карты, то искать нужную пещеру можно лет сто.

   Лина огляделась по сторонам. Ночная пустыня, довольно красива. А какое звёздное небо над головой!

   -- Хорошо тут! - сказала она.

   Это получилось громко. Ар-Рамана обернулся.

   -- Может, вас тут оставить, - пошутил он. - Как раз рядом есть деревня бедуинов.

   -- Нет спасибо, - смеясь, ответила Лина.

   -- А почему, Линуля? - весело переспросил Вадим. - Будет у тебя ишак с откидным верхом. Кабриолет пустыни, так сказать.

   -- О да, мечта всей жизни! - хмыкнула она.

   Пока они обсуждали место жительство Лины, арабы нашли вход в пещеру.

   -- Невероятно! - воскликнула Лина.

   Хотя она слабо верила, что из этого что-то путное получится. Она не помнила, как оказалась внутри пещеры в компании своего друга и министров. Двое рабочих арабов шли впереди.

   Лина имела общее представление о египетских ловушках, устанавливаемых в гробницах, и сам сложный и длинный лабиринт со множеством ходов казался ей древней тёмной каменной мышеловкой, которая вот-вот захлопнется.

   У каждого в руках был фонарь. Помня о незавидной участи лорда Карнарвона, все надели респираторы. Коптес вел спутников по плану, что был нарисован в углу карты.

   Вскоре на стенах появились изображения египетских божеств и иероглифические надписи. Лина поняла, что не зря захватила фотоаппарат, и радостно принялась фотографировать. Вадим одобрил эту затею. Он загорелся всё это расшифровать. Хотя в общих чертах он разобрался, о чём идёт речь.

   -- Этот учёный сначала был жрецом культа Маат, - сказал он Лине. - Скорее всего, именно Ей он обязан своей мудростью и знаниями. Однако вскоре Жрец возгордился и захотел абсолютного могущества. Это натолкнуло его на служение Сету - которого некоторые считают богом Зла, но это не совсем так - это первый древнеегипетский радикал. Хотя... Зла больше всего именно от радикалов. Это доказано на протяжении всей человеческой истории.

   -- Хм... выходит, Сет - что-то типа коммуниста, - хмыкнула Лина.

   -- Интересно... но не думаю, что Сету понравились бы коммунистические идеи, - кивнул Вадим. - М-да, судя по всему, Жрец-мудрец много чего натворил. Никто не мог с ним справится, кроме самой Маат, которую он предал. В общем, похоронили его египтяне подальше в пустыне. Они боялись, что любое неосторожное действие может его разбудить.

   Лина поёжилась. Такая история в данной ситуации не показалась ей заманчивой.

   Через респиратор слова идущих по тёмному коридору, звучали приглушённо, почти загробно, отзываясь глухим эхом в стенах лабиринта. Даже от этого Лине становилось жутковато.

   -- А какое действие может его разбудить? - переспросила она.

   -- А вот это неизвестно, - пожал плечами Вадим. - Этого не знал никто.

   -- Жуть, может, для этого достаточно лишь чихнуть! - вздохнула Лина, продолжая фотографировать.

   -- Хм... Я прочитал интересную надпись-предупреждение: "И восстанет он среди живых, чтобы сеять погибель, если Ра засветится в ночи, и луч Его озарит гробницу", - Юрьев замолчал, поняв, что пугает Лину. - Но это метафора... скорее всего... - неуверенно успокоил он.

   -- Будем, надеяться, - пробормотала она.

   На какое-то время воцарилась тишина, которую нарушил Ар-Рамана.

   -- А всё же, напомните мне, что это за история Сета и Осириса? - спросил он. - Что Они там не поделили?

   -- Как обычно, трон, - ответил Коптес. - Чтобы заполучить престол Та-Кемет Сет убил Осириса. Однако стараниями своей супруги Исиды и сына Гора Осирис воскрес. Он стал владыкой царства мёртвых. А Его сын Гор после многолетней тяжбы и сражений с Сетом всё же сумел вернуть себе отцовский престол. Так Гор стал родоначальником фараонов. А Владениями Сета стала пустыня. Ещё Его на службу взял Ра для устрашения врагов своих... Это я в общих чертах... сама легенда гораздо подробнее и интересней...

   -- Да, интересно, - кивнул Ар-Рамана. - Что-то в этом есть...

   Они бродили по тёмным коридорам около получаса. Вскоре их взору предстал довольно скромный, хотя и отделанный золотом саркофарг. Нефритовые канопы были рядом.

   -- Странно, - пробормотал Коптес.

   Лина вопросительно посмотрела на друга.

   -- Обрати внимание на отсутствие изображений богов и какой-либо погребальной утвари! - воскликнул Вадим. - А главное, тут нет символической "двери" - Врат Перехода, обязательной для любого древнеегипетского погребения.

   -- Именно! - кивнул Коптес.

   -- И что это значит? - плохо скрывая раздражение спросил Ар-Рамана. - Сейчас не время для загадок.

   -- Это значит, что Ра-Ха-Маат и не собирался уходить в мир иной, - настороженно проговорил Юрьев.

   -- Послушайте, может, не стоит открывать саркофаг! - сказала Лина. - Тут только таблички не хватает: "Не влезай, убьёт!"

   -- Не волнуйтесь вы так! - сказал Ар-Рамана. - Если мы откроем, ничего страшного не произойдёт. Уверен, всё гораздо сложнее!

   -- Да, - поддержал его Коптес. - К тому же, рано или поздно это место найдут. И это обязательно будут дилетанты. Замечу, опасно - даже если это умные господа от археологии с кучей учёных степеней и наград, но не знающие египетской мистической традиции и не уважающие её. Лучше это серьезное дело сделаем мы.

   Лина вопросительно посмотрела на Вадима. Тот только развёл руками. Спорить с двумя одержимыми египтянами, один из которых араб, невозможно, да, к тому же, в их словах было немало правоты.

   Рабочие быстро открыли крышку. Лина отступила на несколько шагов назад. Ей хотелось удрать подальше.

   -- Теперь надо открыть этот саркофаг, - переговаривались они.

   -- М-да, как в рекламе: посмотри под крышку и выиграй, - мрачно пошутила Лина.

   -- Всё нормально! Он лежит и не шевелится, - в ответ пошутили ей.

   Однако Лина не рискнула подойти, и шутка ей что-то не понравилась. Юрьев разделял эти опасения.

   -- Можно его сфотографировать, - сказал Коптес.

   -- Нет! - вмешался Вадим. - Не надо! У меня нехорошее предчувствие!

   -- Да чего вы боитесь? - переспросил Ар-Рамана. - Пожалуйста, ваш фотоаппарат.

   Лина замотала головой. Однако фотоаппарат забрали у неё из рук.

   -- Лучше со вспышкой, - сказал араб, подбирая кадр.

   -- Только не со вспышкой! - закричал Юрьев. - Спектр, вы понимаете, спектр вспышки содержит ультрафиолет, вот что значит: "если Ра засветится в ночи и луч его озарит гробницу"! Это не метафора, египтяне были хорошими физиками.

   Но было поздно. Ар-Рамана уже сфотографировал находку. Их осветил яркий свет.

   -- Что это?! - вскрикнула Лина.

   -- Почему-то я не горю желанием узнать, - мрачно ответил Вадим.

   По его тону можно было понять, что ничего хорошего.

   Медленно возник силуэт. Постепенно он стал чётче, и перед ними предстал призрак человека неопределённого возраста, в одеянии египетского жреца. На его руке был широкий медный браслет. Он окинул взглядом Коптеса, и через секунду выходец с того света принял облик египетского чиновника и исчез.

   Внезапно Коптеса подбросило, он упал, и, быстро поднявшись, проговорил древнеегипетское проклятие. Затем тень проделала то же самое с Ар-Раманой, затем - с Линой. Жрец действовал, вначале принимая облик, а, затем, вселяясь в тело. Лина упала на песок. Жрец снова стал полупрозрачной тенью. Его взгляд не задержался на Вадиме.

   Лина, едва поднявшись с пола, прошептала:

   -- Он вселяется в живых, читает сознание! Он знает все языки!

   -- Да, это почти полностью верно, - ответил гость по-русски. - Я не только знаю все языки, - улыбнулся колдун, видя недоумение на лица Юрьева и Лины. - Но могу узнать ваши мысли, управлять разумом и предвидеть будущее. Я знал, что в вашу бессмысленную эпоху компания глупцов обязательно найдёт мою гробницу, и обязательно... - он на миг замолчал, вспоминая нужное слово, - сфотографирует... И вспышка вернёт меня к жизни... Кстати, карту я тоже заранее заготовил, - тень жреца засмеялась, приняв облик Юрьева.

   Внезапно Юрьев выхватил пистолет с глушителем и выстелил в сердце своей бесплотной точной копии. Юрьева немного отбросило назад, но он выстрелил снова, после этого, какая-то сила вновь оттолкнула его.

   Жрец принял свой прежний осовремененный облик. Он поднял руку, все расступились в стороны.

   Колдун, усмехнувшись, прошёл сквозь стену. Лина с ужасом заметила, что карта, по которой они шли, исчезает.

   Воцарилась тишина. Только арабы-бедуины, прижавшись к стене, продолжали молиться.

   -- Что... Что у меня с головой? Я спятила? Или это правда?

   -- Это правда! - Юрьев кивнул.

   Маат была как всегда права. Надвигается серьёзная опасность.

   -- Что... Что вы себе позволяете, мистер Юрьев? - с трудом произнёс Фило Коптес, но в его голосе всё равно чувствовался сильный гнев, - Вы не в Америке, где каждый таскает с собой оружие. А об обвале вы тоже не подумали?

   Эти слова просто разозлили Вадима:

   -- Во-первых, не зря мой пистолет с глушителем - как раз я думал об обвале! Во-вторых, мистер Коптес, простите, неужели Жрец промыл вам мозги так, что вы забыли, что я не американец, а русский. Да и не вам говорить об оружии. Очень уж оттянута левая часть вашей куртки, так же, как и у господина министра. И готов поспорить, что ваше оружие заряжено золотыми пулями, корректнее было бы сказать: "из святого металла нуб"?

   Коптес и Ар-Рамана смущённо переглянулись.

   Юрьев продолжил:

   -- Я не столь состоятелен как вы, посему зашел в дешёвую каирскую ювелирную лавку, купил золотую безделушку, порезал ножом и забил золотом экспансивные полости пуль. Выстрелив, я просто выбил себя из Жреца. Если бы я этого не сделал сразу, он бы считал мою память.

   -- Хм... а где пули? - спросил Коптес, посветив фонариком вокруг.

   -- А вот.

   Коптес направил фонарь на Вадима. Он чуть не вскрикнул, когда увидел на куртке дырки от пуль. Под простреленной курткой и лёгкой рубашкой оказалась синяя ткань, которой обшивают бронежилеты, на ней, прямо напротив сердца тускло поблёскивали медью донные части пуль.

   -- Подумать только - я тоже собирался стрелять в это существо, но тогда бы я... ведь на мне нет такой штуки! - сказал Коптес, перекрестившись. - Значит, вы знали, что пули попадут в вас?

   -- Демоны склонны возвращать подобные подарки, - Юрьев ответил с ноткой иронии. - Вот я и подумал перед тем, как войти в пещеру надеть "бронник".

   Внезапный возглас Ар-Рамана, который рассматривал мирно лежащую мумию, заставил всех обернуться:

   -- О, Аллах, наш русский друг "ранил" мумию! Как же это?! Он стрелял в Жреца, пули прошли через мумию и засели в бронежилете мистера Юрьева! Значит... Значит надо уничтожить мумию!

   Ар-Рамана выхватил "беретту" и прицелился, но Коптес остановил его.

   -- Этого делать нельзя! Уничтожив мумию, вы вернёте Жрецу былое могущество. Полностью. Вы понимаете, что это значит?

   Министр нехотя согласился.

   Лине всё это казалось странным:

   -- Ничего не понимаю, - пробормотала она. - Жрец ушёл, а мумия осталась.

   -- Линуля, у нас другая ситуация. Не такая, как в кино, где мумиё мясом обрастает и от кота по всему Каиру смывается, - ответил Вадим. - Жрец через мумию материализовался. Сам уничтожить свою мумию он не может, так как тогда потеряет силу. А вот если мумию уничтожит кто-то другой, то есть "осквернит тело", тогда Ра-Ха-Маат будет свободен от связи с ней.

   -- Хм... Понятно.

   Постепенно искатели древностей пришли в себя.

   -- Это была ваша идея с фотографией! - зло заметил Ар-Рамана Коптесу.

   -- А вы фотографировали! - возмутился тот.

   Далее они, отчаянно жестикулируя, перешли на крепкие фразы родных языков.

   Лина подобрала фотоаппарат. Вроде бы цел. Она пролистала несколько кадров назад.

   -- Ты думаешь то же, что и я? - спросил Вадим. - Это же дорога к выходу! Ты молодец, Линуля! По кадрам мы пойдём назад!

   Лина благодарно улыбнулась.

   -- Только ты веди нас, - сказала она. - А то я перепутаю.

   Минуту потребовалось разнять разгневанных уроженцев земли египетской. Наконец они направились к выходу. Вадим по кадрам определял дорогу.

   Ар-Рамана обратился к Коптесу и Юрьеву:

   -- Как вы думаете, что нужно этому существу?

   -- Продолжать служить Сету, - мрачно ответил Коптес. - В смысле...

   Его оборвал Вадим.

   -- В том смысле, что Сет хотел уничтожить "диких", а именно всех, кроме Египтян. Да и покойный... относительно покойный Жрец, во время похода на Вавилон предлагал "обрушить на город диких рукотворное солнце Гора".

   -- Вот видите, господин министр, - сказал Коптес. - Юрьев согласен со мной, относительно того, что древние египтяне знали секрет ядерного оружия, а вы с мистером Тайлером, упокой господи его душу, смеясь надо мной, когда посол сказал, что если бы оно было, то Египет давно откопал бы бомбу и сбросил на Израиль!

   Вадим немного остудил радость Коптеса:

   -- Просто египтяне, по крайней мере со времён свержения Эхнатона очень хорошо спрятали "рукотворные солнца". Да так, что не смогли найти уже через 5 веков - когда после первого провального похода, Ашшурбанипал предпринял второй, захватив впервые в истории часть Египта, это оружие использовали бы не думая. Как и против Артаксеркса. Хотя... Может быть, англичане и нашли кое-что... Тогда, вместо египетской магии понадобилось всего лишь немного тротила и бериллиевые линзы - только предположение.

   -- Значит этот Жрец будет раскапывать древние бомбы? - Ар-Рамана насторожился.

   -- Зачем древние - ответил Юрьев - с его магическими возможностями достаточно вселится в тело генерала наших или американских РВСН. Поэтому я не мог допустить, чтобы он прочитал мою память. В ней много лишнего, - Юрьев улыбнулся. - Да, Ра-Ха-Маат одержим, он не понимает, что и от "Великого Египта" останутся только пирамиды.

   -- М-да, этот Жрец такой же чокнутый как пьяные гости на свадьбе, - заметила Лина.

   Все, хмыкнув, кивнули.

   -- Как вы понимаете, мы должны молчать о находке, иначе "паранормальным" явлением заинтересуется ЦРУ. Они будут искать Жреца, а он найдёт их, - заметил Вадим. - Что касается внимания соответствующих организаций России, я постараюсь, чтобы и нашим не стало известно об этом феномене, разумеется, если ситуация не начнёт выходить из-под контроля.

   --Это как "выходить из-под контроля" - испуганно спросила Лина. Египетские чиновники переглянулись.

   --Дай Бог нам этого никогда не узнать! - искренне сказал Вадим.

   -- А всё же кем он был? - спросил Ар-Рамана. - Жрецом, колдуном или учёным.

   -- В Древнем Египте эти три составляющие были взаимосвязаны, - ответил Юрьев. - Даже лечение сопровождалось мистическими ритуалами. Конечно, египтяне были превосходными медиками, но даже самое действенное лечение без необходимых заклинаний считалось пустой тратой времени.

   -- Мистер Коптес, - обратилась Лина, - У вас есть тротиловая шашка, может, обрушим лабиринт?

   -- Увы, леди, ответил Коптес, чтобы остановить это существо нам придётся сюда возвращаться. А вы очень внимательны, от вас ничего не скроешь. Надо же заметить, что у меня в кармане тротил.

   Лина мысленно обругала себя за дурацкое предложение. Совсем от страха и духоты мозги отключились. К тому же ничего она не замечала. Это Вадим ей сказал. Это по его профессиональной части всё замечать. А она бы и десять шашек не заметила.

   -- А вот и выход, - выдохнул Ар-Рамана.

  

   У входа они встретили горстку перепуганных бедуинов. Один из них подбежал к Ар-Рамана и, запинаясь, начал рассказ по-арабски. Его лицо меняли гримасы ужаса одна за другой. Ар-Рамана перевёл, что какой-то призрак парализовал их водителя, потом - исчез, а водитель сел в джип и уехал.

   -- Хороший жрец-мудрец, - проворчала Лина. - Машину угнал.

   -- Прекрасно! - проворчал Ар-Рамана. - Как же мы доберёмся до Каира? Интересно, в этой деревне есть машина?

   Он обратился с этим вопросом к бедуину. Тот, мотая головой, выдал целую тираду.

   -- Он говорит, что машины у них нет, только верблюды, - пояснил Ар-Рамана. - Их деревня не богатая. Соседняя деревня побогаче. У них есть два джипа.

   Лина испугалась, что им придётся добираться до соседней деревни на верблюдах. От одной мысли об этом стало нехорошо. К тому же "соседняя" явно относительное понятие. А вдруг машины там сломаны? Что дальше?

   -- Я боюсь верблюдов, - пробормотала она.

   -- Причём тут верблюд, Линуля? - удивился Вадим.

   Он молча указал на Коптеса, который звонил по мобильному, явно с требованием выслать машину.

   -- А как они нас найдут? - спросила она.

   Коптес довольно улыбнулся.

   -- Я оставил своим людям копию карты, - пояснил он. - Люблю всё продумывать.

   Ар-Рамана что-то сердито пробубнил.

  

   До приезда помощи было минимум часов пять. Решили прилечь отдохнуть.

   -- Пойду пройдусь, - сказал Вадим Лине.

   -- О'кей, - кивнула она. - А я лучше передохну. Голова кружится ужасно.

   Ночь давала о себе знать, хотя спать после случившегося не хотелось.

   Вадим пошёл прогуляться. Он что-то чувствовал.

   Маат возникла перед ним в облике египетской богини со страусовым пером в волосах. В белом платье. Она протянула Вадиму свои крылья-руки. Именно так изображали Маат древние египтяне. Зачарованный он упал перед Ней на одно колено.

   -- Поднимись, - ласково произнесла Она. - Не стоит.

   Вадим послушался.

   -- Прости, что заставила тебя взяться в это опасное дело, - произнесла Маат.

   -- Простить? Я благодарен за такую честь! - воскликнул Вадим.

   -- Спасибо, - улыбнулась Она. - Увы, в случившемся моя вина.

   -- Вина? О какой вине может идти речь?! Этот человек недостоин! Как он посмел предать Тебя! Я приложу все усилия, чтобы его остановить!

   Как Ей было отрадно слышать эти слова. Маат улыбнулась.

   -- Мне ещё надо поговорить с Линой, - вспомнила Она. - Вроде бы девочка всё нормально воспринимает. А как легко она подружилась со мной.

   -- Да, хотя я долго беспокоился, открыв Линуле дверь в иную реальность. Я боялся, вдруг она не готова, и мы только испортим ей жизнь.

   -- Я тоже беспокоилась, - кивнула Маат.

   -- Но как остановить Жреца?

   -- Я только подскажу, причиняя вред духу... - Она не хотела произносить его имя, - ... Жрецу, ты причинил вред мумии, значит... Ты ведь понял всё...

   Внезапно Вадим очнулся. Видение исчезло, и только тёплый ветер гладил его лицо.

   -- Как же мы влипли, Боже! Что за силы мы выпустили на волю, если Она приходит! Сама, великая Маат, чтобы дать нам знак, помочь. Причиняя вред духу, ты причинил вред телу! - Вадим хорошо запомнил её слова, и, кажется, понял их смысл.

  

   Лина сидела на циновке около палатки, она долго смотрела на звёздное небо. Чистое звёздное небо. Лина откинулась на циновку, раскинув руки - она видела только звёзды! На секунду Лина закрыла глаза, чтобы представить, как к этому же небу устремляли свои взоры древние египтяне.

   Лёгкий тёплый ветерок окатил её. Лина вздрогнула.

   -- Лина, теперь ты всё знаешь про Жреца, - услышала она знакомый голос.

   Перед ней предстала Маат в любимом образе египетской богини. Лина обратила внимание на Её руки. Это были руки с крыльями, точнее руки-крылья.

   "Точь-в-точь как на египетских фресках", - подумала Лина.

   -- Да, теперь я в курсе, - ответила Лина, обретя, наконец, дар речи. - А Ты так классно можешь перевоплощаться! Так красиво!

   Маат поблагодарила за комплимент. Она села рядом с Линой, взяла её за руку. Лине было как-то непривычно. Вроде бы человеческая рука и крыло.

   -- Так Ты любила этого типа? - спросила Лина. - Извини за нескромность, Вадим перевёл мне надписи в гробнице.

   -- Понимаю, сейчас это кажется глупым, - вздохнула Маат. - Но тогда всё было иначе! Он казался таким преданным мне! Я не смела думать, что его жадность и гордыня окажутся сильнее. Я так сильно любила его, что наделила огромной силой, огромными возможностями и способностями...

   Лина заметила, что глаза Маат наполняются слезами.

   - Все мы совершаем ошибки. Неприятно, когда тебя предают, - сказала она.

   Маат опустила глаза.

   -- Теперь вы должны остановить моего бывшего Жреца. Он хочет выпустить Сета на свободу, дабы заручиться Его поддержкой. Он будет выполнять все Его прихоти.

   -- Этот древний парень псих! Немного утешает одно, что рано или поздно его всё равно бы выпустили! - воскликнула Лина. - Но что нам надо делать?

   -- Шаг за шагом я буду говорить вам.

   -- Не понимаю, прости.

   -- Восстав из мёртвых, Жрец разбил грань между мирами. Высшие Существа и так могли проникать в людской Мир, а теперь для них вообще не существует границ.

   -- А-а, понятно. Значит, Жрецу будет теперь легче вызвать Сета!

   Маат с грустью кивнула.

   -- Вот бы не подумала, что египетские божества существовали, - пробормотала Лина.

   -- Да, Они существа другого мира, другой реальности.

   Маат взмахнула крылом. Лёгкий ветерок вновь окатил Лину, она закрыла глаза.

   Разбудил её Вадим.

   -- Ты тоже видела Маат и говорила с Ней, - догадался он. - Пора ехать, в машине доспишь. День завтра будет трудный.

  

   Ра-Ха-Маат приехал в Каир. Он придирчиво огляделся вокруг.

   -- Отвратительно, - проворчал Жрец. - А как воняет!

   Запах выхлопов от Каирского автотранспорта был силён даже для жителя мегаполисов. Тут Ра-Ха-Маат можно было понять.

   -- А как унизительно находиться в теле недостойного погонщика железных колесниц!

   Время было позднее, но некоторые туристы всё ещё бродили по городу. Один из них подошёл к банкомату, снял наличные.

   -- Этот чужеземец мне лучше подойдёт! - заметил Ра-Ха-Маат.

   Он быстро покинул ненавистное тело водителя. На миг Жрец принял облик туриста. Потом подошёл к нему, и вот Жрец Египта уже солидный немецкий турист.

   Ра-Ха-Маат тормознул такси. Надменно назвал таксисту название отеля.

   Приехав в отель, Жрец сорвал раздражение на служащих, поселился в номере "люкс" и пошёл в бар приятно провести время.

   Марина Снегина ужасно скучала. Она сидела у стойки и медленно пила коктейль. Бедняжка рассчитывала на знакомства, приятное времяпровождение. Но увы, знакомиться с ней не хотел никто. Посетители либо были уже со своими девушками либо просто в гордом одиночестве потягивали алкоголь.

   -- Девушка, вы скучаете? - обратились к ней.

   Модель чуть не взвизгнула от радости. Рядом сел мужчина. Вроде бы не старый и внешне не урод.

   -- Да, - кокетливо ответила она. - Давайте скучать вместе.

   Если бы эти повадки увидели Лина и Вадим, они бы долго гоготали.

   -- Моё имя Марина, а ваше? - продолжала модель.

   Ра-Ха-Маат на миг задумался. А почему бы и не представиться именем того, чьим телом на данный момент, владеешь?

   -- Зовите меня Арнольд, - представился он. - Арнольд Гобстер.

   Марине он очень понравился. Она не могла понять, какой же он национальности. По-русски говорит без акцента, а лицо какое-то необычное. Она не видела таких лиц. Может, он какой-то аристократ, представитель древнейшего рода.

   -- Я граф, потомок русских эмигрантов первой волны, - сказал Жрец. - Я живу в замке в Баварии. Во мне текут крови двух великих аристократических династий - российской и баварской.

   Любая другая бы девушка задумалась, а нет ли тут подвоха, но не Марина Снегина, она уже плыла по волне счастья.

   "Только бы не упустить!" - думала она.

  

  

  

  

  

  

Отрывки из записей Михаила Зунько

  

   Не могу понять, зачем я взялся писать мемуары. Конечно, я объездил мир, у меня много известных знакомых. Такие воспоминания и заметки сейчас в моде. Я даже нашёл издателя. Но писанина - это так утомительно.

   Теперь я решил вкратце по ходу событий делать записи. Потом это может выскользнуть из памяти, чего нельзя допустить. Всё должно быть достоверно и чётко.

  

   Меня пытались отравить. Это совсем неприятно. От одной мысли становится страшно.

   Ну вот, я попал в больницу. Это тоже досадно. Особенно больницы в арабском государстве. Хотя, судя по всему, это дорогая и престижная больница. Для таких персон как я. Ещё бы, учитывая, что меня чуть не отравили. Они всеми силами стараются загладить свою вину.

   В новостях передали, что убийца Раваим Шарави. Не знаю, чем я ему так не понравился? Мне ещё повезло, ведь Тайлер и Кузнецов скончались. Не знаю, зачем этому парню понадобилось нас травить. Эти люди чокнутые, спятили на своём религиозном фанатизме.

   Кстати, приём, на котором меня чуть не отравили, получился вполне приличным. Если бы не убийство... вернее, убийства. Зато теперь журналягам темы для болтовни хватит на месяц. Интересно, скажется ли это на туризме. Что-то многие и так в Египет ехать побаиваются. Страны-конкуренты по туризму, наверняка, воспользуются этим. Раздуют, что в каждом отеле вам могут подсыпать яду.

   Что-то не к месту я об этом подумал. Время обеда. Мне принесли еду в палату. Скорей бы убраться отсюда. Больничная еда никуда не годится. Говорят, что мне нужна особая диета. Ненавижу диеты.

   Но это не самое страшное. Противно, что новости я узнаю из теле-ящика или газет. Любопытно, что же происходит на самом деле.

   Ещё, не стоит забывать, у меня много работы. Нельзя позволять неприятностями мешать успешной карьере.

  

Древний постоялец

  

   Утром за завтраком "шведский стол" Вадим указал Лине на одного из многочисленных постояльцев, которые суетились, наполняя тарелки к завтраку.

   -- Взгляни, - сказал он.

   Лина обернулась. Обычный человек средних лет в шортах, выбирал себя блюда.

   -- Ну? - удивлённо спросила она. - Нормальный турист. Скорее всего, немец.

   -- Он ведёт себя странно, - сказал Вадим. - Не как современный человек... есть что-то неуловимое... Мне кажется, это наш знакомый Жрец... А его "украшение"...

   Юрьев указал Лине на широкий медный браслет, который был на запястье туриста. Она вспомнила, что такой же был на руке жреца в гробнице. Этот браслет всё время с Ра-Ха-Маат...

   -- Это Ра-Ха-Маат, сомнений быть не может! Конечно, Жрец выбрал тело солидного господина!

   -- Господи! - воскликнула Лина. - Жрец - наш сосед по отелю!

   От испуга она чуть не выронила тарелку.

   Ра-Ха-Маат важно прошествовал мимо неся большое блюдо, полное всякими вкусностями. Шведский стол отеля был ему явно по душе.

   Жрец сел за свой столик, уже заставленный тарелками. Он помахал рукой Лине и Вадиму. Они его явно не беспокоили.

   -- Вот это аппетит! - пробормотала Лина. - Видно, что четыре тысячи лет не ел.

   Есть что-то расхотелось.

   -- Что делать будем? - спросила Лина.

   -- Он хочет призвать в наш мир Сета, я должен догадаться, как он может это сделать, - ответил Вадим.

   Ответ не был информативным.

   -- Значит, ты целый день будешь думать?

   -- Нет, полдня. У меня встреча с подозреваемыми после обеда. Пойдёшь со мной?

   -- Спрашиваешь, конечно! А как ты узнаешь, как поступит наш древний друг Ра-Ха-Маат?

   -- Пересмотрю твои фотки из гробницы, думаю, там всё доступно написано, - ответил Юрьев.

   -- Понятно, эти "комиксы" на стенах вроде предупреждения - что этот тип может сделать, если дать ему волю.

   -- Именно, - кивнул Вадим.

   Ему не понравилось, что Лина назвала надписи на стенах "комиксами", но замечаний делать не стал.

   -- А ты про расследования убийства не забыл?

   -- Ну, ты меня обижаешь. Мне что говорить: "есть, сэр"? - весело сказал Юрьев. - Как я могу забыть, ведь я должен разобраться в этом деле.

   -- Есть кое-какие соображения? Понимаю, до беседы с подозреваемыми выводы делать рано. Просто интересно узнать, о чём ты думал.

   -- Прикинем, кто где сидел, - сказал Юрьев. - С нами сидели рядом: с тобой Рома, со мной Мира и далее по порядку - мистер Фило Коптес, тётя Воронкова, мистер Тайлер с Маринкой, другой столик мистер Мак Майер, Хасан, Зунько и мистер Атмар.

   Лина кивнула.

   -- Далее другая группа подозреваемых, - продолжил Вадим, - сидели рядом мистер Ар-Рамана, мистер Антанарат, и Кузнецов.

   -- Хм... Маринка имела возможность добавить яд своему соседу, - заметила Лина. - Но как насчёт остальных? Все жертвы сидели за разными столиками!

   -- Да, всё не просто. Следственный эксперимент так же выявил, что было возможно незаметно подсыпать яд во время приёма, когда все мирно беседовали друг с другом и прогуливались по залу. Подсыпать яд соседу во время шоу - тоже была возможность. Причина - темнота и мерцание, сосредоточенные взгляды на танцующих. Пока склоняются к версии, что Раваим Шарави во время приёма насыпал яд в три бокала, чтобы совершить свой VIP теракт.

   -- Понятно. А версия дурацкая! Хм... А Зунько яду недосыпали.

   -- По поводу версии согласен с твоим мнением... Но у Зунько было достаточно яда, экспертиза установила, что во всех трёх бокалах была одинаковая летальная доза.

   -- Не понимаю! Ведь цианид убивает мгновенно! Сразу! От него нет спасения!

   -- Это цианид калия, а тут мы имеет дело с цианидом натрия, - важно заметил Юрьев.

   Лина пожала плечами. Для неё это была одинаковая пакость.

   -- Помнишь, я тебе рассказывал как на уроке химии, округлились глаза препода, когда я получил это вещество.

   -- Ты бы ещё детский садик вспомнил, - хохотнула она. - Конечно, помню. Круто ты тогда схимичил.

   -- Чуть не забыл. Маринку допроси сама, - попросил он. - Это выше всех моих сил.

   Лина кивнула, она понимала серьёзность этой просьбы. Вадим и Марина вызывали друг у друга стихийное отвращение.

  

   За беседой аппетит вернулся. Они воздали должное тонкому омлету жаренному с овощами и хорошей выпечке.

   -- Всё хорошо, а кофе у них дрянь, - сказал Вадим, отодвигая чашку. - Сейчас бы джина с тоником.

   -- Угу, - хмыкнула Лина. - Твой любимый "самогон с тоником" в Египте не продают - вроде сухого закона у них.

   -- Да, только во фри-шопе за тройную цену, - вздохнул Вадим.

   -- Ага, это называется беспошлинная торговля, - весело заметила она. - Так что остаётся пиво. За ужином в отеле его продают... не люблю пиво...

   -- Я тоже. Особенно фестивали пива...

  

   Юрьев перекачал фотографии себе в ноутбук. Перелистал их, внимательно изучая каждую. Его отвлёк телефонный звонок в номер. Звонил Ра-Ха-Маат собственной персоной.

   -- Вы уделите мне время? - вежливо спросил он. - Я жду вас во внутреннем дворике.

   -- С большой радостью, - в тон ему ответил Вадим.

   -- Очень рад, спускайтесь.

   Далее последовали короткие гудки.

   Спустившись во внутренний дворик, Юрьев нашёл Жреца сидящим в кресле за столиком. Ра-Ха-Маат молча указал Вадиму место напротив.

   -- Как я понял, вы меня узнали? - со смешком произнёс Жрец. - Очень удобное тело у этого господина... жаль, что придётся его оставить...

   Глаза Ра-Ха-Маат блеснули красноватым светом.

   -- Я хочу найти господина повыше рангом... вы понимаете, о чём я? - спросил Жрец.

   Юрьев всё понимал, но промолчал.

   -- Вы думаете, я буду просить вас рассказать, как выйти на высших чиновников Египта? Ха! Нет, я это могу осуществить без вашей помощи! - насмешливо усмехнулся Ра-Ха-Маат.

   Подошёл служащий, предложил напитки.

   -- Два сока гуава, - велел Жрец тоном человека, привыкшего приказывать.

   -- Спасибо, не стоит, - возразил Юрьев, поправляя свои очки-хамелеоны.

   -- Я угощаю, не стесняйтесь, - хмыкнул Ра-Ха-Маат.

   -- Вы пригласили меня сюда не с целью напоить этой бурдой, - вежливо заметил Вадим.

   Жрец, кивая, усмехнулся.

   -- Вы по велению Маат хотите помешать мне? - произнёс он.

   -- Вопрос риторический. Только не по велению, а по просьбе.

   -- Без разницы. Только зачем вам это надо? Не понимаю. Ладно, ладно, молчу. Но неужели вы не боитесь?

   Его голос звучал зловеще.

   -- Я похож на испуганного человека? - переспросил Вадим.

   -- Нет, - Жрец замотал головой. - Не за себя. А за друга. Худышку Лину. Тут вы уязвимы. Дружба вызывает привязанность, которая делает людей уязвимыми. И не только людей.

   Вадим замер. Хитрый Жрец был прав. Надо помешать ему. Но как?

   Ра-Ха-Маат, видя его замешательство, расхохотался.

   -- Единственное, о чём я вас прошу, это не вмешиваться! - зловеще повторил он.

   -- Значит, вы меня боитесь, - сделал вывод Юрьев.

   -- Я? Боюсь? - глаза Ра-Ха-Маат блеснули огненным бешенством. - Как ты смеешь, наглый человечишка?!

   -- Это как в легенде Тота, - пояснил Вадим. - Если угрожаешь, пытаешься навредить - значит, боишься! Человек убивает змею, скорпиона, если они заползли к нему в жилище, потому что боится этих тварей!

   -- Да, ты как назойливый скорпион! - презрительно хмыкнул Ра-Ха-Маат.

   Служащий принёс напитки.

   -- Это моему другу, - сказал Жрец. - Он заплатит.

   С этими словами он поднялся и направился к выходу. Вадим в спешке сунул служащему сотню египетских "паундов" и направился за Жрецом.

   -- Постой! - прозвучал повелительный голос.

   Чья-то рука легла ему на плечо. Это была Маат.

   -- Но ведь Лина...

   -- Её защитят, - уверенно перебила Она. - Как ты мог подумать, что я не уберегу друга от опасности!

  

  

  

Подозреваемые

  

   Вадим поверил Маат, но волнение не покидало его. Он поработал со снимками. Взглянул на часы. Пора было собираться на встречу с подозреваемыми.

   В назначенный час в дверь постучала Лина.

   -- Лина, - скрывая волнение, сказал Вадим. - Как ты провела время?

   Он не стал говорить ей об угрозе Жреца, зачем зря пугать. Раз Маат обещала - значит защитит.

   -- Нормально, - пожала плечами Лина. - А что?

   -- Просто я говорил с Ра-Ха-Маат... Извини, можно, я тебе потом расскажу. Обсудим это. Просто беседа с подозреваемыми требует настроя.

   Лина не возражала. Хотя любопытство грызло ужасно.

   Мистер Атмар принял гостей у себя в кабинете точно в назначенное время. График министра был расписан по минутам.

   Вадим и Лина вошли в кабинет. Атмар сидел за рабочим столом. Он вежливо предложил гостям сесть.

   -- Готов ответить на все вопросы, - спокойно произнёс он. - Я понимаю решение ваших властей лично разобраться в случившемся.

   Его лицо было серьёзным и настороженным.

   -- Вы ничего не заметили в тот вечер? - спросил Юрьев.

   -- Абсолютно ничего, - пожал плечами министр.

   -- Как хорошо вы знали убитых?

   -- Мистера Тайлера и мистера Кузнецова? - переспросил Атмар будто припоминая. - Да я пресекался с ними по различным дипломатическим делам. Но это нельзя назвать близким знакомством.

   -- Понятно, а мистера Зунько?

   -- Точно так же.

   -- Какие вопросы вы решали с этими господами? - спросил Вадим.

   -- С мистером Кузнецовым, мистером Зунько и мистером Антанаратом мы обсуждали возможные поставки российских вертолётов. Простите, я не могу вспомнить название модели. Это всё по части Антанарата.

   -- А мистер Тайлер?

   -- С мистером Тайлером мы обычно решали общие вопросы. Не столь глобальные.

   Вадим кивнул. Несмотря на внешнее спокойствие Атмара, он смог уловить тщательно скрываемое волнение министра при упоминании Тайлера. Атмар понимал, что сейчас он - подозреваемый в убийстве. А Юрьев знал, что Атмар догадывается, что его подозревают. Но оба делали вид, что всё хорошо.

   Лина сидела, выпрямившись, переводя взгляд то на Вадима, то на министра.

   -- Тайлер был такой человек, - сказал Атмар, - который думал только о деньгах. Он жил по принципу: "деньги делают деньги". Деньги стали его Богом и идеологией. Нашим людям не понять таких типов. Нет, мы не альтруисты, и мы тоже стараемся заработать себе на жизнь, но для нас духовность превыше всего!

   Зазвонил телефон. Атмару сообщили, что его в приёмной ждёт мисс Воронкова.

   "Опять эта сварливая женщина, - подумал министр. - И при этом ужасно кокетливая".

   Атмар не любил ни сварливых, ни кокетливых женщин.

   -- Простите, у меня сейчас встреча с мисс Воронковой, - извинился он перед гостями.

   -- Могу узнать по какому делу? - поинтересовался Юрьев.

   -- Её бедуинская программа. Если будут ещё вопросы, запишитесь ко мне на приём, - сказал Атмар. - Я вас приму вне очереди. Очень надеюсь, что мои слова хоть как-то смогут вам помочь.

   -- Несомненно, очень вам благодарны, - вежливо ответил Юрьев.

   В приёмной они столкнулись с Лидией Воронковой.

   -- А! Вадим! - воскликнула она, энергично пожимая ему руку. - Как я рада вас видеть!

   Её голос звучал радостно-добродушно, на полном лице играла улыбка. Юрьеву стало нехорошо.

   Лина с трудом скрыла гримасу. Какая страшная тётка эта Белая Лебедь! Обтягивающий костюм явно не по размеру. Сумочка жутких оттенков. А про этот макияж лучше не думать! Если рядом с Маринкой Лина чувствовала себя уродиной, то рядом с этой Лебедью просто красавицей!

   -- Буду всегда рада вам помочь! - тараторила тётя. - Вот моя визитка, тут есть мой телефон в Каире, звоните. Ох, простите, меня ждёт мистер Атмар.

   С этими словами она удалилась.

   -- Белая Лебедь, - хмыкнула Лина.

   -- Я бы сказал Белая Лебл...

   -- Молчи! - перебила Лина. - И не забывай, тебе надо её допросить.

   -- Да, только этой нимфоманки мне не хватало, - вздохнул Вадим. - Но ты же пойдёшь со мной.

   -- Ну... не знаю... ладно, ладно, шучу. Пойду, конечно! - заверила она друга, видя ужас на его лице. - Хм... а министр был не очень общителен.

   -- Что и следовало ожидать. Главное, он был связан и с убитыми, и с Зунько. Я заметил, он заволновался, когда речь зашла о Тайлере? Ты тоже заметила?

   Лина ничего не заметила. На её простой взгляд Атмар был спокоен всю беседу.

   -- Ну и как он был с ним связан? - спросила она.

   -- Это и предстоит выяснить.

  

   Военпред США Мак Майер был явно недоволен визитом Юрьева. И даже не пытался этого скрывать. Крупный, коренастый с квадратным подбородком и пустыми глазами он напоминал персонажа из армейских анекдотов.

   Однако он нашёл в себе силы печально произнести:

   -- Я скорблю по мистеру Кузнецову так же сильно, как по своему соотечественнику! Мне нравилось спорить с ним! Его патриотизм меня забавлял. При этих спорах у меня было чувство, что вернулась "холодная война"! - хохотнул Мак Майер.

   Гости не смогли оценить шутку.

   -- Значит, вы хорошо знали мистера Кузнецова? - спросил Юрьев.

   -- Да, мы часто пересекались, когда наши страны соперничали в поставке оружия для какого-нибудь государства. Ладно, готов поспорить, этот договор на поставку с Египтом будет наш!

   -- Это почему? - с трудом сдерживаясь, спросил Вадим.

   Этот самоуверенный "капитан Америка" его раздражал.

   -- Потому что мы лучшие!

   -- И в чём, простите, ваши "Апачи", лучше наших вертолётов?

   -- А в чём ваши Ми-28 лучше наших "Апачей"? - хитро вопросом на вопрос ответил Мак Майер.

   -- Во всем! Аэродинамика, бронирование, скорость, вооружение!

   -- Вооружение?! - хитро и злорадно прошептал Мак Майер. - Почему же ваш главный козырь - противорадарные ракеты блочного пуска не поразили цели? Вы предлагаете на тендер недоработанные образцы!

   -- Странно, но неделю назад, для "Апача" этот самый образец, разнёсший вертолёт в клочья, оказался вполне доработанным?... - Не без ехидства заметил Вадим.

   Глаза Мак Майера округлились.

   -- Зато мы воюем за демократию! - гордо произнёс он.

   -- Ага, - хмыкнул Вадим. - Я смотрю новости. Помню, как в Ираке ваши доблестные рыцари демократии травили живых людей собаками и насиловали. Замечу, это ещё не все их "подвиги"...

   -- Никакие террористы не помешают нам построить там демократию! - заявил Мак Майер.

   Вадим хотел было добавить, что Мак Майеру надо подыскать хорошего психиатра. Ему про беспредел их солдат, а этот Капитан Америка про "демократию". Однако Юрьев сдержался.

   -- Как вы мне напоминаете покойного Кузнецова, - сказал Мак Майер, остынув. - Только помоложе.

   В его словах звучала явная угроза. Продолжать разговор дальше не было смысла.

   -- Как я понимаю, вы представитель спецслужб, - сказал Мак Майер, когда Вадим и Лина уже направлялись к двери. - Замечу, ваши коллегам не всегда удаётся спасти людей... бандиты хитрее...

   Эти слова прозвучали с самодовольным злорадством.

   -- Тот, кто ни разу не переплыл реку, не должен смеяться над тем, кто утонул! - ответил Юрьев.

   Ему хотелось врезать Мак Майеру по физиономии.

   -- Чего-чего? - не понял тот смысл пословицы.

   -- А то, что ваши спецслужбы ни разу ещё не показали себя на деле. Только в кино. Но от него в таких делах мало пользы. Самомнение - ваше наивысшее достижение! Взять, хотя бы 11 сентября...

   Вадим с трудом сдержался, чтобы не добавить: "Хорошо вы "Две башни" проворонили. Ваши же Боинги на ваши небоскрёбы! Ха!"

   Мак Майер был в ярости.

   -- Мы лучшие - это факт, а не самомнение! Наше общество сильнее вашего! Мы воспитанники демократии! - вскричал он. - У нас не было ни царей, ни правителей! В нашей стране люди привыкли сами выбирать себе президента!

   -- Если человека избрала толпа, это ещё не значит, что он мудрец, - ответил Юрьев.

   -- Что за антидемократические выпады! - возмутился американец. - Как вы смеете!

   -- Это не мои мысли, это Анхшешонк, - пояснил Вадим.

   -- Ох уж мне эти коммунисты! - проворчал Мак Майер.

   Вадим и Лина едва сдержались, их хихиканье могло окончательно взбесить Мак Майера. Объяснять американцу, что древний египтянин Анхшешонк вряд ли имел отношение к коммунизму, друзья тоже не решились.

   Лина была поражена "сообразительности" Мак Майера. Допустим, она тоже не знала об Анхшешонке, но догадаться, что это древне-египетское имя можно сразу. А в те времена, конечно, о грядущем коммунизме даже не догадывались.

   -- Этого Капитана Америка я уже готов был убить, - сказал Юрьев Лине, когда они ушли. - Ах, мы самые лучшие! Ах, мы воюем за демократию! Тьфу!

   -- А ты хорошо объяснил ему, что наши вёрты лучше... А с Анхшешонком то вообще - комедия...

   Они прыснули от смеха.

   -- Спасибо... но Линуля, не говори "вёрты". Прости, но это мне слух режет. Правильно "верты".

   Лина согласилась. Хотя эти различия в сокращениях слова "вертолёт" ей не казались особо существенными. Но для её друга - капитана авиации, это было как пенопластом по стеклу.

   -- Весь мир знает, как их армию лупят, - ворчал Юрьев.

   -- Да, - хмыкнула Лина. - Их не лупил только ленивый.

   -- Именно. И в авиации они такие же.

   -- Я тоже заметила. Иногда до анекдотов доходит. То бедуин из винтовки их самолет подстрелит, то сами себя подобьют.

   -- А как такое возможно? Как они умудряются своих подбить?

   -- А что тут объяснять - трусость элементарная, стреляют во все, что движется и своих подбивают! Будешь смеяться, но их так учат действовать.

   -- М-да, и смешно и грустно...

   -- Как вижу, я тебя авиацией давно заинтересовал! - довольно произнёс Вадим.

   -- Да, авиация - сильная вещь!

   -- Да, и без иронии... Чуть не забыл... Ещё, мне кажется, ты лишена того, что называют "женской психологией" - отсутствия логики и параноидального эгоцентризма. Вот, "проанализировав", понял, что это будет тебе интересно.

   -- Ну, спасибо за столь высокую оценку моей сущности, - весело сказала Лина.

   Да, до Маринки ей было далеко. Хотя столь не лестный отзыв в адрес женщин её всё же коробил.

   -- У нас ещё встреча с мистером Антанаратом, министром обороны, - вернулся Юрьев к делу.

   -- Да, - кивнула Лина. - Опять будешь обсуждать "вёрты", извини, "верты".

  

   Александр Антанарт в отличие от Мак Майера был приветлив и дружелюбен.

   -- Какая трагедия, - искренне сказал он. - Я приветствую старания окончательно разобраться в случившемся. И надеюсь, что гражданин Египта не причастен к этому преступлению.

   Вадим и Лина вежливо поблагодарили его.

   -- Как близко вы были знакомы с убитыми? - спросил Вадим.

   -- С мистером Кузнецовым мы очень плотно общались, принимая во внимание наши переговоры. А вот мистера Тайлера я почти не знал.

   -- Понятно, к какому решению вы склонялись при ведении переговоров с обоими сторонами?

   -- В виду последних испытаний... На мой взгляд лучше было бы ориентироваться на поставку небольшой партии обоих типов в соотношении один российский вертолёт на два американских.

   Юрьев еле сдержался.

   -- Мистер Кузнецов очень возражал, - продолжал Антанарат, - требовал повторных испытаний. У него даже были подозрения в диверсии.

   -- Послушайте, ведь всё равно показатели нашей техники были выше американских! - заметил Вадим.

   -- Да, но ненамного.

   Хорошо скрываемое волнение не ускользнуло от Юрьева.

   -- Послушайте, в виду последних событий в Ираке. Вам не кажется, что граждане Египта не одобрят ваше решение. Особенно мусульманское население.

   -- Я должен быть беспристрастным! Никакие побочные факторы не должны влиять на моё объективное решение! - заметил Антанарат. - К тому же американцы продают нам в кредит!

   -- Кредит, это как бесплатный сыр - бывает только в мышеловке, - заметил Юрьев. -Потом за кредиты можно правительства менять. Министерство обороны в первую очередь.

   Антанарат вздрогнул.

   -- Я ещё не принял окончательного решения, - произнёс он, с трудом сохраняя самообладание.

   Однако министр мысленно поблагодарил Юрьева за совет. О смене правительств он как-то не думал.

   На этом разговор завершился.

   -- Что-то этот министр заволновался, - заметил Вадим Лине. - Явно чего-то боится.

   -- Смены правительства, - хмыкнула Лина.

   -- Нет, "правительством" я просто его "добил", - довольно ответил Юрьев.

  

   Беседа с мистером Хасаном была подобна беседе с Антанаратом. Только Хасан не высказывался столь категорично.

   -- Конечно, моё мнение будет учитываться при вынесении решения по тендеру по поставке вертолётов, - сказал он. - Я пока не могу дать окончательного вывода. Поэтому не буду вводить вас в заблуждение. Это не в моих правилах, и вообще не в правилах нубийцев.

   Хасан гордился своим нубийским происхождением. Он был уверен, что этот народ по праву пользуется репутацией самой трудолюбивой и честной нации в современном Египте. А по древности нубийский народ не уступает коптам.

   -- Вы были знакомы с Тайлером? - спросил Юрьев.

   -- Почти нет, - ответил Хасан. - А с Кузнецовым и Зунько мы плотно общались по деловым вопросам.

   -- А с кем из подозреваемых вы близко знакомы?

   -- Разумеется, с Антанаратом, Атмаром. С Ар-Раманом меня связывает дружба ещё с молодости.

   -- По некоторым данным, - сказал Вадим. - Мистер Тайлер говорил, что хочет повлиять на решение по тендеру...

   -- Это исключено! - перебил Хасан. - Это не его компетенция...

   -- Простите, но в беседе на том роковом приёме, Ар-Рамана сказал Тайлеру о своём влиянии на вас... Мне показалось, что у них был какой-то странный договор между собой ...

   Юрьев говорил спокойно, вежливо.

   -- Это не связано с тендером! - в тон ему ответил Хасан. - Я не принимаю участия в политических интригах!

  

   -- Я не сомневаюсь в вашей честности! - заверил его Юрьев.

  

   Лидия Воронкова. Приняла гостей в своём гостиничном номере. Она была явно недовольна присутствием Лины и даже не собиралась этого скрывать.

   -- Вадим, здравствуйте, - улыбнулась она Юрьеву.

   Ответить на приветствие Лины Белая Лебедь даже не посчитала нужным. Лина мысленно обругала вредную тётку. Вадим рассеянно поздоровался в ответ.

   Они сели в кресла.

   -- Я отвечу на ваши вопросы, - произнесла Белая Лебедь, зажигая сигарету.

   -- Вам что-нибудь показалось странным в тот вечер? - спросил Вадим.

   -- Нет, ничего, всё было нормально, - заверила она, держа сигарету между пальцев с ярко накрашенными длинными ногтями-когтями.

   -- Как хорошо вы знали пострадавших?

   -- Только мистера Тайлера, - ответила Лидия. - С остальными гостями я не имела никаких дел. Вопросы, связанные с оружием, это не моя компетенция. Лучше бы эти деньги раздали бедуинам.

   -- Какие вопросы вы решали с мистером Тайлером? - спросил Юрьев.

   -- По поводу моей программы. Он обещал замолвить в ООН словечко, чтобы увеличили финансирование. У него там были большие связи. Конечно, мистер Тайлер не мог мне отказать. Жаль, что его убили, - вздохнула она.

   Всем своим видом тётка показывала, что благодаря именно её очарованию Тайлер согласился ей помочь.

   -- Ах, помню, в тот роковой вечер... Когда все расселись смотреть шоу, мистер Тайлер вдруг уронил портсигар, а мистер Коптес его тут же поднял, - как бы невзначай вспомнила дама. - Я как раз сидела между ними! Уверена, что мужчина нарочно уронил предмет, чтобы посмотреть на мои ножки. А другой его опередил, нагнувшись за предметом раньше него.

   -- Простите, какие дела вы ведёте с мистером Атмаром? - задал Юрьев другой вопрос.

   -- По поводу моей программы. Хочу ускорить её внедрение. Увы, мистер Атмар относится к этому очень скептически. Ничего! Я добьюсь своего! Уже все знают, что Лидия Воронкова всегда на страже справедливости! Я героиня современной мировой общественной деятельности и благотворительности! Вы читали обо мне в одной из последних газет? Нет?

   Она поднялась с кресла и подошла к столу. Достала из ящика газету и протянула Юрьеву. Он заметил, что весь ящик забит этими газетами.

   -- Тут на арабском, - сказала Лидия. - Мне перевели, что тут меня называют бескорыстной спасительницей, надежной всех обездоленных!

   Вадим поблагодарил за подарок. На этом беседа завершилась.

   -- Можно будет обратиться к вам с просьбой? - спросил Белая лебедь Юрьева. - Объясните мне, что хочет провернуть Антанарат с оружием? Я ведь совсем не смыслю в этом вопросе.

   Лина еле сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Белая Лебедь действовала точно по указанию какого-нибудь дамского журнала - задать вопрос, в котором понравившийся вам индивидуум хорошо разбирается.

   Юрьев пробормотал, что как-нибудь в другой раз, схватил Лину за руку и быстро распрощался с госпожой Воронковой.

   -- Кстати, на следующей неделе я даю интервью каналу BBC, а в эти выходные каналу Аль-Джазира! - закричала она им вслед. - О моих заслугах говорит весь мир!

   -- Хотел бы я забыть эту встречу, - сказал Вадим, когда они вышли на улицу.

   -- Она тебе не понравилась? - хихикнула Лина.

   -- Не надо меня производить в некрофилы!

   -- Извини... Она сказала, что Тайлер помогал ей, если, конечно, не наврала.

   -- И мне кажется, что именно наврала, - кивнул Юрьев. - Думаю, мистер Атмар будет рад внести ясность в этот вопрос.

   -- Дура она, - проворчала Лина. - Можно подумать, все такие идиоты и не подловят её на вранье.

  

   Звонок мистеру Атмару расставил всё на свои места. Министр быстро выяснил, что мистер Тайлер был готов "зарубить" в ООН всю программу Лидии Воронковой по причине полной бесполезности и ненужности. Так что мотив у Белой Лебеди был веский.

   -- Эта благородна мадама хочет быть героиней, - сказал Юрьев Лине, - ей нравится, чтобы её считали спасительницей несчастных и убогих. А ведь ей плевать, лишь бы в газетах написали и по телеку показали.

   -- Это точно! - кивнула Лина.

   -- Конечно, Тайлер стоял у этой стервозины поперёк дороги... Меня также интересует портсигар Тайлера, который поднял Коптес, - задумался Юрьев.

   -- Да, - кивнула Лина. - Вряд ли тут причина - ножки Белой Лебеди. Конечно, для востока женская ножка - экзотика, но не до такой же степени... А для Тайлера... рядом с ним ведь сидела Марина...

   -- Верно, - улыбнулся Вадим. - уроненные предметы - всегда подозрительно.

  

   Михаил Зунько принял гостей у себя в кабинете. Он был в костюме и при галстуке, даже жара не могла помешать ему изменить своему деловому стилю. Неудивительно, что Сплит-система кабинета молотила на полную мощность.

   -- Буду рад ответить на все ваши вопросы, - сказал Зунько. - Замечу только, что у меня мало времени. За время моего отсутствия скопилось много работы.

   -- Мы вас долго не задержим, - пообещал Юрьев.

   -- Я очень скорблю по моему начальнику Кузнецову! - вздохнул Михаил. - Он был настоящим героем! Настоящим патриотом своего дела! В отличие от Мак Майера, который может только орать и командовать.

   -- У Кузнецова были враги? - спросил Юрьев.

   -- Из присутствующих на приёме никого, - ответил Зунько. - А так... у таких людей всегда есть враги...

   -- Вы были знакомы с мистером Тайлером?

   -- Почти нет. Из присутствующих я был хорошо знаком только с мистером Атмаром, мистером Антанаратом, и конечно, с Мак Майером и Кузнецовым.

   -- Вы недавно поругались с Мак Майером...

   -- Да, мне самому неловко, - натянуто сказал Зунько. - Просто его наглость вывела меня из себя! Особенно неприятно, что скандал произошёл в кабинете мистера Антанарата.

   -- Вас можно понять... Для вас тоже важен исход тендера.

   -- Да, очень важен. От этого зависит мой дальнейший карьерный рост. К тому же я как заместитель Кузнецова заведовал подготовительным процессом и доставкой конкурсного вооружения, и так же отвечаю за его сохранность. На подготовку к тендеру у меня ушло много сил. Учитывая то, что нам пришлось поменять поставщика ракет. У нас был договор со скалада разработчика в Новосибирске, но из-за пожара на складе, который, к счастью, удалось сразу потушить, наша партия пришла в негодность. Пришлось срочно обращаться к Ростовским производителям. К счастью, у них была необходимая нам партия на складе.

   -- Да, столько трудностей, - понимающе закивал Вадим.

   -- Спасибо за понимание.

   -- Какие качества особенно характеризовали Кузнецова? - задал Юрьев новый вопрос.

   -- Упорство, серьёзность, честность... И ещё... Кузнецов был из тех, кто старается сосредоточится на одном деле. Он не любил распыляться. Именно благодаря этому он и добивался успехов. Кузнецов умел верно расставить приоритеты.

   -- Я вас понимаю... Я слышал, вы делаете записи? - спросил Юрьев. - Хотите опубликовать воспоминания.

   -- Да, я делаю записи. Я был во многих странах. О результате пока говорить рановато. Сейчас это просто краткие заметки. Но обещаю, что дело об убийстве будет описано подробно.

   -- Удачи вам... У меня вот какой вопрос. Говорил ли Кузнецов что-нибудь о карте мистера Тайлера? - спросил Юрьев.

   -- Говорил, - припоминая, ответил Михаил. - Как ни странно он верил в мистику.

   -- Пилоты суеверны, - заметил Вадим. - Как говорится, все под Богом ходят, а мы летаем.

   Юрьев вспомнил, как раздражал своих друзей пилотов тем, что не суеверен.

   -- За время моей службы в авиации, я это тоже заметил, - ответил Зунько. - Сам я не придал этой карте никакого значения. Подробных разговоров о ней, у меня с Кузнецовым не было.

   -- А всё же... Не испытываете ли вы чувство тревоги, что вас опять могут попытаться убить?

   Зунько пожал плечами:

   -- У меня такая работа. Не знаешь, где подстерегает опасность. Кругом риск.

   -- Может, он метил на должность военного представителя? - спросила Лина, когда они ушли. - Какой карьерист!

   -- Нет, Линуля, - возразил Юрьев. - Я проверил эту версию. На эту должность полно претендентов более высокого уровня, и Зунько туда никак не вписывался.

  

  

  

Марина и ухажёр

  

   Маринка была просто окрылёна. Её ждало очередное свидание с интересным мужчиной, который, судя по всему, имел на неё виды. Она как всегда стильно со вкусом оделась и поспешила на встречу.

   Арнольд её уже ждал в ресторане. Когда Марина подошла к столику, он галантно привстал и помог ей сесть.

   -- Кто оплатит наш ужин? - кокетливо спросила она. - Я слышала, у вас часто женщины платят за себя...

   -- Настоящий мужчина обязан заплатить за прекрасную женщину, - ответил Жрец. - То, что она согласилась своей красой осветить его тусклый вечер уже большая честь для мужчины!

   Мысленно он обругал так называемых "цивилизованных" мужчин, которые даже угостить даму ужином не могут. Ещё сильнее он обругал и феминисток, которые своим равноправием довели до такого состояния.

   Марина разомлела от его слов. Ни один из её ухажёров так красиво не говорил.

   Официант принёс меню. Маринка долго допрашивала официанта, что из блюд меню не содержит холестерина и генно-инженерных продуктов. Официант, оказалось, слабо владел русским. Но Арнольд на чистом арабском языке быстро объяснил ему суть дела. Хотя официант не понимал, что такое холестерин и генная инженерия, стараниями Жреца выбор блюд был сделан быстро.

   Весь ужин Ра-Ха-Маат рассыпался в комплиментах. Он даже прочитал Марине египетскую балладу любви. Супер-модель кокетливо улыбалась ему.

   -- Вы, как я вижу, светская львица! - сказал Арнольд Марине, когда ужин подходил к концу.

   "При наличии такой глупой головы и длинного языка - читать мысли не придётся" - подумал Ра-Ха-Маат.

   -- Вы так утончённы! - так же сахарно пропел он. - Наверняка вас приглашают на все VIP вечеринки...

   -- О, да! - обрадовалась Марина. - Например, тут в Египте я знакома с Атмаром, Ар-Рамана, Коптесом, Антанаратом... правда, не помню, кто из них, чем занимается...

   -- Вы знакомы с мистером Антанаратом? - Жрец изобразил искреннее удивление.

   -- Да, у меня даже есть его телефон... пока, правда, служебный, - кокетливо похвасталась супер-модель.

   -- Как мило! - произнёс Жрец.

   Он на миг принял облик Марины. Она даже не заметила, как Жрец вселился в неё. Все произошло мгновенно.

   "Как мне противно это женское тело с глупой головой!" - сердито подумал Жрец.

   -- Мой спутник заплатит, - сказал он на выходе официанту, указав на немца.

   Арнольд Гобстер очнулся через несколько секунд и огляделся по сторонам.

   -- O! Mein God! - воскликнул он, оглядев пустые тарелки.

   "С кем я ужинал? - удивлённо подумал он. - Я ничего не помню! Неужели в Египте такое крепкое пиво? Или я курил кальян? Я же обещал моей дорогой Гретхен этого не делать!"

   Официант принёс счёт.

   "Четыреста паундов! - с ужасом подумал турист. - Если я так буду ужинать постоянно, я разорюсь!"

   Арнольд быстро оплатил счёт и поспешил прочь из ресторана.

  

  

  

Из записей Михаила Зунько

  

   Наконец-то я на воле. Думал, что остаток жизни проведу в больнице. Но Бог миловал.

   За время моего отсутствия произошла масса важных событий.

   Вадим Юрьев расследует дело об отравлении. По-моему он не подходит для такого расследования. С ними его приятельница. Кажется, она была с ним на приёме.

   С моим другом мистером Атмаром Юрьев уже побеседовал. Сегодня он допрашивал меня. А что я ему могу сказать дельного? Я не из тех людей, что могут что-то домыслить и надумать. Я доверяю только фактам. А фактов у меня, увы, нет. Зачем вводить в заблуждение расследование?

   Я собрался осветить убийство в своих записях. Надеюсь, когда дело будет завершено, Юрьев поделится информацией. Будет интересно, если в моих воспоминаниях будет детектив.

   Мистер Атмар что-то обеспокоен. Такие события кого угодно выбьют из колеи. Юрьев его беспочвенно подозревает. Как я понимаю, все мы под подозрением.

   В работе сплошные неприятности. Антанарат упирается. Склоняется к американской технике. Я могу только злиться. Покойный Кузнецов, наверно, нашёл бы выход. А я только переругался с Мак Майером. Причём в кабинете у Антанарата. Весьма гадко получилось. Просто мне довольная рожа Мак Майера уже надоела.

  

  

  

Жрец сердится

   Неясова Лина решила прогуляться. Не сидеть же в гостинице. Хорошо хоть Маринку развлекать не надо. Продрыхнет, наверно, до вечера. Поначалу Лина переживала, что её приятельница будет часто сталкиваться с Юрьевым. Учитывая, что эти двое испытывают друг к другу патологическую неприязнь, это было бы ужасно. Но вроде бы Марина нашла чем себя занять, и её даже не видно.

   Лина поехала на экскурсию на Пирамиды Гиза. По дороге к пирамидам всю их туристическую групп донимали торговцы сувенирами. Это напоминало эпизод из какого-то старого приключенческого фильма.

   Один из торговцев особенно плотно пристал к Лине. Пока они дошли до пирамид цена набора грубо тёсанных статуэток упала до двадцати паундов, хотя поначалу торговец просил такую цену за каждую статуэтку. На ломанном русском он объяснял, что это великолепное произведение искусства, чуть ли не из гробницы самого Рамсеса II. Причём очень удивился, что Лина не захотела купить по такой низкой цене. Смысл слов "мне это не нужно" эти торговцы не понимают.

   Фотографирование понемногу отвлекло Лину от мрачных мыслей. Лина увлеклась и решила отойти подальше, выбрать интересную позицию для съёмки. Вскоре она поняла, что забрела далеко и отстала от группы.

   -- Надо догонять, - сказала она себе. - Одной добраться до гостиницы будет проблематично.

   Вдруг невесть откуда появилась Марина.

   -- Привет, - весело сказала она.

   -- Привет, - поздоровалась в ответ Лина.

   Она недоумевала: "С каких пор Маринке интересны экскурсии?"

   -- Экскурсии сейчас в моде! - ответил на эти мысли Жрец-Марина. - Приходится смотреть на эту безвкусицу.

   Он старался использовать фразы и тон супер-модели, хотя это ему было очень противно.

   -- Какие у вас с Вадимом планы? - спросил Ра-Ха-Маат.

   Лина вздрогнула: "Странно, обычно это Марину не интересует".

   Её взгляд упал на руку "Марины". Её запястье было обмотано бархоткой. "Этого Марина никогда бы не сделала. Бархатка что-то скрывает... Что? Если присмотреться, какое-то украшение... Браслет... Зачем? Браслет был у Ра-Ха-Маат... Значит, он - это она... а она - это он..." - мысли пронеслись мгновенно.

   Жрец это тоже понял. В его глазах засветился огонь злости.

   -- Мне пора, - пролепетала Лина.

   Она быстро попятилась назад.

   Жрец-Марина медленно приближался к ней. Лина поняла, что добра он ей явно не желает. Она отступала назад, пока не споткнулась, и не упала на спину. Лина быстро села, но подняться на ноги не успела. Жрец спокойно подошёл к ней. Черты Марины искажала злая усмешка.

   Лина схватила горсть песка и бросила ему в глаза. Это произошло машинально. У неё было несколько секунд.

   "Бежать... нет... не успею догнать группу!" - мысли пронеслись мгновенно.

   "Возьми его браслет!" - чётко прозвучал чей-то голос.

   Это был Тот - олицетворение мудрости. Он стоял рядом в образе человека с головой ибиса.

   "Точно! Браслет! Жрец никогда, в любом воплощении не расстаётся с браслетом - это часть его силы" - мелькнула мысль.

   Лина быстро сняла браслет с руки Жреца. Недолго думая, она застегнула его на своём худеньком запястье.

   Всё это произошло не более, чем за три секунды. Жрец не ожидал такой наглости. Он обругал Тота на своём языке за подлую выходку. Тот засмеялся и исчез.

   Ра-Ха-Маат направился к Лине.

   -- Отдай, - произнёс он зловеще, - отдай по-хорошему!

   Он говорил уже своим голосом. Разъярённая Марина с таким низким тембром выглядела ещё зловеще. Если бы модель увидела себя в этот момент со стороны, она бы лишилась чувств от ужаса.

   -- Без браслета вы бессильны! - с трудом проговорила Лина.

   -- У меня достаточно силы, чтобы уничтожить тебя.

   В доказательство он поднял руку, точно шаровая молния вырвалась из его ладони, она была такой силы, что растопила песок.

   Внешний вид Марины в этот момент был как у злой ведьмы из мистических триллеров.

   Лина почувствовала, что у неё кружится голова. Ноги подкосились.

   -- Остановись! - раздался чей-то голос.

   Лина обернулась и ахнула. Ещё бы увидеть человека с головой собаки-шакала, да ещё и говорящей.

   -- Анпу, только тебя тут не хватало, - проворчал Жрец.

   Шаровая молния вырвалась у него из рук. Но Анубис разбил её своим серебристо-голубым лучом, вспыхнувшим из его ладони.

   -- Хорошо, ухожу, - прошипел Ра-Ха-Маат.

   Он быстро последовал своим словам.

   Подбежали туристы. Начали фотографировать. Переговариваясь, жаль, что не видели это шоу с самого начала. Потом удивлялись, что снимки что-то не получаются. Потом опомнились и разбежались, всех ждали автобусы.

   Лина пришла в себя. Собачья маска исчезла с лица Анубиса. На вид Он оказался обычным человеком. Лина узнала в нём спутника, с которым Маат беседовала на приёме. Анпу казался молодым, но что-то в чертах Его лица выдавало многотысячный возраст. Особенно глаза.

   -- Ничего не бойтесь, - сказал Он.

   Анубис провёл рукой по лицу Лины. Ей сразу же стало легче. Нервная усталость пропала мгновенно.

   -- Спасибо, что спасли меня, - поблагодарила Лина. - Мне так стыдно, что я испугалась.

   -- Ничего, - махнул рукой её новый знакомый. - М-да, даже сейчас вид у меня не очень.

   Лина хмыкнула. Ещё бы, в наряде времён египетской цивилизации.

   Через миг на Анпу оказался современный костюм.

   -- Так лучше? - спросил Он.

   Лина кивнула.

   -- Тут в Египте в этом древнем образе я сильнее, - пояснил Анубис. - Да и не удержался я, на Жреца впечатление произвести захотел и в роли божества явиться! Как эти господа туристы удивились!

   Анубис рассмеялся, Он был явно доволен собой.

   -- Зайдёмте в кафе, - предложил Он.

   Лина огляделась по сторонам, кругом пустыня. Через миг они сидели в кафе.

   "Прямо как с Маат!" - подумала Лина.

   Она была немного удивлена. Лина думала, что Анпу серьёзный и мрачный. В Египте он же был связан с врачеванием и загробным миром. Тоже самое она раньше думала и о Маат. Стыдно, очень стыдно. Интересно, Он тоже как Она и в нашем мире существует, или только египетский? Ясно, существует - что за риторический вопрос!

   -- А Вы с Маат не родственники? - спросила Лина.

   -- По египетской мифологии все боги - родственники, - весело сказал Анубис.

   Лина смущенно хмыкнула.

   -- А если не по-египетски... Вы же существуете в нашем мире...

   -- Да, существую, - кивнул Анубис. - Некоторые называют меня Её Принцем. Не люблю это имя. Оно звучит, выражаясь вашим современным языком, приблатнённо. Мне больше нравится, когда меня называют Её Ангелом.

   Лина кивнула.

   -- Ох, знаешь. Нас с Ней очень тяготят людской страх и ненависть, - сказал Он. - Вот почему мы так рады возможности хоть ненадолго "вернуть" древнеегипетские времена, когда всё было совсем иначе.

   -- Да, тяжёлая у вас работа, - кивнула Лина.

   Анубис улыбнулся.

   -- Ничего страшного. Мы всегда были на стороне Света. Особенно я счастлив служить Христу, вот кто достоин истинного восхищения.

   Лина выразила своё горячее согласие. Она была ревностной христианкой.

   -- Но в Египте было столько богов, - заметила она.

   -- Египтяне называли нас, Высших существ, богами из-за особенностей их языка. Но выше всех был Бог солнца Ра! Ему поклонялись все! Он Бог - Он правит вселенной. Я служу Ему!

   Лина зачарованно выслушала Анпу. Она совсем забыла кто Он.

   -- Можно ещё вопрос? А вот создание мира во всех египетских легендах написано по-разному. В некоторых версиях Бога Творца зовут Ра, а в других Атум.

   -- Египтяне пытались осмыслить мироздание. Рассуждали, фантазировали. Как и сейчас современные люди. Даже сейчас, когда есть Библия, люди пытаются представить и описать неизведанное.

   Лина кивнула. Ей понравился Анубис, и рассказывал Он интересно.

   -- А неужели в Древнем Египте Тебя и Маат совсем не боялись? - спросила Лина.

   Анубис задумался.

   -- Конечно, были те, что боялись. Помню фразу одного "мудреца": "никто не вернулся оттуда и не рассказал, что там". Скептики были всегда. Но большинство египтян верили в Вечную жизнь. Фраза "Я люблю жизнь и ненавижу смерть" - означает именно отрицание того, что людская жизнь обрывается навсегда. Мы с Маат были надеждой людей, что их ждёт Страна Вечности. Люди Египта жили именно для Вечности! Достойно прожить несколько земных лет, чтобы потом обрести Вечность - вот истинная цель!

  

  

  

Погоня за Жрецом

  

   -- Ой, - опомнилась Лина. - Я как Алиса из сказки Льиса Керрола, сижу тут чай пью. Мне нужно поспешить к Вадиму! Мне было приятно с вами побеседовать!

   -- Не волнуйся, - улыбнулся Анпу. - Я верну тебе время, что отнял...

   Лина очнулась в своём номере.

   -- Какой-то "день сурка"! - воскликнула она. - Жара меня погубит!

   Она поняла, что лежит поверх покрывала одетой. Жжение от браслета на руке подтвердило приключение.

   Стук в дверь окончательно вернул Лину в реальность. Это был Юрьев.

   Лина взволнованно пересказала ему свою встречу в доказательство демонстрируя свой "трофей" - браслет.

   -- Понимаю, всё это звучит глупо... какой-то Жрец - трансвестит получается... пол решил сменить... Да, Марина - отличная кандидатура - такое тело...

   Лина залилась нервным смешком.

   -- Ну ты мне веришь? - спросила она.

   -- Конечно! - уверенно ответил Юрьев.

   Он задумался.

   -- В браслете заключена Сила Маат... Теперь Жрец теряет Её... Он сможет переселиться лишь раз... Ему нужно срочно призвать Сета, иначе он потеряет Силу...

   -- Чего-чего? - переспросила Лина.

   -- По дороге объясню, надо спешить!

   -- А что вообще это за браслет? - спросила Лина, когда они ехали в такси.

   -- Когда Жрец служил Маат, - начал Юрьев. - Он обладал огромной силой. Многие жрецы умели передавать свою силу медным предметам. Они, заряжали их как батарейку. Предав Маат, Жрец утратил силу и черпал её из заряженного ранее браслета.

   -- Но ведь что-то у него от Силы осталось! Он меня чуть не зажарил!

   -- Это была разрушительная Сила Сета. А вот мудрость и сила Маат заключены в этом браслете, - пояснил Юрьев. - Потеряв браслет, от теряет Силу Маат... Теперь он может только раз переселиться в другое тело... Другие его способности тоже скоро угаснут... Он будет спешить вызвать Сета...

   -- Но в кого он решил вселиться?

   -- Мистер Антанарат. Ты говорила, Марине удалось взять его служебный телефон. Жрец может вселиться в человека только при личном контакте с ним...

  

   Жрец в этот момент звонил Антанарату.

   -- Вы не уделите ли мне немного времени, - пропел он в трубку сладким голоском Марины.

   -- Конечно! - ответил Антанарат.

   Он сам был удивлён своим ответом. Солидный человек - много дел, сходу отвлекаться на какую-то легкомысленную девушку. Вряд ли у неё будет что-то важное для разговора.

   Жрец без браслета терял Силу Маат, но его способности гипноза пока были довольно сильны.

   Через несколько часов Жрец-Марина был у Антанарата.

   -- Что вам угодно? - спросил министр.

   -- Вас видеть! - ответил Жрец своим голосом.

   Кокетничать у него не было времени. Ра-Ха-Маат терял Силу. Антанарат замер. На миг Жрец принял его облик, и телесная оболочка министра стала телом для его духа.

   Маринка упала в кресло. Она открыла глаза и огляделась по сторонам.

   -- Что я здесь делаю? - удивлённо спросила она.

   -- Вы зашли в гости, вам стало плохо от жары, - коротко объяснил Антанарат, целуя ей ручку.

   "А теперь проваливай!" - мысленно велел он.

   Супер-модель улыбнулась и направилась к выходу, покачивая бёдрами.

   В этот момент вошли Вадим и Лина. Марина важно прошествовала мимо.

   Жрец-Антанарат рассмеялся.

   -- Вы опоздали! - весело сказал он. - Уж не скажете ли вы, что министр одержим древним жрецом? Это только для иностранной "жёлтой прессы".

   -- Я сообщу об этом во все Интернет сайты "жёлтых новостей", - парировал Юрьев. - Многие им свято верят.

   Ему и Лине оставалось только уйти.

  

  

  

Явление Сета

  

   Вечером в открытом дворике отеля аниматор развлекал уставшую за день публику.

   Но Вадиму, Маат и Лине было не до развлечений. Они сидели в глубине дворика и оживлённо обсуждали события за день.

   -- Лина молодец, хорошо держалась! - похвалила Маат. - Как она Жрецу противостояла. Анпу просто восхищается девочкой. Такая хрупкая, а смелая!

   -- Удивительно, - вздохнула Лина. - Неужели я умудрилась спереть браслет у этого колдуна? Ведь я в детстве была самой слабой в классе. Меня мог отлупить любой! Моё счастье, что я повода не давала.

   -- Какая я скотина, - обругал себя Вадим. - Ну, как я сам не догадался, что Лине угрожает опасность.

   -- Забудь, - успокоила Лина.

   Она сняла с руки браслет.

   -- Заберите эту штуку! - взмолилась она. - Жжётся ужасно!

   -- Для тебя только жжётся, а другого убило бы за миг, - заметила Маат. - Ой, бедненькая. Да тут у тебя же будет ожог!

   Она провела рукой по запястью Лины. Жжение и боль быстро ушли.

   -- Хм... эта сила способна убить обычного человека, - пробормотала Лина. - Так вот почему египтяне не смогли снять с него браслет. Энергия этого предмета убила бы любого. Но как же мы?

   -- Вы же мои друзья, - улыбнулась Маат. - Вы под моей защитой. Как же может моя Сила быть использована против вас! Хотя для тебя, Лина, она ещё слишком сильна.

   Вадим надел браслет себе на руку.

   -- Мне не жжёт, - сказал он.

   -- Ну и чудненько, - обрадовалась Лина. - Всё равно я не умею пользоваться этой штукой.

   -- Я тоже не умею!

   -- Увы, и вряд ли научитесь, - сказала Маат. - Для этого нужны долгие годы. Вы сможете только защищаться им от силы Жреца.

   -- Пусти этот луч прямо по Жрецу! - хмыкнула Лина.

   -- А если попробовать, может, я смогу приручить эту штуку? - спросил Юрьев.

   Маат пожала плечами:

   -- Хм... всё может быть. Я давно заметила, что ты способный.

   -- Кстати, о Жреце, - напомнила Лина. - Браслета у него нет, но он достаточно силён.

   -- Без браслета он потерял многие свои возможности: теперь он не сможет переселиться в другое тело и читать мысли других. Но у него достаточно силы, чтобы управлять Антанаратом и вызвать Сета, - заметила Маат.

   -- Уверен, Сет даст ему новую силу! - воскликнул Вадим. - Скорее всего, в теле Антанарата Жрец и так уже многое узнал. Сету останется только запустить ядерную катастрофу!

   -- Увы, тут ты прав, - вздохнула Она.

   -- Так нам надо предотвратить появление Сета?

   -- Нет, предотвратить беду можно только победив Сета, - уточнила Маат. - Тогда вы победите его Жреца.

   -- Значит, мы едем с ним разбираться, - сказал Юрьев.

   -- Куда? - удивилась Лина. - Когда?

  

   Выехали они ночью, чтобы до рассвета быть на месте.

   -- Ты уверен в своих выводах? - спросила Лина, когда они приехали. - Это именно то место? Не хочу показаться занудой, но если это ошибка...

   -- В гробнице были даны ориентиры. Египтяне безошибочно вычисляли точку по полярной звезде - углу на горизонте и времени восхода. А при дальних странствиях ориентировались по Солнцу, пользуясь астрономическим календарём. Египетские карты 2000 лет до нашей эры были точнее карт Геродота.

   Лина, выслушав краткую "лекцию" о географическом ориентировании времён Древнего Египте, кивнула.

   -- А как насчёт времени? - спросила она. - Не рано ли мы приехали? Может, для колдовства Жрец выберет полночь?

   -- В полночь занимаются чёрной магией только сатанисты и шарлатаны, что одно и тоже - бескомпромиссно ответил Юрьев. - У египтян всё было иначе. На стенах гробницы было сказано, что, на следующий день новой жизни Ра-Ха-Маат, когда звезда восхода смешает свой свет с лучами Ра на горизонте, призовёт в людской мир Сета - владыку пустынь.

   -- Понятно, на восходе солнца, на следующий день. А что за звезда?

   -- Сириус, - пояснил Юрьев. - Эта звезда была магической для посвящённых египтян.

   -- Предрассветный восход звезды, самое время, чтобы вызвать Сета! - воскликнула Лина.

   Вадим кивнул.

   -- Будем встречать рассвет, - сказал он.

   -- Угу, - хмыкнула Лина. - Любитель рассветов. Как насчёт более точного места, где Жрец будет колдовать? Ты его вычислил.

   -- У меня есть карта-план. Точное место недалеко. Идём. Это разрушенный храм Сета.

   -- Храм? Хм... наверно, Сету поклонялись кто-то вроде нынешних сатанистов.

   -- Причём тут сатанисты? - удивился Вадим. - Сет входил в пантеон, ему был посвящён один из пяти "священных дней", в Его честь строили храмы, он считался "изобретателем" ряда ремёсел и покровительствовал тем, кто пересекает пустыни, так как по мифологии, был "сослан" в пустыню. Путешественники, если предстояло пересечь пустыню, приходили в Его храмы, жертвовали молоко, воду и двух куриц с молитвой, "чтобы защитил в пустыне от злых духов, когтей льва и кочевников! О, Истребляющий диких и недостойных". Это цитата и Его эпитет - он и по мифологии хотел не египтян перемочить.

   -- Понятно, - задумчиво кивнула Лина.

   Информация была весьма неожиданной.

   Юрьев остановился. Ещё раз сверился с планом.

   -- Ну что, Сусанин пустыни?

   Тише, - резко посерьёзнев прошептал он. - Мы почти пришли.

   Остаток пути Вадим и Лина крались в молчании. Их веселье, что было в начале пути, резко улетучилось. Кто знает, что представляет из себя этот Сет - Владыка пустыни.

  

   Ра-Ха-Маат прибыл ещё задолго до рассвета. Как он догадался, подходящего антуража для магии не было. Жрец выругался, но не расстроился. Он сообразил взять с собой десяток охранников, да пару людей в штатском из египетского "Security Agency", которые смогут на скорую руку соорудить ему нужное "строение", умеют молчать. Люди из "Security Agency" объяснит охране Минобороны, что всё что тут делается - в интересах Египта, а посему, совершенно секретно.

   Охранники быстро возвели ему из камней что-то типа небольшого коридора, заканчивающегося большим булыжником, который, судя по всему, должен был послужить алтарём.

   Приближались часы рассвета.

   Жрец подошёл к каменному "алтарю", поставил на него чашу. Звёздный свет проникал между камнями, и падал прямо на неё. Прошло менее минуты, и свет Сириуса слился с первыми лучами солнца.

   Ра-Ха-Маат догадывался, что за ним следят настырные чужеземцы, но это его не беспокоило. Это побеспокоило одного из его охранников, который подошёл к Вадиму и Лине, объяснив на ломаном английском, что здесь не место для экскурсий, и они должны отъехать на расстоянии мили. Вадиму ничего не оставалось, как выполнить распоряжение охраны.

   Ра-Ха-Маат мог спокойно приступить к магическому обряду.

  

   Лучи солнца и звезды упали на чашу, Ра-Ха-Маат прочитал нужное заклинание. Важным элементом которого было тайный эпитет Сета. Только зная тайное имя и соблюдая тонкости обряда, можно призвать высшее существо другого мира. Хотя это была лишь часть. Знай Ра-Ха-Маат тайный эпитет Сета полностью, он мог бы сам повелевать им.

   -- Замрите, - тихо сказал Жрец охранникам.

   Никто не мог воспротивиться его колдовской силе. Все замерли, погрузившись в гипнотический сон.

   Налетел небольшой смерч, подняв клубы песка. Жрец закрыл глаза. Несгибаемо стоял Ра-Ха-Маат в самом центре этой небольшой "песчаной бури". Запрокинув голову и раскинув руки, он расхохотался.

   -- Ты оказался хорошим слугой! - раздался повелительный голос.

   -- Благодарю тебя! О, Владыка пустыни! - ответил Жрец, у пав на колени.

   Перед ним возник высокий человек с рыжими волосами. Он с возмущением огляделся вокруг.

   -- Что сделали с моим храмом! - прорычал он.

   Пустынный ветер вновь пронёсся, отражая гнев Сета.

   -- Это всё иноплеменники! - виновато произнёс Ра-Ха-Маат. - Меня самого охватил праведный гнев!

   -- Не было ошибки в том, что я хотел избавить землю от них, - усмехнулся Сет.

   Его усмешка вновь всколыхнула пустыню.

   -- Мой господин, за мной следили двое, - заметил Жрец. - Моя охрана спровадила их. Что прикажете сделать с любопытными людьми?

   Сет махнул рукой.

   -- Моя радость возвращения столь велика, что парочка любопытных иноплеменников мне не помешает.

   -- Но, мой господин, они друзья Маат!

   -- Маат тоже здесь? - Сет явно оживился. - Тогда тем более! Пора в город, мой верный Жрец!.. Хм... хотел бы я полюбоваться на Маат...

   Через секунду на Сет стоял одетый в костюм, подобный своему Жрецу.

   -- Проснитесь, - тихо сказал Жрец охране.

   Охранники очнулись и принялись собираться. Задание было выполнено. Никто даже не догадывался, что тут произошло. Сет ничем не отличался от остальных людей. Вскоре Жрец и его Господин в сопровождении охраны отправились в Каир.

   Вадим и Лина смогли только узреть нечто похожее на пустынный смерч у самого горизонта. Потом всё стихло.

   -- Жаль, что мы ничего не увидели! - вздохнула Лина. - Не повезло!

   -- Линуля, можно считать, нам очень повезло, что Жрец не отдал приказ охранникам пристрелить нас и оставить в пустыне, - заметил Вадим. - Хм... думаю, не сразу же Сету в Минобороны отправляться - они поехали в отель...

   -- Угу, - кивнула Лина. - Жрец для своего божества уже номер супер-люкс заказал и джакузи с девочками!

   -- Супер-люкс - согласен. Сет всегда любил роскошь! А по поводу "заказанных" девочек ты ошибаешься. Всё же Сет - Высшее Существо! Хоть Он и намерен уничтожить всех "диких и недостойных", но ведь ради благородной идеи!

   Лина пожала плечами.

  

   Маат в летнем костюме отдыхала откинувшись в кресле во внутреннем дворике отеля, как и многие туристы. Она сняла тёмные очки, закрыла глаза. У Неё было такое чувство, что время остановилось.

   -- Маат, дорогуша, рад тебя видеть! - услышала Она.

   Это был Сет собственной персоной. Маат вздрогнула. Открыла глаза. Но быстро спохватилась и надела очки.

   -- Что Ты так нервничаешь? - усмехнулся Сет. - Подумаешь, ну уничтожила бы нечаянно нескольких людишек-чужеземцев. Ах, всё время забываю, что для тебя они все одинаковые.

   Сет хмыкнул. Маат промолчала. Казалось, Она не замечает его.

   -- Что Ты так дуешься? - спросил Сет. - Я же пошутил.

   -- Я так и поняла, - ответила Маат холодно. - За тысячелетия твои шутки смешнее не стали.

   -- А ты не разучилась язвить. Не понимаю, почему ты на меня так злишься? Из-за того, что я увёл к себе во жрецы твоего фаворита?

   -- Это позже, - так же бесстрастно ответила Маат, не глядя на Сета. - Всё началось гораздо раньше! Во времена Осириса и Гора, когда Ты попытался, как говорят сейчас, приударить за мной перед началом Совета Великой Эннеады. Понятно, с какой целью, чтобы я выступила перед Ними в твою защиту, и Ты стал владыкой Египта! Конечно, Они бы послушали Маат, ведь Её слова - истина! К счастью, я сразу Тебя раскусила.

   -- Как Ты могла так плохо обо мне подумать? - укоризненно произнёс Сет. - Ты так резко обошлась со мной. Сразу же отвергла меня, даже не попыталась узнать поближе! Да что там, Ты даже говорить со мной не захотела, и всё из-за каких-то подозрений!

   -- Увы, это была правда! - голос Маат звучал так же ровно.

   -- Что ж, понимай как хочешь. Но у нас мог бы быть красивый роман, на зависть всему Высшему Миру, то есть богам, как нас называли египтяне. Мне польстил бы этот роман!

   -- Ты всегда был тщеславен. Хотя в этом мире Бог один, и ты это прекрасно понимаешь. Тут Ты гость из другого мира, и не больше.

   -- Знаю, знаю, - махнул Сет рукой. Разве - и сейчас смертные называют высших существ богами, ангелами, а посвящённых - пророками, а сколько на Земле религий. То что большинство земных поклоняются Демиургу, не отнимает у меня моей Силы. Пока я гость, но скоро я сюда перееду. Сделаю в этом мирке небольшой "ремонт". Бог даже не заметит. Пусть люди поклоняются кому захотят - Богу Творцу, которым в Египте был Атум или Ра! Я буду всего лишь править на Земле! Чем я хуже других земных царей? Я всё время честно служил Ему. Вспомни времена Египта, когда Египтяне звали Его именем Ра? Я сражался с Его врагами, я был Ему предан! Всегда и во все времена. Его называли по разному, и я был на страже Его Царства... Буду и впредь. Я наведу порядок на земле!

   -- Я знаю, и понимаю тебя. Ты всегда был предан Тому, Кому присягал на верность, Ангел Апокалипсиса...

   -- Нет, не называй меня так! Ты же не любишь своё нынешнее имя! А эпитет "четвёртый всадник", на "бледном коне" тоже Тебе не очень нравится? Сейчас я - Сет. Я Владыка пустыни! И я верну сначала трон Египта, что был отдан дурочку Гору - сыночку Осириса! А потом и всю Землю. Я создам идеальное государство!

   -- Это невозможно! Идеального государства нет и не было! Это произойдёт только после Страшного суда! После Конца Света!

   -- Именно, - улыбнулся Сет. - Пора бы уже этот финал приблизить.

   -- Это безумие! Ты ведёшь себя как Люцифер.

   -- Не сравнивай меня с этим подонком! - вскипел Сет. - Я не претендую на Божье господство. Мне хватит земного! На этот раз Ра похвалит меня, а я получу то, что принадлежит Мне по праву! Кстати, Тебе не надоело работать? Не понимаю Тебя, давно бы нашла себе замену...

   -- Хватит! - спокойно перебила Маат. - Прости за грубость, но меня утомила Твоя болтовня.

   Она сдерживалась с трудом. Сет испортил Ей весь отдых, который бывает столь редко! К тому же Его слова были так жестоки, даже Маат стало страшно.

   -- Ладно, - Сет пожал плечами.

   Он ловко снял с лица Маат очки. Его каре-красноватые глаза смотрели прямо в Её голубые глаза. Сет сжал очки в руках. Очки исчезли. Маат закрыла глаза. Сет резко поднял Её за руку из кресла и поцеловал.

   -- Шутка, - улыбнулся Он уходя. - Хотя тебе никогда не нравилось, как я шучу.

   С большим трудом Маат поборола в себе гнев. Устроить сражение с Сетом во дворике отеля - это уничтожить всех собравшихся. Она села в кресло, всё так же не открывая глаз. Маат хотела исчезнуть. Увы, это было невозможно. С Неё не сводили взгляда многие праздные туристы, а так вот исчезнуть у них на виду... Она не могла рисковать...

   К счастью, в это время во дворик вошла Лина. Она увидела Маат и подошла к Ней.

   -- Сет пошутил, - сказала Маат. - Очки у меня забрал.

   Лина не долго думая, протянула Ей свои.

   -- Спасибо, - улыбнулась Маат, примеряя очки Лины. - Я знала, что ты именно так поступишь.

   -- Я рада!

   -- Хм... а мне идёт, - довольно произнесла Она, взглянув в зеркальце. - Не беспокойся, я тебе обязательно их верну!

   Она поднялась с кресла.

   -- Попробую поговорить с Сетом ещё. Надеюсь, на этот раз он меня не рассердит. Хотя не уверена, что мои слова на него подействуют.

  

   Сет вернулся в номер, включил телевизор. Пощёлкал каналы.

   -- Всё же, какой это гадкий мир! - воскликнул он.

   Он включил какой-то показ высокой моды:

   -- Какие уродливые одеяния и женщины!

   По другому каналу показывали небоскрёбы Нью-Йорка:

   -- Какие уродливые строения!

   Владыка пустыни опять переключил канал. На этот раз Сет попал не выставку модных скульпторов.

   -- Какие отвратительные статуи!

   -- Да, готова согласиться, что вкус у тебя всё так же хорош! - раздался голос Маат. - Серьёзно. Меня саму раздражают многие наряды высокой моды, скульптуры, картины - никакой эстетики и гармонии! А ведь во всём должна быть эстетика и гармония!

   Сет был удивлён. Несколько минут назад Маат с ним вообще говорить не хотела. Она заметила его замешательство.

   -- Послушай, зачем Тебе это нужно? - спросила Она. - Разрушать этот мир, строить новый?

   -- Я хочу вернуть прежнюю египетскую цивилизацию! Где я буду полноправным правителем! Я хочу получить то, что когда-то заполучили глупый Осирис и его сынок! Почему я хочу избавиться от этого мира? Потому что он уродлив! Его захватила Тьма, а Исефет всё вокруг изгадила!

   Эстетка Маат готова была согласиться. Многое в нашем мире причиняло Ей боль. Многое вызывало отвращение и праведный гнев. Дела Исефет нельзя было не заметить!

   -- Но в этом мире много хорошего! - несмело возразила Она. - Я старалась!

   -- Отвратительного всё же больше! Прости, но Ты не справилась! Я Тебя не виню, Ты сражалась достойно!

   -- Но Ты разрушишь всё! Ради тех крупиц прекрасного стоит потерпеть гнусность.

   -- Именно этим Ты веками и занимаешься, - мрачно пошутил Сет. - Ты терпишь людей, которые Тебя ненавидят. Пара друзей раз в сто лет - мрачновато. Маат, дорогуша, давай не будем спорить. Бесполезно!

   -- Жаль, что мы не договорились, - вздохнула Маат.

   -- Мне тоже, - искренне произнёс Сет.

   Маат направилась к выходу. У двери Она обернулась, сняла очки:

   -- Послушай мой совет, не доверяй своему Жрецу. Предавший однажды, предаст опять!

   По Её взгляду Сет понял, что Маат говорит серьёзно. Он увидел в Её глазах искренне сочувствие.

   Она ушла сквозь дверь. Сет выключил телевизор, отшвырнул пульт.

   В комнату вошёл Ра-Ха-Маат.

   -- Всё уже готово, мой господин, - произнёс он. - Ваши документы, ваш счёт в банке. Вы теперь один из самых богатых людей мира.

   Сет в благодарность кивнул. Это было только начало большого пути к абсолютной земной власти.

   -- Я готовлю вам подарок, - сказал Жрец. - Идеальную жрицу. Её тело уже вылепили из глины. Вскоре я смогу её оживить.

   Владыка Пустыни кивнул. Хотя Ему эта жрица была не так уж обязательна. Но рвение Жреца было приятно.

  

   Маат опять охватила тоска по далёким временам. Как Ей хотелось вновь пройтись в египетском облике. Она делилась этими чувствами с Линой. "Почему бы и нет, - ответила Ей подруга. - Люди решат, что это для развлечения туристов. Никто не испугается. Наоборот!"

   Она решила последовать совету Лины. Хотя немного странное чувство охватило Маат. Город непохожий на древние столицы Та-Кемет, туристы с фотоаппаратами и камерами, машины, а Она как древне-египетское олицетворение правды. Белое платье, крылья, страусиное перо в волосах - как на старинных фресках. Иногда египтяне рисовали Её в красном, но Маат больше нравился белый цвет.

   Маат прошла босиком по каирской улице. Полненькие фрау в коротеньких шортиках - туристки из Германии, попытались сделать снимок. Однако фотоаппарат вдруг заклинило, что вызвало у них удивление.

   Маат улыбнулась и, завернув за угол, исчезла. Нескольких минут Ей хватило, чтобы вспомнить былое, и почувствовать себя счастливой. Ведь Ей нельзя расслабляться и сильно поддаваться чувствам. Она это давно уяснила. Но как тяжело следовать сему правилу!

  

  

  

Мистер Сет действует

  

   Утро главнокомандующего ВВС Египта Муххамада Аль Хасана началось в офисе. Ему доложили о визите мистера Антанарата. Хасан не любил, когда его заранее не предупреждают о визитах, но отказать министру - начальству он не мог. Хотя нарушение порядка его раздражало.

   -- Надеюсь, что-то срочное! - сказал Хасан.

   В кабинет вошёл Антанарат в сопровождении какого-то странного человека.

   Мистер Хасан не успел произнести ни слова, как исчез. Сет принял его облик. А на стене кабинета появилась фотография мистера Хасана на фоне истребителя.

   -- Нубиец, - сказал Сет. - Этот народ всегда был дружен с народом Та-Кемет.

   -- Прошу меня простить, Мой господин, - произнёс Жрец. - Но по людской иерархии сейчас я над Вами глава. Мне будет тяжело на людях изображать Вашего господина.

   -- Ради своих целей Я готов терпеть неудобства! - снисходительно произнёс Сет. - Что для меня люди? Ведь на самом деле Я всегда буду твоим господином!

   Жрец покорно поклонился.

   -- Только постарайся держаться со Мной нейтрально! - заметил Сет. - Людям покажется странным, если ты вдруг будешь относиться ко Мне как к господину. Особенно в обращении...

   -- Будьте спокойный, Мой господин. Я изучил современные нравы. Я Вас не выдам!

   Владыка пустыни благосклонно кивнул. Он сразу же позвонил семье Хасана, сообщив, что ему необходимо какое-то время одному пожить в отеле. И просил его не беспокоить. Гипноз применять не пришлось. Жена Хасана, что взяла трубку, - настоящая восточная женщина, даже и не думала возражать.

  

   Сет, а отныне мистер Хасан новоявленный главнокомандующий немедленно приступил к работе. Он быстро вник в суть всех новых проектов, составил планы, расставил приоритеты.

   -- Мой господин, Вы просто великолепны! - сказал Ра-Ха-Маат.

   -- Да, приходится наводить порядок. А то слишком много безобразия. Почему-то отдают предпочтение худшему оружию, например. Во времена Та-Кемет такого не было. Какой смысл было покупать худший меч, или нанимать худшего мастера? Сейчас смысл есть. Просто современные люди погрязли в интригах.

   Мистеру Хасану доложили, что прибыл мистер Мак Майер. Новые действия главнокомандующего и Антанарата были ему явно не по душе.

   -- Мне не нравится, как вы работаете! - заявил он с порога.

   Сет еле сдержался, чтобы не испепелить этого наглеца. Однако, вспомнив, что многие чужеземцы из-за океана славятся тщеславием, сдержался. Что возьмёшь с глупой гордыни этих людишек? Проявлять свой характер и Силу ещё рановато. Ради достижения цели Сет мог быть сдержанным.

   -- Мистер Антанарат мною очень доволен, - возразил Сет, кивнув в сторону Антанарата, сидящего в кресле.

   -- Почему вы нам не доверяете? - проворчал Мак Майер, плюхаясь в соседнее кресло. - В чём дело? Почему вы хотите заключить договор с русскими?

   -- Я не намерен отчитываться перед вами! - спокойно произнёс Владыка пустыни.

   Сдерживаться было трудно. Как смеет этот наглый чужак требовать от него - Сета объяснений! Похоже, чужеземцы из-за океана считают себя также хозяевами Египта!?

   -- Именно! - твёрдо повторил Ра-Ха-Маат. - Мистер Хасан не обязан отчитываться. Так же как и я!

   -- Хорошо, - немного остыв, начал Мак Майер. - Могу предложить вам деньги! Много денег!

   Сет и Ра-Ха-Маат переглянулись и громко захохотали.

   -- Нет, это я могу предложить вам деньги! - заявил Сет.

   Мистер Мак Майер оторопел. Он привык, что это он всех покупает. Сет заметил его замешательство. Он был рад унизить этого наглого чужеземца, который вздумал поработить великий египетский народ. Сет хорошо знал о кабале кредита.

   -- Мне нужна только она встреча с одним из ваших генералов, занимающихся рукотворными солнцами. Простите - ядерным оружием. Никаких одолжений, продаж, риска - пять минут разговора.

   Глаза Мак Майера стали ещё шире.

   -- Это трудно, - пробормотал он, утирая пот со лба.

   -- Не волнуйтесь, - продолжал Сет. - Вы получите достаточно. Даже если вас поймают с поличным, вы сможете купить правосудие, кстати, устроить встречу - не преступление. Это в самом худшем случае - ведь вероятность, что ваши действия станут кому-то известны, минимальна. Но, главное - не выходя в отставку, вы проживёте остаток дней в США, заведуя какой-либо крупной базой, никогда больше не появляясь в этих Богом проклятых арабских странах! Такая должность будет вам по карману! Вы ведь этого хотите?

   Сет виртуозно читал самые сокровенные мысли, мечты, хранящиеся на дне человеческой души.

   Сет-Хасан написал на листе сумму, протянул лист Мак Майеру. Тот мог только кивнуть. Американец медленно поднялся с кресла и направился к выходу. Предложение египтянина сразило его.

   -- Какой неприятный чужеземец! - воскликнул Ра-Ха-Маат, когда посетитель ушёл.

   -- Да, большинство иноземцев с той земли слишком тщеславны и с презрением относятся к остальным народам, считая себя самыми великими.

   -- Как я понимаю, мой господин, они хотят повелевать миром! Может, я ошибся...

   -- Ты прав, мой Жрец! - кивнул Сет. - Они в союзе с другими чужеземцами вторгаются в мирные страны. Они ведут не только обычную войну, но и войну политическую. Эти отвратительные чужеземцы навязывают другим странам свой мерзкий государственный строй и образ жизни.

   Сет поморщился. Он совсем недавно был в этом Мире, но Его уже раздражали слова "либерализм" и "демократия" - Это ещё самое безобидное, - продолжал Он. - Они поддерживают бандитов, которые вершат душегубства в других государствах. А союзники чужеземцев по демократии стали соучастниками этого беззакония и укрыли разбойников в своих землях. Я не в силах понять, как можно защищать детоубийц?!

   -- Они именуют это... - Ра-Ха-Маат задумался, вспоминая. - Они именуют это "правами человека"...

   -- Какие могут быть права у убийц! - возмутился Сет. - Во времена Та-Кемет нужно было исполнять нравственные заповеди, тогда твои права никто не нарушит! А что пропагандируют чужеземцы - право убивать и мужеложествовать!

   -- Это ужасно, мой господин! - покачал головой Жрец. - Особенно они ненавидят землю России, и всеми силами хотят навредить этой стране, потому что сильна, обладает ядерной мощью и производит лучшее оружие.

   -- Во времена Та-Кемет тоже бывали войны! Но тогда воевали честно! А то, как ведут себя эти чужеземцы, поддерживая разбойников, страшнее любой подлости. Особенно, когда гибнут дети.

   Владыка пустыни был поражён.

   -- Эти злые чужеземцы, поддерживающие беззаконие, не скажут "я не чинил зла", "я не был причиной слёз", "я не был причиной страданий", а у древних египтян это были важные принципы, без их выполнения человек не мог ступить в Вечность, - произнёс Он.

   -- Да, мой господин...

   -- Мне кажется странным и то, что и за свой народ земляки Мак Майера и их союзники не очень радеют. Они даже не пытались освободить своих пленных, которые захватили их враги в землях бывшего Двуречья и Шумера. Даже мольбы несчастных не смягчили их сердца.

   -- Они только сказали, что "не пойдут на уступки террористам", - процитировал Жрец.

   -- Накануне они злословили, восхваляя себя, что они разделались бы с бандитами, если бы те захватили их пленников. Насмехались над горем другого народа. Потом наступил момент показать себя, пленники были захвачены в земле персов! Где же ваши хвалёные герои? Пусть они спасают! Пусть! Нет, они молчат! Так что же было хвастать своими умениями, возвышаясь над другими за счёт их бед!

   Сет с трудом сдерживал гнев. Ему хотелось призвать всю свою Высшую Силу и испепелить земли нечестивцев.

   -- И при это они считают себя великими! - вздохнул Он. - Хотя, я не смог понять, что они создали, чтобы претендовать на столь высокое звание.

   Жрец пожал плечами.

   -- Чужеземцы - французы, русские, англичане, немцы, арабы - все что-то создали, - заметил Сет. - А эти странные люди из-за океана... Они создали лишь деньги. Деньги, которые теперь правят миром. Но деньги - это не относится к возвышенному. Это лишь средство, которое для них стало целью.

   -- Ваша мудрость восхитительна! - заметил Ра-Ха-Маат.

   Сет кивнул.

   -- Деньги делают деньги - вот что они навязали миру! - вздохнул Он.

   Он с тоской подумал о временах Египта, когда после смерти египтянин мог сказать Высшим Существам: "я не превозносил себя над другими".

  

  

Тайны Анубиса

  

   Лина Неясова осталась одна. На новый приём ей идти не хотелось. Усталость и нежелание столкнуться с ещё одним убийством взяли верх.

   Забежала Маринка.

   -- Извини, что пропала. Я с таким интересным мужчиной познакомилась, - тараторила она. - Он из нашего отеля. Теперь переехал. Жаль. Но мы с ним всё равно встречаемся. Судя по всему, у него на меня планы. Замечу, он очень богат и не урод.

   Эта болтовня быстро утомила Лину. Меньше всего на свете она любила слушать об ухажёрах Маринки. К счастью, вскоре Маринка выдохлась и ушла на дискотеку.

   Лина упала на кровать и закрыла глаза.

   Она вспомнила об Анубисе. Вот было бы здорово повеселиться с ним на дискотеке, поболтать в кафе. Ей самой стало смешно. Уж у Него есть дела поважнее. Да, расстаться с детством тяжело. Лина могла только посмеяться над собой.

   -- Ну, пусть на дискотеку мне идти, действительно, не стоит, - раздался голос Анпу. - Но ты можешь увидеть одну тайну...

   Она даже не успела спросить "какую?". Её взору открылся шикарный зал. Посреди которого возвышалась высокая лестница, ведущая к трону. На троне восседал Осирис. За троном стояли Исида - супруга Осириса и Её сестра Нефтида. Вокруг зала расположились другие Высшие Существа Египта.

   Перед троном стояли Весы Правды. Около них стояли Тот и Маат. В руках Тота были письменные принадлежности. Он что-то сосредоточенно записывал.

   Анубис указал на человека в богатом древне-египетском одеянии. На шее у него висели богато-украшенные амулеты. Он стоял у Весов Правды. На одну чашу вестов положили его сердце, на другую - Перо Маат. Владычица правды - Маат внимательно смотрела на весы.

   У подножия трона стоял другой человек. Просто одетый, и медальонов на шее у него было не так много. Он спокойно ждал своей очереди.

   -- Наверно, у простолюдина не такое пышное погребальное убранство, как у богатого, - шепнула Лина Анубису. - И "Книгу мёртвых" он не так хорошо изучил...

   -- "Книгу мёртвых" могли себе позволить изучить все, - ответил Он. - Смотри дальше... не волнуйся...

   Нарядный египтянин произносил "Исповедь отрицания":

   -- Я не крал, я не прелюбодействовал, я не гневался, я не был причиной слёз, я не делал неугодного богам...

   Он чётко повторил длинный список законов, однако его сердце перевесило перо правды. Высшие Существа на суде не сказали ничего. Их лица были спокойны и величественны. Умерший исчез. О его дальнейшей судьбе можно было догадаться. Человека, чьё сердце перевесило Перо Маат, ждёт суровая кара.

   Лине стало страшно. Она, волнуясь, наблюдала как на весы кладут сердце простолюдина, читающего исповедь отрицания пред Высшими Существами. Чаши весов не дрогнули. Сердце было легко как Перо Маат. На лице Маат мелькнула улыбка.

   -- Ты вёл праведную жизнь, ты честно работал и не творил Зла. Поля Иару ждут тебя! - произнесла Она. - А так же ты получаешь погребальное убранство того человека, что был пред тобой!

   Осирис кивнул. Это было мудрое решение.

   Египтянин упал на колени и возблагодарил Высших Существ за великодушие.

   -- Войди в таинственную дверь Аменти! - произнёс Осирис.

   Картинка расплылась перед глазами, Лина снова была в номере гостиницы.

   -- Ты увидела загробный суд по верованиям египтян, - сказал Анпу.

   -- Неужели так оно и есть? - ахнула Лина.

   -- Ну, дитя моё, как оно есть, Я не имею права раскрывать, - улыбнулся Он. - Но то, что каждый получит по делам своим и по вере своей - это правда! Древние египтяне знали об этом. И никакие заклинание, никакие погребальное убранство не спасёт человека, если сердце его наполнено злом. Дела злые делают сердце тяжелее Пера Маат - тяжелее Истины. Добрые дела - делают сердце лёгким...

   Лина была под впечатлением увиденного. Она побывала в Загробном Мире времён Древнего Египта. Ей приоткрыли завесу тайны. Лине было совсем не жаль, что она так и не узнала, как оно будет на самом деле. Подтверждение того, что всё Там воздаётся человеку по делам его - было куда важнее. Можно уже было делать выводы, что ждёт каждого смертного.

   -- Ты мне говорил, что египтяне верили в того же Бога, что и мы, - вспомнила Лина.

   -- Да, Бог один, и египтяне верно служили Ему, - сказал Анубис. - Потом они были одним из первых народов, принявших христианство. До сих пор по традиции, они носят на тыльной стороне запястья маленькую татуировку в виде креста.

   -- Значит, древние египтяне поклонялись одному Богу творцу, - сделала вывод Лина. - Но почему в каждом варианте легенды о сотворении мира у Него разные имена?

   -- У Бога много имён! В Древнем Египте Его называли Ра, Хепри, Атум. - Сказал Анубис. - Это всего лишь некоторые из Его имён.

   -- Хм... я слышала, что у царя Соломона был перстень, где высечены все имена Бога.

   -- Совершенно верно, вот ещё одно подтверждение. Но обрати внимание на сами египетские легенды! Они не противоречат библейским преданиям!

   -- Ты прав, - задумалась Лина.

   -- Одно из имён создателя - Неб-ер-чер, что значит "Владыка до самого крайнего предела"! Слово "предел" - означает время, пространство. Это говорит о том, что Он Вечный Бог Вселенной!

   -- Точно! Как в Библии!

   Анпу довольно улыбнулся. Ему нравилось вести этот диалог.

   -- А небольшие противоречия в египетских легендах пусть тебя не смущают. Как я говорил, египтяне пытались познать мир. Бог творец не открыл им всего, чтобы они могли мыслись, а значит развиваться! На заре цивилизаций это было особенно важно! Люди должны стараться познать мир и свою сущность, иначе они становятся лёгкой добычей Зла. Человеком, который не думает и не размышляет, Злу легче управлять.

   -- Это верно! - кивнула Лина. - Умного просто так за собой не уведёшь.

   -- В современном мире искушений от которых, как у вас говорят, тупеют, гораздо больше, - печально заметил Анубис.

   -- А как же другие "боги", - вспомнила Лина. - Ты как-то говорил, что они Высшие Существа... Расскажи поподробнее.

   -- Древние египтяне, как и нынешние христиане, считали, что у Бога Творца есть верные помощники. Они верили, что Бог передаёт им часть управления миром. Они очень трепетно относились к "богам" - ангелам - Высшим Существам. Египтяне пытались познать Их сущность. Давали Им имена, эпитеты, часто отождествляли Их друг с другом. Пытались понять кто Они, проникнуть в Их многоликость. Египтяне преуспели в этом настолько, что стали слагать о Них легенды.

   -- Древние египтяне смогли понять их характеры? - уточнила Лина. - И сделали это настолько чётко, что появились чёткие сюжеты?

   -- Да, чёткие сюжеты, пусть иногда нелогичные и противоречивые. А "богам" нравилось быть героями интересных легенд египтян, в которых реальная жизнь этих Высших Существ тонко переплеталась с фантазией.

   -- Фантазией? А как же Сет и Осирис? Этот миф что? Фантазия?

   -- Хорошие логичные фантазии, если многие им верят, становятся реальностью. Никогда не знаешь, где эта незримая грань! - заметил Анубис. - Мир древних египтян был живой и реальный.

   -- Значит, если кто-то придумывает гадости и старательно их пропагандирует, они оживают? - серьёзно спросила Лина.

   -- Увы, да! - ответил Анпу. - Те люди, которые воспевают отвратительное и злобное в своих книгах, музыке, картинах - сознательно или нет - служат Злу.

  

  

  

Обманщик Ра-Ха-Маат

  

   Вадим Юрьев наблюдал за приёмом. Он помнил слова Маат: "Что если кто-то решил совершить убийство, то его уже никто не остановит", и злился на себя от собственного бессилия.

   -- Мистер Юрьев, - обратились к нему.

   Он обернулся. Даже подготовка ничему не удивляться не помогла, перед ним стоял Антанарат, точнее Ра-Ха-Маат в его телесной оболочке.

   -- Вас хочет видеть мистер Хасан, - с улыбкой произнёс он.

   Вадим молча направился за ним. Хотя ему показалось странным, что Жрец-министр отправился разыскать его для Хасана.

   -- Рад вас видеть, мистер Юрьев! - приветливо произнёс Хасан.

   В его глазах вспыхнул красный огонь.

   "Это же Сет!" - подумал Вадим.

   "Ты не ошибся!" - мысленно ответил ему Владыка пустыни.

   Ответ "прозвучал" чётко. Юрьев вздрогнул.

   К ним подошёл мистер Атмар.

   -- Вам уже сообщили приятную новость? - спросил он Юрьева. - Думаю, вас можно поздравить!

   -- Хасан склонил меня вынести решение в тендере по поставке вертолётов в вашу пользу, - сказал Жрец-министр.

   -- Да, - кивнул Сет-Хасан. - Вы вызываете у нас больше доверия, чем американцы. Я собираюсь потребовать повторных испытаний. Я подробно изучил хронику и был удивлён, что ваши вертолёты, будучи столь эффективны в бою, чуть было не уступили на испытаниях своим конкурентам, хотя на деле всегда было наоборот.

   -- Благодарю вас, - искренне произнёс Юрьев.

   У него мелькнула мысль: "А Сет неплохой мужик. И зачем ему было надо убивать Осириса?"

   Мистер Сет довольно улыбнулся:

   -- За безопасность Египта! - воскликнул он, поднимая бокал.

   -- Отличный тост! - воскликнул Атмар.

   Антанарат и Юрьев были согласны. Они выпили за Египет.

   -- Мистер Хасан, как я рада вас видеть! - пред ними предстала Белая Лебедь. - Вы очаровательны. Совсем как на фото в кабинете, где вы на фоне самолёта!

   "На фоне самолёта? - задумался Вадим. - Я помню только отличное фото именно истребителя МиГ-25... Я не мог не заметить такое фото... Но на его фоне не было Хасана... Ясно, Сет превратил бедного главнокомандующего в фотографию..." Мысли пронеслись мгновенно.

   Мистер Хасан галантно сказал даме несколько комплиментов и поцеловал ей руку. Белая Лебедь растаяла.

   Она оперлась на его руку и произнесла:

   -- Не откажетесь ли выпить со иной шампанского?

   Это прозвучало скорее утвердительно, чем вопрос. Даже Владыка пустыни не осмелился бы ей отказать.

   Мистер Сет-Хасан последовал за ней. Отойдя подальше от собеседников, он велел ей:

   -- Замри! Очнись, когда я смешаюсь с гостями. И больше ты не посмеешь подойти ко мне ближе, чем на три шага!

   С этими словами Сет удалился, ворча, как Он не любит навязчивых женщин. К тому же толстых.

   Лидия Воронкова скоро очнулась.

   -- Что-то мне нехорошо, - пробормотала она. - Похоже, я отключилась. Хватит шампанского!

   -- Как вам удалось от неё избавиться? - спросил Сета удивлённый Атмар. - Это невозможно!

   Мистер Хасан хитро улыбнулся.

   Вадим, извинившись, покинул их. Мистическая и детективная линии слились. Это казалось невероятным.

   -- Вадим, - окликнул его Михаил Зунько. - Мистер Хасан убедил Антанарата принять нашу сторону. Вы в курсе?

   Он был явно доволен.

   -- Да, я только что переговорил с ним, - в тон ему ответил Вадим.

   -- Как хорошо, что мистер Хасан принял нашу сторону, - продолжал Зунько. - Он умеет убеждать. Мистер Антанарат слушает его советов.

   Ар-Рамана, Коптес и Мира подошли к Юрьеву, когда он закончил беседу с Зунько.

   -- О! Бедные мистер Хасан и Антанарат! - воскликнул Ар-Рамана. - О, Аллах! Шайтаны из пустыни на свободе!

   -- Приятного в этом мало, - кивнула Мира. - Мы даже не знаем планы Сета.

   -- Что-то связано с оружием, - предположил Коптес. - Не зря же он занял такую должность.

   -- Да, он хочет быть в курсе всех дел, связанных с оружием, - ответил Вадим. - Сет поступил продуманно, теперь он не только в курсе, но и может влиять.

   -- Надеюсь, он забыл про бомбы, - предположил Ар-Рамана.

   -- Не думаю, - возразил Юрьев. - Скорее всего, сейчас он собирает информацию. Такие серьёзные дела не терпят спешек, и Сет это понимает. Он умеет составить безупречный продуманный план.

   -- Вы правы, - согласилась Мира. - Вспомните миф про то, как Сет убил Осириса, чтобы заполучить трон.

   -- Именно! - кивнул Вадим. - Чёткости и продуманности его плана позавидовал бы любой детективный убийца.

  

   Сет чувствовал себя легко и весело. Ему хотелось летать и смеяться. Он был удивлён, обычно людские напитки на него не действовали.

   Сет решил немедленно отправиться в гостиницу. Он чувствовал, что скоро не сможет себя контролировать.

   Такси довезло Сета и его Жреца до отеля.

   Владыка пустыни, наконец, мог принять свой облик.

   -- Какое у меня настроение! - воскликнул Сет, падая на диван. - Мне никогда не было так весело и хорошо! Кажется, я лечу!

   Ра-Ха-Маат с удивлением смотрел на Него. Таким своего грозного, властного, наводящего ужас, господина он видел впервые. Жрец очень боялся Сета, а теперь пребывал в недоумении.

   "Вино залило разум моего господина, - подумал он. - Надо этим воспользоваться, пока Он не стал прежним владыкой. Второго шанса может не быть!"

   Сет силой усадил Жреца рядом с собой на диван.

   -- Как мне хорошо! Как мне легко! - бормотал Сет.

   Ра-Ха-Маат задумался.

   -- Мой господин! - вдруг сказал Жрец. - Доволен ли Ты моей службой?

   -- Конечно!

   -- Я могу обратиться к тебе с просьбой?

   -- Да, мой верный Жрец!

   -- Открой мне свой тайный эпитет - тайное имя, - произнёс Ра-Ха-Маат. - Знаю, любую тайну хранить тяжело. Я помогу тебе. Легче, когда ты делишься своей тайной.

   Жрец решился на невероятный шаг. Если узнать тайный эпитет Сета, то можно получить неограниченную власть над ним. Из слуги превратиться в господина.

   Сет задумался. Ра-Ха-Маат с напряжением ждал.

   -- Ты прав, Жрец! - воскликнул Он. - Я доверюсь тебе. Узнай мою тайну.

   Сет взял Ра-Ха-Маат за руку и произнёс свой тайный эпитет.

   Налетел ветер. Земля содрогнулась. В отеле погас свет.

  

  

Из записей Михаила Зунько

  

   Опять был на приёме. На этот раз всё прошло культурно. Радуют успехи мистера Хасана. Он человек серьёзный. Очень радеет за благополучие и безопасность Египта. Похвально, похвально. Мистер Антанарат особенно последнее время очень им доволен. Во всём его слушает.

   Замечу, мне мистер Хасан играет на руку. Он убедил Антанарата выбрать нашу технику. А то я уже совсем отчаялся, что американцы нас тут обошли. Мистер Мак Майер очень зол. Я недавно столкнулся с ним, он так злобно на меня зыркнул. Хотел задушить, наверно. Пусть позлиться. Это ему полезно. На приём он даже не пришёл. Бойкот решил объявить. Орал, что подаст на Антарнарата, Хасана и меня в суд.

   На приёме мне опять докучала Лидия Воронкова. Мало того, что занимается совершенно бесполезными делами, так ещё и у других время отнимает. Опять спросила какую-то глупость. Она всегда говорит глупости. Но я же не могу послать её матом, хотя иногда хочется. Ведь намёков она не понимает.

   К счастью, в основном она пристаёт к моему другу Атмару. Пускай, он особа видная. Хотя я ему в эти моменты сочувствую. Кстати, на этом приёме она попыталась преследовать Хасана, но не долго. Странно, что он ей такого сказал?

   Мой друг Атмар понемногу успокоился. Он тяжело переживал убийства. Что-то его явно беспокоит.

   Были ещё эти любители древне-египетской культуры: Коптес, Ар-Рамана и Мира. Последнее время эта троица стала неразлучна. Что-то всё время вместе обсуждают. Поговаривают, что они вызвали какого-то злого духа. Бред, конечно. Но люди любят подобный бред.

   Чуть не забыл. Вадим Юрьев тоже был на приёме. Почему-то без своей приятельницы. Очень серьёзный парень. Хотя я не уверен, что он разберётся в этом деле с отравителем. Даже я понятия не имею, кто это мог сделать.

  

Инициатива Жреца

  

   Утро мистера Атмара было нарушено визитом Антанарата. По насмешке министр понял, что этот визит ничего доброго не сулит.

   -- Простите, я ждал мистера Хасана, - робко произнёс мистер Атмар.

   Он сам удивился своему страху.

   -- Мистер Хасан был вынужден уехать по состоянию здоровья, - ответил Жрец. - Пока я выполняю его обязанности.

   Он пристально посмотрел в глаза министра.

   Атмар точно загипнотизированный молча кивнул. Он чувствовал, что Антанарат обладает какой-то неподвластной силой.

   -- Как вы понимаете, убийство мистера Тайлера ставит вас в весьма неловкое положение, - произнёс Жрец-министр с улыбкой. - В ещё более неловкое, чем при жизни мистера Тайлера.

   -- Я не понимаю, о чём вы? - нервно спросил Атмар. - Говорите прямо!

   -- О! Я тоже обожаю прямоту! В молодости вы работали на американскую разведку. Вы несколько раз пересекались с мистером Тайлером. Последнее время он шантажировал вас, грозясь рассказать об этом. Учитывая нынешнюю политическую обстановку, эти новости вряд ли бы способствовали укреплению вашей карьеры.

   Мистер Атмар закрыл глаза. Откуда этот тип всё знает?

   -- Так как мистер Тайлер убит, мне не стоит вдаваться в объяснения, что вы в ещё более щекотливой ситуации. У вас был мотив! - заметил Жрец-министр.

   -- Что вы от меня хотите? - спросил Атмар.

   -- Пока ничего. Просто хотел удостовериться, что в будущем смогу на вас рассчитывать. Приятно когда министр иностранных дел - ваш близкий друг.

   Ра-Ха-Маат ушёл, любезно простившись.

   Мистер Атмар откинулся в кресле. Он понимал, что этот тип простым шантажом не ограничится. Он вообще не ожидал от Антанарата такой подлости. Кто бы мог подумать, Антанарат - шантажист!

  

   Мистеру Мак Майеру доложили о визите мистера Коптеса и мистера Ар-Рамана.

   -- Чего могло понадобиться от меня этим аборигенам? - спросил себя мистер Мак Майер, но всё же решил принять посетителей.

   -- Простите, - начал Коптес. - Но у нас есть некоторые подозрения... простите, если наши доводы окажутся несколько шокирующими и фантастичными...

   -- Кому-то нужна секретная информация по ядерному оружию, - сказал прямо Ар-Рамана.

   Мак Майер напрягся. Неужели этим типам стало известно о тайной сделке?

   -- Кто эти люди? - спросил он.

   -- Нам не известны имена, но то что они замышляют опасно для всего мира. Они намерены запустить ядерную катастрофу.

   Вояка вздрогнул. Явно не для развлечения им нужна секретная информация. Неужели Хасан и Антанарат что-то замышляют? Нет, им не под силу организовать такое.

   -- Я вас не понимаю, - сказал Мак Майер, пытаясь говорить спокойно. - У вас просто непроверенная информация. Вы даже не знаете имён.

   Мак Майер испугался, что проговорился.

   Ар-Рамана едва сдержался, чтобы не назвать Хасана и Антанарата. Такое смелое заявление Мак Майер мог использовать против них. Вряд ли можно доказать, что эти высшие чиновники Египта одержимы Сетом и Его Жрецом.

   -- У вас есть какие-либо доказательства? - спросил Мак Майер.

   -- Нет, - ответил Ар-Рамана. - Хотя, есть... у нас карта... копия...

   В этот момент Коптес наступил ему на ногу.

   -- Это не доказательство, - сказал Коптес.

   -- Так что вы от меня хотите? - уже смело спросил военный.

   -- Если вдруг кто-то предложит вам деньги за секретную информацию, прогоните его! - сказал Ар-Рамана. - Замечу, деньги у него немалые! Надеюсь, что вы не такой же продажный, как другие ваши соотечественники!

   Араб ещё сдержался, у него было припасено несколько более грубых фраз.

   -- Как вы смеете! - возмутился Мак Майер. - Это оскорбление!

   Когда Коптес и Ар-Рамана вышли из кабинета, им вслед ещё летели вопли:

   "Я добьюсь вашей отставки".

   В машине у здания их ждала Мира.

   -- Ну как? - спросила она.

   Коптес пересказал ей разговор с Мак Майером.

   -- Этот осёл, чуть было не сболтнул про Жреца, - иронично сказал он, кивнув на Ар-Рамана. - Хотел, чтобы американец пустил слух, что мы психи.

   -- Сам осёл, - огрызнулся тот. - Ничего я не болтал.

   -- Хватит, - перебила Мира. - Как дети малые... Как вы думаете, Мак Майеру можно верить?

   -- Нет, - сказал Ар-Рамана.

   -- Вопли его были не искренними, - кивнул Коптес.

   -- Продаст или уже продал, - заметил его сотоварищ. - Говорю вам, все американцы такие! Они даже за доллар продадутся!

   "Мне бы эту секретную информацию... вот я бы этих янки..." - мечтательно подумал араб.

   -- Вся надежда на наших друзей, - вздохнула Мира.

   Ар-Рамана и Коптес согласились.

  

   Мак Майер пребывал в нерешительности. Он получил деньги на свой счёт. И готовился на неделе вернуться на родину, чтобы оформить свою отставку. Карьера завершена более чем успешно. Можно отдохнуть.

   А вдруг Хасан и Антанарат и вправду террористы? Мак Майер колебался отдавать ли диск с заказанной информацией мистеру Антанарату.

   Антанарат-Жрец сидел напротив него. Он всё понимал.

   -- К вам заходили Коптес и Ар-Рамана? - весело спросил Жрец. - Небось, наплели, что всюду рыщут террористы, желающие взорвать планету. Ха! А может, я ещё одержим восставшим из склепа Жрецом несколькотысячелетней давности? Зависть, друг, зависть!

   Он захохотал. Эти слова разогнали все сомнения Мак Майера. Он, гогоча, протянул диск Жрецу.

   -- А, может, вы обсудите с мистером Хасаном по поводу заказа на военную технику... Вдруг возможно поменять решение в нашу пользу? - теперь уже робко спросил военный.

   Ра-Ха-Маат молча покачал головой. Решение в этом вопросе, касающемся непосредственной безопасности Египта, он менять не собирался.

  

  

  

План действий

  

   Сет очнулся утром. Вчерашние события мгновенно пронеслись у него перед глазами.

   Зазвонил телефон. Владыка Пустыни поднял трубку.

   -- Добрый утро, мой господин! - прозвучал голос Жреца. - Хотя, теперь я имею власть над тобой. Мне известен твой тайный эпитет, мой Владыка Пустыни.

   Из трубки раздался хохот.

   -- Как прекрасно иметь Высшее Существо, подвластное тебе! - продолжал Жрец. - Об этом мечтали многие! Так что теперь Тебе придётся исполнять мою волю!

   -- Никогда! - прорычал Сет.

   Жрец тихо повторил Его тайный эпитет - тайное имя. Владыка Пустыни замер.

   -- Даю вам пару дней, чтобы свыкнуться с этой мыслью, - сказал Жрец. - А потом превращайся в мистера Хасана и мы приступим к делам. Только действовать теперь будем по моему плану!

   Ра-Ха-Маат заговорил, как современный шантажист, ему стал нравится современный мир. Сет швырнул трубку.

   -- Мой Жрец предал меня! - воскликнул он. - Маат была права! Она всегда оказывается права!

   -- Жаль, что ты так поздно с этим согласился, - раздался голос Маат.

   Сет обернулся. Маат была в комнате. Она парила под потолком, расправив крылья. От Неё исходило серебристое свечение.

   -- Подскажи, мудрая Маат, как мне теперь поступить? - взмолился Сет.

   Маат спустилась к нему.

   -- Это мы должны обсудить с моими друзьями, - сказала Она, принимая современный облик.

   Через миг современные Маат, Сет, Анубис и их друзья Юрьев и Лина сидели в кафе.

   -- Минута в минуту! - восхитилась Лина.

   -- Маат всегда была пунктуальна, - без особого энтузиазма заметил Сет.

   -- Не волнуйся, никто стыдить тебя не будет, - успокоила его Она. - Мы собрались, чтобы просто обсудить план действий.

   -- За это спасибо.

   -- У меня есть идея, - сказал Юрьев. - Надо призвать в наш мир того, кто может победить Жреца. Тогда Ра-Ха-Маат уже не сможет управлять Сетом.

   -- Это должен быть кто-то, кто мог победить Сета? - спросила Лина.

   -- Именно, - кивнул Вадим. - Ведь Сила Жреца дана Сетом.

   Он вопросительно взглянул на Маат и Анубиса. Они кивнули.

   -- Только не это! - вскричал Сет. - Вы хотите вызвать Гора! Моего врага, с которым я более восьмидесяти лет сражался за престол Египта. Я всегда был сильнее Его!

   -- Гор каждый раз побеждал тебя, - заметил Анубис. - Но ты как малый ребёнок "я так не играю" требовал новых состязаний... и опять проигрывал...

   Сет сердито засопел. Будь его Сила при нём, он бы поучил этого наглого Пса уму разуму.

   -- Послушай, Сет, время унять гордыню, - сказала Маат. - Иначе тебе придётся служить простому человеку!

   -- Хорошо, - ответил Сет без особого энтузиазма. - Но я с Гором уже целую вечность не разговаривал! А с Его, так называемым, папашей Осирисом ещё дольше...

   -- Ага, - хмыкнул Анпу. - После того как убил.

   Сет обиженно замолчал.

   -- Извини, но именно из-за этого Тебя считают олицетворением Зла, - заметил Анубис.

   -- Как мне надоели глупые учёные, которые так любят всё обобщать! - проворчал Сет. - Сделали из меня какого-то картинного злодея с кучей фрейдистских комплексов! Хоть сейчас в кино!

   -- Понимаю, это неприятно! - сказала Маат.

   -- А ведь я был в свите Ра и вместе с другими Высшими Существами охранял Ладью Вечности, сражаясь с Апопом, - продолжал Сет. - Даже сохранились изображения, где я протыкаю копьём этого Змея! Во время правления XIX Династии я был покровителем фараонов. Они называли сыновей в мою честь! Я покровительствовал самому Рамсесу Великому и его отец носил имя, посвящённое Мне!

   -- И чтобы реабилитировать своё имя, Ты хотел разрушить этот ненавистный людской мир? - иронично заметил Анубис.

   Сет обиженно посмотрел на него.

   -- Да, я немного погорячился, - сказал Сет. - Даю слово Высшего Существа, обещаю всё исправить.

   -- Я тебе верю, - серьёзно ответил Анпу. - А по поводу того, что из тебя сделали картинного злодея... Тут от этих "учёных" всему Древнему Та-Кемет досталось... Как обычно представляют общество древних египтян - тёмные дикие инфантильные мракобесы, задавленные суевериями, жрецами и рабовладельческим строем. Всю свою жизнь они со страхом ожидают своей кончины, занимаются зверскими кровавыми языческими обрядами, параллельно осуществляя строительство пирамид под кнутом надсмотрщиков. У них нет никакого понимания своей личности, они лишь служат орудием для осуществления планов честолюбивых и развратных фараонов - угнетателей всего трудового населения. И всё это на фоне унылой жаркой пустыни...

   Ироническая картина, описанная Анубисом довольно чётко отражала общее представление о Египте многих исследователей.

   -- Вот-вот. Но особенно отвратительно, что эти учёные говорят, будто Пирамиды строили рабы! Причём рабы варварских племён! - возмущался Сет. - Разве можно допустить раба к такому священному строению! Строительство пирамид было большой честью, и труд рабочих высоко оплачивался. А кормили этих рабочих очень сытно мясом и хлебом!

   -- К счастью, археологи смогли это доказать, - сказал Анубис. - Но, увы, большинство людей не интересует истина Древнего Мира Та-Кемет. Куда проще видеть в народе сей земли отсталое мракобесное общество, чем пытаться постигнуть их сложную, но чистую сущность.

   -- Где этим цивилизованным людям понять великий народ Та-Кемет! - проворчал Сет. - Для людей демократии любое не эгоистическое общество кажется инфантильным и глупым. Сейчас разум и сердце - разные вещи!

   -- Да, - вздохнула Маат. - В древние времена слово - "сердце" означало и "ум" - "сердце" человека. Это было одно целое, неделимое понятие! Ладно... что-то мы отвлеклись... Вернуть прошлое даже Нам не под силу...  

   Лина Неясова начала понимать, какую именно миссию им приготовила Маат. Конечно, Она знала заранее, что воскрешение Жреца и появление Сета, приведут именно к этому.

   Лина и Вадим должны вызвать Гора. Понятно, кроме её и Вадима, трудно будет найти ещё желающих. Мало ли чем может обернуться подобный "эксперимент". Наверняка, их действия не понравятся Тьме. Но мало просто "не боятся", надо ещё понимать весь смысл происходящего, оценить это важность! А это самое трудное.

   -- Ты пойдёшь? - спросил Анубис, видя замешательство Лины.

   -- У меня только один вопрос, - сказала она. - Есть ли у нас шанс уцелеть?

   -- Мы с Анпу позаботимся, чтобы вы остались живыми, здоровыми и психически уравновешенными! - успокоила её Маат. - Но мой долг предупредить тебя об опасностях. Будут моменты, когда всё будет зависеть только от тебя.

   -- Тогда согласна, - не задумываясь, ответила Лина.

   Юрьев тоже разделял Её спокойствие.

   -- Линуля, Маат знает всё и предвидит будущее, - шепнул он Лине. - Раз уж Она поручила нам это задание, то уверена, что результат будет хорошим.

   -- Угу. Уж посылать друзей на верную гибель Маат бы точно не стала, - кивнула она.

   -- Значит, за дело! - сказал Анубис. - Послезавтра как раз самый благоприятный день для того, чтобы призвать Гора.

   Маат надела на руку Лины медный браслет.

   -- Я его "зарядила", - сказала Она. - Он как раз для тебя. Не жжёт?

   -- Нет. Спасибо за подарок! - обрадовалась Лина.

   -- Так что мы с тобой теперь вооружены! - весело сказал Вадим.

   Ему Лина давно без сожаления отдала свой трофей - браслет Жреца. Слишком он обжигал ей запястье.

   -- Жаль, что браслеты не как в мультах, - вздохнула она. - Там при помощи него и летают, и дерутся, и прыгают...

   -- Для этого вам надо было всю жизнь посветить практическому изучению мистериям Та-Кемет, - улыбнулась Маат. - Но вы достаточно сильны, чтобы носить их. Другие бы люди упали бы замертво от одного прикосновения к ним. А ваша сила духа поможет вам вызвать из браслетов Луч Моей Силы.

   -- Да, это важно, - кивнул Вадим. - Лучи Маат помогут нам призвать Гора и отогнать силы Тьмы!

   -- Как жаль, что мне нельзя пойти с вами, - вздохнула Маат. - Я могу только подсказывать. Остальное - в руках людей.

   Анпу еле сдержался, чтобы не пошутить: "Высшие Существа напортачат, а людям исправлять". Такая шутка вряд ли бы порадовала Сета, Он вообще не любил шутки в свой адрес. Да и Маат подкалывать не хотелось.

   Сет сделал глоток пива, которое принёс официант.

   -- И это они называют пивом?! - поморщился Он. - В древние времена знали толк в напитках! А такое во времена Та-Кемет даже козы бы пить не стали!

  

  

  

Идеальная Жрица

  

   День прошёл в приготовлениях к призыву Гора. Юрьев изучил необходимую литературу, продумал план, маршрут. Тут Вадим вспомнил, что не осмотрел номер Жреца. Он сразу же углубился в мистические таинства и совсем забыл о реальности.

   Был уже поздний вечер. Лина и Сет сразу же взялись составить Юрьеву компанию в осмотре номера.

   Они вошли в номер Жреца. Комната была в беспорядке. Ра-Ха-Маат, явно, не отличался аккуратностью.

   -- Что ты хочешь найти? - спросила Лина.

   Юрьев пожал плечами. Он методично профессионально проводил обыск.

   -- Ра-Ха-Маат стал Владыкой пустыни, - рассуждал Вадим. - Но ему для этого нужны жрецы. У него был кто-то на примете?

   -- Не знаю, - Сет задумался. - Помню, он хотел сделать мне подарок. Идеальную жрицу.

   -- Идеальную жрицу? - удивлённо переспросила Лина.

   -- Ну да. Красивую и глупую, чтобы легко было управлять.

   Лина подняла с пола журнал, открытый на странице с рекламным фото Марины во весь рост. Она вскрикнула. Голова Марины была обведена и отчерчена от тела.

   Она тут же вспомнила о том загадочном ухажёре. Это был Ра-Ха-Маат, кто же ещё!

   -- Понятно, - сказал Юрьев. - Он хочет взять голову. А тело, скорее всего, вылепил из глины. Нужный обряд и идеальная вечная Жрица готова.

   -- Зачем это? - спросила Лина.

   -- Он решил стать божеством! - презрительно произнёс Сет. - Думает, что если пользуется моей Силой и знает мой тайный эпитет, то теперь стал Высшим Существом...

   -- Ужас! - надо ему помешать. - Надеюсь, Марина ещё жива.

   -- Да, она жива, - уверенно сказал Сет.

   -- Линуля, - сказал Вадим. - Я буду спасать твою подружку лишь потому, чтобы Ра-Ха-Маат не смог осуществить задуманное. Если у него будет жрица - проблем у нас станет ещё больше.

   -- Где его найти? - вздохнула Лина.

   -- Я знаю это место, - сказал Сет. - Обряд будет проведён на рассвете.

   -- Сколько до него добираться? - взволнованно спросила Лина.

   -- Если отправимся сейчас, то как раз к утру поспеем! - ответил Сет.

   -- Не понимаю, как Маринка умудрилась с ним связаться? - ворчал Юрьев, когда они уже ехали в машине.

   -- Ну, он же министр Антанарат. Наплёл ей, что готов её содержать исполнять все прихоти, - пояснила Лина. - Маринка падка на любовные слова и обещания.

   -- И эта дура поверила?! - хмыкнул Вадим. - Очень надо должностному лицу так себя компрометировать! Неужели нельзя догадаться, что тут дело не чисто!

   -- Хм... прошлый раз какой-то тип сказал ей, что он изучает яйца, из которых потом вылупляются Змеи Горынычи, - вспомнила Лина. - И Марина свято в это верила.

   -- Не знаю, смеяться или пальцем у виска покрутить, - буркнул Юрьев. - Неужели можно быть такой идиоткой?

  

   Марина Снегина, лежала связанная на плоском камне. Рядом лежало тело, вылепленное из глины.

   -- Послушайте, мистер Антанарат, - говорила испуганная женщина. - Понимаю, у вас было тяжёлое детство, тяжёлая жизнь... Все наши пороки уходят корнями в детство...

   -- Замолчи, - спокойно и твёрдо сказал Жрец-министр. - Мне ваш Фрейд осточертел. Психологи - идиоты.

   -- Я никогда бы не подумала, что вы маньяк! - всхлипывала Марина. - Такой уважаемый человек!

   -- А я и не маньяк, - спокойно произнёс жрец, доставая ритуальный нож.

   Марина завизжала. Жрец заткнул ей рот кляпом. Бедняжка могла теперь только попискивать.

   -- У меня холодный расчёт и ясная цель, - повторил Жрец, поднося нож к её лицу.

   Женщина потеряла сознание. Ра-Ха-Маат взглянул на восток. Скоро рассвет. Нельзя медлить с обрядом.

   -- Остановись! - властно прозвучал голос. - Ты не достигнешь целей!

   Это была Маат. Она парила над своим экс-жрецом. Серебристое сияние осветило предрассветную мглу.

   -- Почему не достигну? - удивлённо переспросил Жрец. - Я стал равным Тебе по Силе. Потому что я оказался умнее!

   Маат опустилась рядом с ним.

   -- Ты предатель, - спокойно сказала Она. - Ты сделал зло и продолжаешь творить зло!

   -- Потому что от добра пользы нет! Я пошёл служить Сету, а оказалось, что Он тоже, - Жрец задумался, вспоминая нужное слово. - Идеалист... идеалисты дураки...

   -- А ты, значит, умный? - иронично переспросила Она.

   -- Да! - гордо ответил Ра-Ха-Маат.

   -- Посмотри на солнце!

   Жрец обернулся. Он понял, что драгоценные мгновения, нужные для обряда утеряны. Рассвет начался. Значит, обряд надо перенести на следующий день. А когда твою силу хотят отнять настырные дружки Маат, этот срок огромен.

   В этот момент прямо к ним подъехал "Джип", ведомый Сетом.

   -- Я заговорила тебя, мой Жрец, и ты потерял время! - весело сказала Маат. - Как ты глуп, мой друг!

   Она рассмеялась, запрокинув голову.

   -- Ты меня предала, Маат! - воскликнул Жрец. - И это твоя любовь? Как ты мстительна и жестока!

   Шар пламени вырвался из его ладоней.

   Лина рванула вперёд, закрыв собой Маат. Лина выставила вперёд руку с браслетом. Луч вырвался из него, разбив пламя разрушительной силы. Лина упала. Силы покинули её.

   Маат взяла Лину за руку, помогла ей подняться.

   -- Ты рисковала, чтобы спасти меня! - воскликнула Она. - Такое впервые за вечность!

   -- Да? - удивилась Лина, приходя в себя.

   Жрец выругался.

   -- Девчонка-идиотка. Я бы и так не смог Её убить. Хотя следовало бы.

   Лина, действительно, почувствовала себя идиоткой. Ведь Маат непобедима!

   -- Не слушай его, - улыбнулась Маат. - Важен сам поступок.

   -- Как трогательно! - фыркнул Ра-Ха-Маат. - Ничего, зная тайное имя Сета, я всемогущ!

   Жрец засмеялся и исчез.

   -- Он самоуверен, - сказал Юрьев. - Просто не в курсе нашего плана..

   Сет пожал плечами:

   -- План ещё не означает победу, - проворчал он.

   Их прервал стон Марины. Лина быстро подбежала к ней и вытащила кляп изо рта.

   -- Этот маньяк был ужасен! - всхлипнула Марина. - Ужасен!

   Юрьев, с трудом сдерживаясь, чтобы не материться, помог Лине развязать её. Маринка при помощи Вадима слезла с камня.

   -- Всё позади, милочка, - сказала Маат перепуганной пленнице Жреца.

   Она была уже в современном льняном брючном костюме и белоснежной кепке.

   -- Я так испугалась! Я так боюсь смерти! - вздохнула Марина.

   -- Неужели я такая страшная? - спросила Она, не скрывая иронии.

   Маринка ахнула и потеряла сознание. Лина с большим трудом успела её поддержать.

   Сету удалось погрузить бесчувственную модель в "Джип".

   Глаза красотка открыла, когда Джип уже нёсся по пустыне. Марина огляделась по сторонам. Маат не было. Она давно исчезла.

   -- Когда я была в обмороке, мне привиделся такой кошмар, - начала она, приходя в себя. - Будто сама Смерть пришла за мной.

   Её попутчики всё же смогли сдержать смех.

   -- А этот маньяк был такой страшный! - всхлипнула Марина. - Кто бы мог подумать, что Антанарат - маньяк! Министр обороны!

   Лина, сидящая рядом, протянула ей бутылочку минералки.

   -- Мариночка, всё уже прошло, маньяк убежал, - сказала она ласково. - Сейчас мы приедем в отель, и ты отдохнёшь.

   Маринка, всхлипывая, закивала. Юрьев сидел рядом с водителем, спиной к ним, поэтому она не видела его гримасы. Иначе бы скандала не избежать.

   -- И ты ничего не заподозрила, когда этот тип тебя связал? - спросила Лина.

   -- Нет, я думала, что он просто хочет так "поиграть", - беспечно ответила модель.

   -- А когда он повёз тебя в пустыню? - издевательски спросил Юрьев.

   -- Ну... у всех свои "капризы"! - Марина пожала плечами.

   Вадим переглянулся с Линой.

   -- О-о! Я же не знала, что Антанарат - маньяк! - она опять всхлипнула.

   -- Эта Маринка не модель, а сборная модель идиотизма, - тихо проворчал Вадим.

   -- Я подам на этого мерзавца в суд! Он лишится карьеры!

   -- Только этого не хватало, - тихо прошептал Юрьев. - Она нам всё испортит своим идиотизмом.

   -- Не надо в суд, - вкрадчиво сказала Лина.

   -- Почему? - возмутилась Марина. - Я свои права знаю!

   -- Просто... потом над тобой будут смеяться как над Моникой Левински, - пояснила Лина.

   Марина терпеть не могла Монику Левински, поэтому согласилась забыть о суде.

   Вадим поражался, как легко Лине удаётся "заткнуть" эту идиотку.

   До приезда в город Марина немного вздремнула.

   -- Мне нужно пройтись по магазинам! - выдала она, когда они приехали в отель.

   -- По магазинам? - хором переспросили трое.

   -- Ну да, по магазинам. Согласна с вами, что Каир не подходящий город для шоппинга. Это не Париж, не Рим и не Нью-Йорк. Но мне необходимо пройтись по магазинам, чтобы придти в себя.

   -- Пойми, у нас нет времени водить тебя по магазинам! - твёрдо сказал Юрьев.

   -- Но мне надо по магазинам! - не унималась она.

   -- Хорошо, - сказала Лина. - Я пойду с ней.

   -- Нет, - сурово сказал Вадим. - Я не позволю тебе рисковать ради глупых прихотей!

   -- Но почему мне нельзя по магазинам? - всхлипнула Марина.

   -- А маньяк? - напомнил Юрьев. - Или ты по нему соскучилась?

   -- Нет, нет, - замотала головой Снегина.

   На этом её желание шоппинга быстро улетучилось.

   -- Не волнуйтесь, - сказал Сет. - Она уснёт и забудет. Происшедшее останется в её памяти как простой кошмарный сон.

   Вадим и Лина облегчённо вздохнули. Они поднялись в номер Лины, чтобы выпить кофе.

   -- Когда я оставляю на столике чаевые, уборку делают превосходно! - сказала Лина Вадиму, когда они вошли в номер.

   -- Да, Линуля, я это тоже заметил, - согласился он. - Без чаевых они вообще убирать не хотят. Но за чаевые готовы на всё...

   -- М-да... вот что паунд животворящий делает! - пошутила Лина.

  

   Ра-Ха-Маат было вовсе не до смеха. Его хохот в лицо Маат после провала со жрицей был почти блефом. Жрец был в тупике, он не знал, как действовать дальше.

   Он откинулся на диване в уютном люксе. Пред его мысленным взором открывались безграничные вершины власти, но Жрец не знал, как лучше использовать свои возможности, дабы достичь этих вершин.

   Вдруг в комнате резко потемнело. Жрец вскочил на ноги, испуганно озираясь по сторонам. Он почувствовал страх перед Чем-то. Даже со своей краденной Силой он чувствовал себя беззащитным перед этим неизведанным.

   Комната погрузилась в кромешный мрак. Из мрака ему навстречу шагнула женщина в древне-египетском одеянии. Её золотые украшение ярко сверкали как и блестящее платье.

   -- Кто ты? - испугано пролепетал Жрец.

   -- Я Исефет! - смеясь произнесла она. - Я владычица хаоса, беззакония, горя, беспорядка, людских бед - и прочего зла во всех его проявлениях! Я вечный враг Маат!

   Ра-Ха-Маат замер.

   -- Как я была рада, когда ты перешёл на мою сторону! - торжествующе произнесла Исефет.

   -- Но я...

   -- Не спорь, Жрец. Ты предал Маат, ты предал истину и гармонию - значит, ты стал служить ко мне! Кто предаёт Маат, тот служит Исефет!

   Она опять расхохоталась. Её смех звучал зловеще.

   -- Тебя хвалил сам Апоп! - сказала Исефет. - Он доволен тобой. Да, да сам Апоп! Исчадие Тьмы!

   Женственный облик Исефет стал меркнуть.

   Ра-Ха-Маат увидел пред собой огромные жёлто-зелёные змеиные глаза. Они неподвижно смотрели на него. Жрец почувствовал, как онемело всё его тело, ещё больший страх охватил его.

   -- Боишься? - раздалось шипение. - Правильно!

   -- Чего ты хочешь? - дрожа, спросил Ра-Ха-Маат.

   -- Ты верно служил мне, мой раб! Я решила показаться тебе и лично давать распоряжения!

   Ра-Ха-Маат стало ещё страшнее. На лбу выступил холодный пот.

   -- Служил тебе? Я... тебе? Нет... ты ошибаешься, госпожа... я действовал лишь для себя... я не думал служить тебе...

   Жрец попятился назад.

   -- Опять ты споришь, я же тебе всё объяснила! - смеясь, возразила Исефет. - Ты предал Маат - ты предал правду ради гордыни и власти... это мои демоны нашептали тебе, и ты их радостно послушал... Ты всегда хотел власти, и Апоп это знал! Ты был бесчестным, это он тоже учёл. Я подсказала тебе, как предать Сета... Это я шепнула тебе, и ты последовал совету... Я уже не говорю о том, что это я подстроила такую удобную ситуацию...

   Ра-Ха-Маат молчал. Он чувствовал как Змея обвивает его гигантскими кольцами.

   -- Ты из тех, кто так легко поддаётся искушению! Тебе бы не было место в Полях Иару! - Исефет опять усмехнулась. - Ты бы не смог сказать на Суде Осириса: "я не чинил зла, я не был причиной слёз, я не делал неугодного богам...", и прочее, прочее, прочее... Так легко мне было уничтожить остатки Света Маат в твоей душе...

   Исефет внимательно смотрела в глаза Жрецу.

   -- А план Сета ты тоже решил использовать... Но ты захотел сам стать владыкой мира! - продолжала она. - Это тоже мой совет тебе, а ты разве не догадался? Не бойся, не дрожи! С помощью Тьмы ты станешь действительно непобедимым! Только немного подправим план Сета. Идеальный мир? Нет уж! Мир горя и страданий! Мир тьмы и хаоса! Вот, моя цель! Именно к этому стремиться Апоп - наш господин!

   -- Но Сет... почему ты не пошла к Нему?

   -- Хм... сам Апоп пытался заполучить Сета, но Сет не пожелал даже говорить с ним... Ох, у господина до сих пор болят бока от огненных ударов Сета после сражения несколько тысяч лет назад...

   -- А внушить... как мне?

   Жрец немного осмелел. Он чувствовал поддержку этого существа, поддержку Тьмы. Это льстило ему.

   -- Нет... Сет не такой, - с сожалением заметила Исефет. - Помню, Апоп послал меня переманить Его, как многих воинов Ра... но Сет крепок... И даже после того, как трон Та-Кемет отдали Гору...

   Змея выпустила Ра-Ха-Маат из своих "объятий", Жрец немного успокоился.

   -- Но у меня Сила Сета, раз Сет смог одолеть Апопа, то и я смогу! - вскричал он.

   Исефет покачала головой.

   -- У тебя нет Внутренней Силы Высшего существа! Ты заполучил только магическую Силу! А дух твой давно во Тьме, что доказано твоими делами! Ты не можешь победить Апопа, ибо он давно овладел твоим духом! Ты в нашей власти, мой друг.

   -- Что мне делать? - прошептал Жрец.

   -- Слушать меня! Знаешь, что придумали дружки Маат? Вызвать Гора, чтобы Он победил тебя.

   -- Он может меня победить? - забеспокоился Ра-Ха-Маат.

   -- Ещё как! Ведь у Него Око Уаджат, благодаря Ему Гор сильнее тебя. И про Силу Духа Высшего Существа не забывай. Только Силы Тьмы могут победить Гора... Так что следуй моим указаниям и не пропадёшь...

   Последние слова отозвались эхом. Темнота рассеялась. Жрец огляделся по сторонам. Исефет стояла напротив него в облике современной женщины. Она была обворожительна.

   -- Ты всё понял, дружок? - ласково спросила она.

   -- Да, госпожа, - пролепетал Ра-Ха-Маат.

   Он тонул в свете её зелёных глаз. Это существо околдовало Жреца.

   -- Ладно, можешь меня не бояться! - она кокетливо улыбнулась, кладя ему руки на плечи.

   Губы Исефет коснулись губ Жреца.

  

   Вечером Лина столкнулась с Белой Лебедью в холле гостиницы, которая протягивала сувенирный пузырёк с эфирным маслом какому-то солидному постояльцу.

   -- Он плохо закрывается, - охала она. - Я только что купила. Правда, приятный аромат? Помогите закрыть, боюсь, выдохнется.

   Постоялец тщетно попытался закрыть бракованный пузырёк.

   -- Купите в сувенирной лавке отеля другой и перелейте, - посоветовала Лина, желая помочь в решении проблемы.

   Белая Лебедь окинула её сердитым взглядом. Лина решила не вмешиваться. Как она могла забыть, что эта искательница приключений обращается за советом только к мужчинам. Вдруг этот пузырёк Белая Лебедь сама деформировала, чтобы с кем-то познакомиться.

   У лифта к Лине подошла Мира.

   -- Как хорошо, что я тебя сразу встретила! - воскликнула она, протягивая дискету. - Тут собрана кое-какая информация, - сказала Мира. - Может, вам с Вадимом пригодится.

   Лина поблагодарила Миру. Не стала заявлять, что они уже узнают все данные, как говорится, из первых рук. Всё равно похвально стремление египтян исправить ситуацию.

   Лина заметила на шее Миры амулет в виде змейки из красной яшмы.

   -- Красивый амулет, - сказала Лина.

   -- Это амулет Исиды - по-египетски Асет! - гордо сказала Мира. - Красная змейка - Её символ, яшма - Её камень. Мои предки были Её жрецами.

   -- Круто!

   Мира довольно кивнула.

   -- А как идут ваши дела? - спросила Лина.

   -- У меня скоро важная встреча, - сказала Мира. - С историками, вашими земляками. Они изучают влияние египетской культуры на дальнейшее развитие цивилизации. Получается, что почти всё пошло от Древнего Египта. Жёлтая пресса вообще пишет, что даже СПИД от древних египтян, им якобы Тутанхамон болел.

   -- М-да.. что только не придумают...

   Лина вдруг вспомнила один вопрос, который давно донимал её, но спросить она всё время забывала.

   -- А почему у вас в городе некоторые дома не достроены? Просто монолитные стены без отделки, в некоторых домах даже крыши не кроют? - спросила она.

   -- Что налоги не имущество не платить, - улыбнулась Мира. - Дом не достоин, значит, не является готовым жильём - имуществом.

   -- Получается, что неуплата налогов тоже пошла от древних египтян! - весело сделала вывод Лина.

   Они посмеялись.

   -- Тут такой анекдот с моей знакомой произошёл, - сказала Лина. - Она вот что выдала в магазине папирусов: почему все Сфинкса с отрубленным носом рисуют? Неужели нормально нарисовать нельзя?

   Мира прыснула от смеха.

   -- Это вот эта дама сказала? - спросила она, указав на Белую Лебедь, которая теперь донимала своим пузырьком другую жертву.

   -- Нет, моя подруга Марина. Хотя с этой мадам тоже станется.

   -- Судя по всему, мисс Воронкова ищет себе... спутника на время...

   -- Точно! Вы тоже заметили? Как я её ни увижу, она именно этим и занимается, - мрачно заметила Лина. - Угораздило же её переехать в наш отель.

   Мира выразила своё сочувствие и попрощалась с Линой.

   В холл вошёл Юрьев.

   Белая Лебедь быстро поспешила к нему.

   -- У меня есть для вас информация, - важно, но кокетливо произнесла она. - Я вспомнила кое-что... Мне бы хотелось поговорить наедине...

   Она окинула красноречивым взглядом подошедшую Лину.

   -- Нет, - твёрдо сказал Юрьев. - Мне нужен свидетель.

   Белая Лебедь разочарованно вздохнула.

   -- Как-то накануне, на другой вечеринке я слышала разговор Тайлера и Ар-Раманы. Они говорили о какой-то карте... и ещё... о поставках техники... Как я поняла, Тайлер хотел через эту карту повлиять на решение тендера в пользу Мак Майера... Я слышала только обрывки разговора... Похоже, они спорили, даже угрожали друг другу...

   -- Вы хотите сказать, что Тайлер был заинтересован в результате тендера?

   -- Да, он часто говорил, что сделает всё возможное, чтобы тендер был разрешён в пользу Мак Майера, так как компания "MDD"* ему за это немало посулила.

   -- Любопытно, - задумался Юрьев. - Спасибо, вы мне очень помогли...

   -- Что тебе даёт её информация? - спросила Лина, когда они покинули Белую Лебедь.

   -- В одном варианте, получается Тайлер решил отказать Ар-Рамане и продать карту через Кузнецова... Тогда мотив Коптеса и Ар-Раманы очевиден...

   -- Ты хочешь сказать, что Коптес и его друг, понимая, что карту продали другому, отравили Тайлера и Кузнецова. Ну и Зунько - вдруг он посредник...

   -- Ну... такие выводы делать рано...

   -- А по информации Белой Лебеди? Она что-то меняет?

   -- Тогда Тайлер всё же продал карту Ар-Рамане, он надеялся при его с Коптесом помощи разрешить тендер по поставке вертолётов в пользу Мак Майера... Если у них была карта, значит подозрение с них снимается... Тогда подозреваются остальные... Хотя... странно... очень странно...

   -- Какая мерзость эта политика! - воскликнула Лина.

   -- Да, Линуля, мерзость! - не мог не согласится Вадим.

   Мимо прошла Марина.

   -- Ох, мне приснился такой кошмар! - сказала она. - Будто меня утащил в пустыню маньяк... И этот маньяк был очень похож на Антанарата...

   Вадим и Лина переглянулись, с трудом сдерживая смех.

   -- Хочу на экскурсию съездить, - сказала Марина, удаляясь. - На скунса хотя бы посмотрю... Хотя, думаю, ничего в нём интересного нет...

   -- Скунса? - Юрьев вопросительно посмотрел на Лину.

   -- Она хотела сказать - Сфинкса, - пояснила она, прыснув от хохота. - Она постоянно эти слова путает.

   -- М-да... хочется ругаться матом, - буркнул Вадим.

  

  

  

Сила "Колы"

  

   В этот вечер у Вадима и Лины состоялся важный разговор с Маат и Тотом. Они расположились в номере Вадима, что дало Высшим Существам возможность предстать в древне-египетских обличьях. Тот угощал всех чаем по древнем рецепту.

   -- Всё гораздо сложнее, - сказала Маат. - Жрец теперь не один... он исполнитель чужой воли... Тёмные силы решились действовать через него... Все Мы надеялись, что Тьма не выберет Ра-Ха-Маат своим орудием...

   -- Апоп решил воспользоваться тщеславием и властолюбием Жреца! - сказал Тот. - Он хочет через него уничтожить мир. Ра-Ха-Маат полностью во власти Тьмы!

   -- Маат, так вот чего Ты боялась! - воскликнул Юрьев.

   Она печально кивнула:

   -- Жрец не смог противостоять Тьме Апопа, она захватила его Дух. Тьма убила в Жреце Мой Свет добра и истины.

   -- Змей Апоп, - повторила Лина. - Враг Ра - Создателя Света и нашего мира!

   -- Да, - сказал Тот. - Миллионы лет назад Апоп восстал против Ра - Отца мирозданья, дабы свергнуть и уничтожить Его. Но Владыка Сущего и Его войско смогли повергнуть Апопа и его приверженцев, рассеять их Тьму. Но Змей нашёл прибежище на Земле. С тех пор идёт вечная битва между Светом и Тьмой, Добром и Злом. Ра против Апопа...

   -- Эта история похожа на библейские предания! - воскликнула Лина.

   -- Мне кажется, что это то же самое предание, - сказал Вадим. - Просто в ином изложении!

   Мудрец Тот и Маат лёгким кивком выразили согласие.

   -- Значит, мы имеем дело с самим... - Лина не договорила и поёжилась.

   -- Вот именно, - сказал Вадим.

   -- Тьма хочет нанести новый удар, - произнесла Маат.

   -- Да, новый удар! Сокрушительный удар! - раздался торжествующий голос Исефет. - Маат, Ты опять проигрываешь!

   Исефет подошла к ним и нагло села рядом. Она была красива, но чувствовалось что-то отвратительное и отталкивающее в этом существе. От неё Вадиму и Лине стало плохо, они почувствовали Зло, которое исходит от этой особы.

   -- Ещё рано подводить итоги! - вскипела Лина.

   -- Не вмешивайся! - перебила её Исефет.

   В её голосе было столько злобы и ненависти, что Лина испугалась и замерла.

   -- Я давно заполучила твоего Жреца, Маат, - хмыкнула Исефет. - Он предал тебя. Я добыла Ра-Ха-Маат для Апопа. Теперь он наш, а с ним и Сила Сета. Это мы помогли Твоему бывшему Жрецу выкрасть эту Силу!

   Маат молча выслушала Исефет. Лицо Её было спокойно и величественно. Яркая красота Исефет пред Ней меркла, а злорадство выглядело скандальным и глупым.

   -- Я поняла твои слова, - спокойно произнесла Маат. - Ты что-то ещё хочешь сказать?

   Эта невозмутимость разозлили Исефет ещё сильнее.

   -- Неужели, Маат, Ты не понимаешь, что Тьма скоро охватит всё! - вскричала она. - Даже сейчас Тьма поглощает Мир! Оглядись вокруг, глупая! Сколько всего злого и отвратительного в этом Мире! Ты никому не нужна! Ты давно уже не гармония и не истина! Время Та-Кемет прошло! Ты теперь только равновесие жизни на земле, за что тебя боятся и ненавидят!

   Лина вцепилась в чашку чая. Ей так хотелось выплеснуть содержимое в лицо этой ведьме. Жаль было только чай, очень вкусный, Тот даже в этом был мудрецом.

   -- Успокойся! - перебил Вадим Исефет.

   Злодейка презрительно усмехнулась.

   -- Нашёлся защитник Прекрасной Дамы, - фыркнула она.

   -- Да - я защитник! - гордо ответил Юрьев.

   -- Увы, тебя, Исефет, вряд ли кто рискнёт защитить! - съязвил Тот.

   Он умел тонко ранить. Исефет понимала, что её никто не любит, и никто ей по-настоящему не предан. Всех, кого она заполучила, пошли за ней благодаря искушению, а не зову сердца. Исефет уверяла себя, что не нуждалась в любви, её устраивала миссия Тьмы. Только глядя на Маат, Исефет колола зависть.

   На удар Тота Исефет не нашла, что ответить, только презрительно усмехнулась.

   -- Ваше время истекает! - сказала она Маат.

   -- Мне жаль разубеждать тебя, но истекает ваше время, - хладнокровно заметила Маат. - Вы знаете, что вам недолго осталось, вот и наносите удары по Миру, чтобы хоть как-то отравить всем существование. Но исход нашего противостояния очевиден...

   -- Именно! - подтвердил Вадим. - Сейчас грядёт очередное сражение, но не исход войны Света и Тьмы.

   -- Мы вас в этом сражении "порвём"! - осмелев, сказала Лина.

   -- Глупая мелюзга, - проворчала Исефет. - Победа в этой битве будет за нами, а там уже и исход войны очевиден!

   Исефет усмехнулась и исчезла.

   -- Да, Тьма приготовила очередную подлость, - печально заметил Тот.

   На этом разговор закончился. Юрьев принялся собираться в дорогу. Оставалось несколько часов. Ещё надо было вздремнуть. Путь намечался тяжёлый. Ему предстояло провести за рулём "Джипа" несколько часов.

   Лина предложила Маат немного посидеть в кафе. Маат не возражала. Приняв современный облик, Она отправилась с Линой, которая чувствовала, как Маат тяжело. Разговор с Исефет выдался, мягко говоря, нелегким.

   Лина и Маат расположились в кафе во дворике отеля. Был вечер. Уже почти стемнело.

   Маат действительно выглядела грустной и расстроенной.

   -- Люди не знают обо Мне ничего, - сказала Маат. - Ведь я - олицетворение закона и порядка! Я слежу за гармонией в этом мире! Самая трудная задача - гармония людских жизней на земле. Невыносимо больно ощущать людской страх и ненависть. А ведь это не по моей личной воле! Даже Вадим ненавидел меня... когда погибла его жена...

   Лина опустила глаза. Да, Вадим ей рассказывал об этом. Говорил о том, что так и не смог пережить утрату самого близкого человека на свете. Лина жалела, что, когда произошла трагедия, её не было рядом с ним, она тогда даже не была знакома с Вадимом.

   -- Но Ты не виновата! - воскликнула Лина. - Я это сразу поняла... и я сказала Вадиму об этом... И ведь даже думая, что Ты виновата, он продолжал служить Тебе! Он перестал тебя ненавидеть очень быстро!

   -- Спасибо, - улыбнулась Маат. - Я рада, что он поверил тебе. Этим ты очень много сделала для меня, Линочка. Мне было так тяжело ощущать, что Вадим сторонится меня. Да, он служил мне, но опасался... От этого мне было больно...

   Они какое-то время сидели молча.

   -- Ты - Маат, олицетворения гармонии, закона и порядка, - как-то попыталась утешить Её Лина. - В египетской мифологии ты помогала в сотворении мира!

   -- Да, как гласит легенда: и положил Он начало вещам по Маат и создал всё, что имеет форму.

   Лина задумалась. Как бы это сопоставить с христианством, а то совсем запуталась.

   -- Никаких противоречий, - сказала Маат, прочитав её мысли. - В "Ветхом завете", книга Притчей, сказано про Меня: "Господь сделал Меня началом пути Своего, прежде сотворений Своих, искони: от века Я помазана, от начала, прежде бытия земли. Я родилась, когда ещё не существовало бездны... когда Он полагал основания земли: тогда Я была при Нём художницею..."

   Служащий принёс по бутылочке "Колы". Маат отпила глоток. Лине это показалось странным, обычно Она всегда с недоверием относилась к "земным напиткам".

   -- "Кола" очень хороший напиток, - сказала Маат, сделав ещё глоток.

   Лина пожала плечами. Она не ожидала, что эта газировка так нравится Высшему Существу.

   -- Как я тоскую по временам Египта! - вздохнула Маат. - Тогда люди относились ко Мне по-другому. Они не боялись перейти в Мир Иной! Не боялись меня... Мой символ -- страусиное перо, "рулевое" перо, помогающее птицам направлять полёт. В Египте птица символизировала Душу. Это говорило о том, что Я всегда дам чистой душе возможность и силу достичь Вечности!.. А сейчас - я баланс жизни на земле... и это в лучшем случае... А то рисуют бабулек с косой...

   -- Это меня злит, - сказала Лина. - Расстраивает то, что я не могу возразить этим глупым людям... Мне всегда так обидно за Тебя!

   -- Спасибо, - с улыбкой поблагодарила Маат.

   Она выпила ещё "Колы". Маат почувствовала, что Ей становится легче. Депрессия понемногу отпускала. Осталась только ностальгия по древним временам.

   -- Какие тогда прекрасные слова говорили:

   "Сегодня Смерть стоит передо мною,

   Как молния на небе после дождя,

   Как возвращение домой после военного похода.

   Сегодня Смерть стоит передо мною

   Подобно сильному желанию увидеть свой дом

   После долгих лет, которые ты провел в заключении..." - процитировала Маат.

   Она улыбнулась и сделала ещё глоток. Стало ещё лучше, Она допила стакан "Колы".

   -- "Кола" просто мечта! - воскликнула Маат, заметно повеселев.

   Лина заметила, что настроение её подруги резко улучшается. Маат вдруг стала смеяться, и рассказывать анекдоты. Такой Лина не видела Её никогда.

   -- Великолепно! - воскликнула Она. - Ещё по "Кола", Линуля...

   -- Нет, - твёрдо сказала Лина, - вижу, этот напиток не идёт Тебе на пользу.

   Кто бы мог подумать, что безобидная для людей газировка действует на Неё как крепкий алкоголь.

   Маат захохотала в ответ, запрокинув голову. Лина быстро встала из-за стола и подошла к Ней.

   -- Пойдём в номер, - ласково сказала Лина. - Там мультики по телеку.

   Ничего лучше Лина предложить не догадалась. Ей было страшно. Кто знает, что может устроить Маат в таком состоянии. К счастью, Она не буянила. Лина взяла Её под руку и повела за собой.

   Лина привела Её к себе. Маат села в кресло, сняла тёмные очки.

   -- Как мне хорошо! - выдохнула Она, закрывая глаза.

   "Оно и видно, - подумала Лина. - Бедная Маат... Ох, представляю, как Исефет злорадствует... Хотя сама, наверно, "Колу" глушит бочками..."

   Она подошла к Маат, которая уже заснула в кресле. Лина улыбнулась, не часто удаётся увидеть Её спящей. Недолго думая, она решила принять душ и последовать примеру Маат. Через несколько часов вставать.

  

  

  

Из записей Михаила Зунько

  

   Сегодня я пришёл в гости к моему другу мистеру Атмару. Он был взволнован и расстроен.

   -- Я в опасности, - сказал он мне. - Никогда моя успешная карьера не была так близка к провалу.

   Его тон и выражения лица заставили меня заволноваться. Мой друг Джелал Атмар не из тех, кто любит поныть и впадать в пессимизм.

   -- Меня шантажирует мистер Антанарат, - сказал он.

   Я был шокирован этой новостью:

   -- Кто бы мог подумать! - воскликнул я.

   Джелал пересказал мне о своих грехах юности, о шантаже покойного Тайлера и о новом шантаже Антанарате.

   -- Ты должен всё сам рассказать Юрьеву, - предложил я. - Он занимается этим расследованием. Эта информация поможет ему найти убийцу, а с тебя снимет все подозрения. Если ты рассказал сам, значит невиновен.

   Атмар задумался. Однако согласился, понимая, что это единственное, что можно предпринять.

  

   Как ни странно Юрьев приехал сразу же. Вид у него был усталый. Точно собрался вызвать египетское божество.

   Он внимательно выслушал, как мой друг изливал душу.

   -- Я участвовал только в паре никчёмных операций, мной никто не интересовался. А потом вообще забыли. Я и сам не вспоминал об этом позорном этапе биографии, - закончил своё повествование Атмар.

   -- Спасибо, что рассказали, - задумчиво поблагодарил Юрьев. - Что требовал от вас Тайлер?

   -- Ничего... пока ничего... только припугнул...

   -- А мистер Антанарат?

   -- Тоже только пугал... но мне от этого не легче!

   -- Я вас очень понимаю, - мягко заверил Вадим. - Вам сейчас не позавидуешь.

   Атмар поблагодарил его за понимание.

   -- Но есть ли у них доказательства? Голословные обвинения в этих делах не помогут, - задал Юрьев дельный вопрос.

   -- С Тайлером я был тогда знаком лично... он мог сохранить информацию... А вот Антанарат не знаю...

   -- Обещаю позаботиться об этом мистере, - пообещал Вадим.

   На этом разговор был закончен. Я не очень верил словам этого парня. Что он может сделать? Абсолютно ничего.

  

  

  

Встреча с Гором

  

   Лину разбудила Маат.

   -- Пора вставать! - ласково сказала Она.

   Лина села на постели протирая глаза. Взглянула на часы, оставалась минута до звонка будильника. События вчерашнего вечера быстро промелькнули у неё в памяти.

   -- Извини меня, - виновато произнесла Маат. - Вчера вечером... Я... даже уже ничего не помню... надеюсь, Я ничего не натворила...

   -- Ничего, - ответила Лина, просыпаясь. - А про стриптиз на столе уже все забыли...

   Не дожидаясь реакции Маат, Лина прыснула от хохота. Маат смогла оценить шутку.

   -- Правда, ничего не произошло, - поспешила успокоить Её Лина.

   -- Мне стыдно, - честно сказала Маат. - Буду теперь знать меру! Счастливого вам с Вадимом пути! У вас всё получится! Я в вас верю!

   Маат исчезла. Писк будильника вернул Лину в реальность.

   Она быстро собралась. Через несколько минут Юрьев позвонил, что уже готов. Она поспешила к нему навстречу.

   Когда они выехали, была ещё ночь. Нужно было успеть.

   В дороге Лина рассказала Вадиму про "Колу" и Маат. Её рассказ был тактичен. Весь смысл свёлся к тому, что "Кола" действует на Неё, как алкоголь на людей.

   -- Да, я знаю про "Колу", - ответил Юрьев.

   -- Ты про Неё плохо не думай! - заступилась Лина.

   -- Думать плохо? Что ты! Она на "Колу" подсела, потому что Ей иногда бывает так тяжело... и ещё на людей смотреть противно... Но Она меру знает... Это после ведьмы Исефет Её так подкосило...

   -- Я Её понимаю, - вздохнула Лина.

   Приближалось время утра - время египетской магии. Вадим и Лина прибыли в город Эдфу, где расположен знаменитый храм Гора.

   Миновав огромный входной пилон, они вступили в широкий открытый внутренний двор, окружённый колоннами. Даже в звёздном свете чёрная гранитная статуя Гора в образе сокола, увенчанного "двойной" короной Верхнего и Нижнего Египта, вызывала благоговение и восхищение своей красотой. Во мраке казалось, что взгляд Гора-сокола внимательно следит за гостями.

   -- Храм построен в эпоху Птолемеев, - сказал Вадим Лине. - Есть версия, что это реконструкция настоящего храма Гора, что был тут построен гораздо раньше.

   Охранники храма спали. Маат наслала на них глубокий сон.

   Вдруг тьма окутала их, мягкий звёздный свет исчез. Вадим и Лина почувствовали, что земля уходит у них из под ног.

   -- Только не бойся! - шепнул Юрьев Лине, беря её за руку. - Это проделки Апопа! Он хочет задержать нас до рассвета, чтобы помешать призвать Гора!

   Они двинулись вперёд, продираясь сквозь тьму.

   -- Я не вижу куда идти, - сказала Лина.

   -- Луч Маат - луч правды рассеет Тьму! - сказал он. - Усилием воли выпусти этот луч из браслета!

   Вадим кричал, но сам почти не слышал своих слов. Лина услышала лишь шёпот. Тьма становилась всё плотнее. Они подняли руки перед собой. Яркие лучи Маат вырвались из браслетов, рассекая тьму.

   Через миг Вадим и Лина щурились от звёздного света. По сравнению с тьмой он казался ярким. В этот момент они особенно ощутили красочность ночи!

   -- Как ты? - спросил Вадим.

   -- Нормально! Темнота ушла! - обрадовалась Лина.

   Юрьев кивнул. Предчувствие говорило, что Тьма ещё вернётся. Подтвердились худшие опасения, Жрец попал под власть Апопа. Конечно, это было ясно с самого начала! Это Апоп толкал Ра-Ха-Маат на подлости.

   -- Апоп хочет уничтожить нас? - спросила Лина.

   -- Хочет, но не сможет, мы под защитой Маат, - успокоил её Вадим. - Но он надеяться помешать нам. Хотя физического вреда причинить не может.

   Друзья пересекли двор. Вошли внутрь храма. Зажгли фонарики. Вадим и Лина были в колонном зале. Их лучи света заскользили по стенам и колоннам. Лине было жутковато, казалось, что из-за каждой колонны выползет сам Апоп.

   Пройдя два колонных зала, они вошли в святилище. Раньше сюда допускались только великие жрецы и сам фараон.

   Юрьев взглянул на часы.

   -- Время подходит, - сказал он.

   Лина огляделась по сторонам. Луч её фонарика проскользнул по стенам.

   Юрьев достал из сумки чашу, налил в неё воды из бутылки. Он поставил чашу на хорошо сохранившийся наос, высеченный из цельной скалы.

   -- Значит, для того чтобы вызвать Гора нужна вода? - удивлённо просила Лина. - Неужели и Жрец использовал воду, чтобы вызвать Сета?

   -- Не вызвать, а призвать... вызывают привидения... - пошутил Вадим.

   Лина засмеялась.

   -- А всё же как насчёт воды?

   -- Тут нужна не простая вода, а вода Силы! Силы Маат! Маат иногда отождествлялась с Тефнут - Владычицей влаги! Влаги из которой зародилась жизнь Высших Существ!

   -- Вода Силы Маат? Но как?

   Вадим молча указал на Её браслеты. Лина сразу поняла и кивнула.

   -- А как же Жрец вызвал Сета? У него уже не было браслета Маат.

   -- Чтобы призвать Сета, ему хватило Силы самого Сета.

   -- Понятно... Но откуда ты знаешь заклинание?

   -- Это заклинание славящее Гора. А также его эпитет. Их можно найти в некоторых книгах. А вот без Силы Маат мы были бы беспомощны, вряд ли бы тогда Он явился на наш зов.

   Юрьев потушил фонарик, Лина последовала его примеру. Предрассветная мгла окутала их.

   -- Когда я скажу "пора", направь луч браслета Маат на чашу, - пояснил он. - Усилием воли... это легко... осталось всего несколько секунд до рассвета... Внимание: "it's final countdoun" как при запуске ракет...

   Вадим чётко отсчитал оставшиеся секунды.

   -- Пора! - скомандовал он.

   Два луча Маат охватили чашу. Вдруг тьма опять окутала друзей. Вадим и Лина чувствовали, что не могут пошевелиться.

   -- Не отпускай луч, - прошептал он Лине.

   Она не смогла даже кивнуть. Сосредоточиться было всё труднее и труднее. Вадим заметил, что их лучи слабеют. Надо читать заклинание. Горло точно сдавило. Каждое слово давалось с трудом, мысли путались. Под конец Юрьев с ужасом понял, что не может вспомнить по-египетски некоторые фразы, хотя до этого он их чётко знал. Пришлось перейти на русский. Уверенность покидала его.

   Силы оставили Лину, она не могла больше держать луч Маат. Вадим тоже ослабел, и его луч стал тухнуть. Лина мысленно молилась Богу Создателю. Он и египетский Ра-Атум - одно и тоже. Он поможет им, пришлёт Высшее Существо из своего войска на помощь!

   Последние слова заклинания Юрьев произнёс беззвучно шевеля губами, хотя мысленно кричал. В завершение эпитет Гора Вадим смог только "выкрикнуть" мыслью.

   Вдруг серебристый свет озарил коридор, рассекая мрак. Однако тьма не сдавалась, она наступала на этот мягкий свет.

   Свет стал теплеть, становиться ярче, превращаясь в золотистый. Друзья увидели под потолком огненный диск с крыльями. От него исходило такое яркое сияние, что Вадим и Лина зажмурились и прикрыли глаза ладонью.

   Свет золотого диска быстро рассеял тьму. Сразу вспомнилось сказание о Горе Бехдетском, когда Гор, дабы разбить силы мрака, принял облик крылатого солнечного диска.

   Постепенно свет стал ослабевать. Крылатый диск плавно принял облик сокола и медленно опустился перед "магами", которые быстро отступили на несколько шагов назад.

   Через миг Гор уже принял облик человека с соколиной головой. На Нём была древнеегипетская одежда, Его соколиную голову венчала "двойная" корона Верхнего и Нижнего Египта. Гор был высокого роста, выше обычного человека на две головы.

   Он с интересом осмотрел чужеземцев. Гор не предал значению тому, что они не пали ниц перед ним. Хотя всё же испытал тоску по древним манерам. Однако оценил их лёгкие поклоны.

   -- Я знаю, зачем вы звали меня! - воскликнул Он. - Мне суждено исправить оплошность Сета. Я не виню его, ибо люди часто оказываются хитрее Нас - Высших Существ.

   Лина поразилась великодушию Гора. Уж сколько Сет Ему пакостей наделал, дабы заполучить престол Египта. Хотя в ходе последних приключений она поменяла своё слишком негативное отношение к Сету.

   -- Когда ты меня призывал, не надо было так кричать, - сказал Гор Вадиму. - Я не глухой.

   Вадим и Лина переглянулись. Он ещё и шутит?

   -- Да, я кричал мысленно, так как тьма не давала мне вслух произнести заклинание, - ответил Юрьев. - Неужели Ты услышал мои мыли?

   -- Ещё как услышал, - хохотнул Гор. - Чуть не оглох. Мысль имеет огромную силу. Жаль, многие люди об этом не знают.

   -- Ты услышал и понял меня? Ведь я сбился на русскую речь...

   -- Я бы понял даже на суахили!

   Маска сокола исчезла с головы Гора. На вид Он был очень молод, как Анпу. Однако, как и у Анпу, было у Гора в чертах что-то неуловимое, выдающее многотысячный возраст.

   -- Идёмте, друзья мои, - сказал Он, положив одну руку на плечо Вадиму, другую -

   Лине.

   Не успели они сделать шаг, как оказались во дворике их гостиницы. Гор был в человеческом облике и одет по-современному, теперь Он не отличался от прочих туристов. Вадим и Лина уже привыкли к этим чудесам, поэтому столь быстрое перемещение за сотни километров их не удивило.

   -- Ой! А как же машина? - испугалась Лина.

   -- Она уже на своей стоянке, - успокоил её Гор.

   Они сели за маленький столик.

   -- Прошу простить моё любопытство, уважаемый Гор, - начала Лина. - Но как Вы собираетесь сразиться с Ра-Ха-Маат?

   Гор улыбнулся.

   -- Не бойтесь меня, - сказал Он, видя её напряжение. - Я такой же как Маат и Анубис, я ваш друг!

   Вадим и Лина кивнули.

   -- Как ты собираешься одолеть Жреца? - повторил вопрос Юрьев.

   -- У вас будет битва? - полюбопытствовала Лина.

   -- Да, битва, - кивнул Гор. - Но не физическая битва, а битва Силы Духа! Сила мысли, владеющая магическим знанием! Недостаточно просто знать заклинания, надо иметь внутреннюю Силу, именно эта Сила наносит удар!

   -- Но в мифах столько приключений! - воскликнула Лина.

   -- Да, египтяне умели красочно описать! Однако, там многое иносказательно. Замечу, без Внутренней Силы я вряд ли смог бы одержать победу над врагами. Именно эта Сила повергла их в ужас и обратила в бегство!

   -- Тогда ты победишь! - обрадовалась Лина. - Жрец просто злодей, он использует Высшую Силу для подлых целей! У него есть только украденные у Сета сверхвозможности, но Они не помогут ему! Ведь у него нет Силы духа Высшего существа!

   -- К сожалению, есть, - вздохнул Гор. - Это Сила Зла! Сила Тьмы! Душой Ра-Ха-Маат при помощи Исефет завладел сам коварный Апоп! Это было ещё при жизни этого беспринципного Жреца, только такой человек может предать Маат - олицетворение истины, гармонии мира и эстетики! Кто предал Маат, тот служит Исефет - воплощению всего отвратительного и низменного. Этой верной подручной Апопа. Именно Сила Зла и коварство - вот Сила духа Жреца!

   -- Да, проблема, - задумался Юрьев.

   -- Будем её решать, - ответил Гор. - Так что, друзья, идите завтракайте. А я пока зарегистрируюсь в отеле, а потом приглашу Ра-Ха-Маат к себе в номер для... как говорят сейчас... "разборок"...

   -- Сражение в номере? - удивилась Лина.

   -- Это же не драка из современного боевика, а сражение Высших Сил, так что за мебель не беспокойтесь, - пояснил Гор. - Скоро вы сами всё поймёте!

   С этими словами Он поднялся со стула и исчез. Никто этого не видел, кроме араба с подносом, который протёр глаза, пожал плечами и поспешил по своим делам, ворча по-арабски.

   Лина взглянула на часы.

   -- Гор прав, пора завтракать! - сказала она Юрьеву. - Поспешим, а то всё вкусное съедят!

   Она расхохоталась.

   -- Поспешим, поспешим, - в тон ей ответил Вадим. - Борьба со Злом требует поддержания и физических сил.

  

  

  

Прогулка

  

   Несмотря на запрет друга, Лина Неясова решила потратить утро на прогулку. Жрец к ней точно не пристанет. У него других дел полно. А прогуляться в центре города, где полно европейцев вполне можно. Хотя всё равно местные будут донимать. Одиноко бродящая девушка для них - нонсенс. Как давно заметил Юрьев, одной Лине бродить по улицам Египта нельзя.

   Лина дала себе обещание не сворачивать с главных улиц и ограничиться сувенирными магазинами.

   На улице не было особо многолюдно. Время от времени только толпы туристических групп под подбадривающую болтовню гида проходили подобно волне. Несколько раз Лина, не успев отойти, оказывалась в этой толпе.

   В основном это были русские или немцы. Один раз попались французы и англичане.

   Накупив в сувенирной лавке всяких разностей на подарки, на выходе Лина опять попала в толпу. Лина попятилась назад в магазин. Вдруг кто-то схватил её за руку. Она думала, что это кто-то из знакомых, удачно приехавший в Каир именно в это время. Но дуло пистолета под лопатку сразу же отогнало эту версию.

   Её вытолкали на улицу. Со стороны казалось, что она идёт с этим типом в обнимку.

   Лина понятия не имела как вести себя в этой ситуации. Закричать? А вдруг этот псих выстрелит? Что ему надо?

   Они вышли на улицу. На лицо типа в тёмных очках, была надвинута кепка с широким козырьком. Лина не могла видеть его лица. Одет он был по-европейски, в свободную футболку и шорты. Типичный турист.

   Лина поняла, что совсем не боится. Ведь у неё такие Друзья! Сама Маат не даст её в обиду.

   Как в подтверждение этих мыслей к ним навстречу вышёл большой чёрный пёс - Анубис в очередном египетском обличие. Облик чёрного пса-шакала был одним из Его любимых.

   "Он точно ожившая скульптура из Каирского музея, найденная в гробнице Тутанхамона!" - подумала Лина.

   Анубис двигался спокойно и величественно. Туристы расступались перед ним, хватались за фотоаппараты. Анпу не замечал их. Он важно подошёл к похитителю и Лине.

   Похититель замер. Анубис смотрел ему прямо в глаза. Тип, повинуясь гипнозу мистического пса, отпустил Лину, которая быстро шарахнулась в сторону.

   Через миг она сидела в кафе с Маат и Анпу, принявшими современный облик.

   Анубис со скромной улыбкой выслушал слова благодарности.

   -- С тобой, Линочка, не соскучишься! - добродушно улыбнулась Маат. - Умеешь время с пользой провести.

   -- Ладно, - сказал Анубис весело. - Юрьеву не расскажу. Жаль мне тебя.

   -- Я тоже сохраню эту маленькую тайну, - пообещала Маат.

   Лина поблагодарила их и за это.

   -- Боюсь, - вздохнула Маат. - Тебе придётся самой всё рассказать. Ведь это относится к расследованию убийства. Этот тип был нанят одним из подозреваемых. Он хотел "допросить", до чего додумался Вадим.

   -- Да, - обречённо сказала Лина. - Только как бы рассказать... ну, смягчить... скажу, что за мной погнались и всё... а я убежала...

   -- Скажи, что тебя подстерегали у входа в отель, - посоветовал Анпу.

   -- Точно!

   -- Интересно, - рассмеялась Маат. - Мы - Высшие Существа - учим девочку врать другу.

   Анубис и Лина тоже захохотали.

   -- А как же люди? - опомнилась Лина. - Как они восприняли наше исчезновение?

   -- Они мгновенно всё забыли, - успокоил её Анубис.

   -- Как испугался твой похититель! - хихикнула Маат. - Его память Анубис не тронул. Как разозлится его наниматель, выслушивая оправдания, что его загипнотизировала большая собака. Которая к тому же потом исчезла вместе с жертвой.

   -- Но кто этот тип? - отсмеявшись спросила Лина.

   -- Увы, мы не имеем права этого открыть, - виновато ответил Анпу.

   Лина очнулась за столиком. Она сидела одна.

   -- Кажется, я задремала, - пробормотала Лина.

   -- Линуля, как ты провела время? - раздался голос.

   Лина вздрогнула и обернулась. Это был Вадим. Он сел за столик, напротив Лины.

   -- Нормально, - ответила она. - Я время провела нормально...

   -- Ага, судя по масленому следу от ствола на майке, время ты провела хорошо, - хмыкнул он.

   Девушка попыталась посмотреть себе на спину.

   -- Нет, так сразу не видно, - успокоил её Юрьев. - Не волнуйся... Это только от таких как я не ускользнёт...

   "Вот вредина!" - обиженно подумала Лина.

  

  

  

Сет и Тьма

  

   Сет закрылся в своём номере. Он чувствовал себя униженным. Гора он терпеть не мог, а теперь пришлось обратиться к Нему за помощью. Как это мерзко и отвратительно!

   Уединение Сета нарушил сам Гор, войдя сквозь дверь.

   -- Ты уже явился, - проворчал Сет. - Передай привет Вадиму и Лине...

   Он демонстративно отошёл к окну, повернувшись к Гору спиной.

   -- Послушай, пора позабыть былые раздоры! - сказал Гор, игнорируя эту наглость.

   -- Я позабыл... Иди геройствуй... Всегда Ты победитель...

   -- Может понадобиться твоя помощь! Вспомни, как ты разбивал врагов Ра! Как охранял Его Ладью Вечности!

   Гору хотелось как-то договориться с Сетом. Вернее, Он действовал по совету Тота. Сам Гор предпочёл бы с Сетом лишний раз не встречаться.

   -- Помню, помню... отстань... иди спасай мир... Сахарный положительный герой! - отмахнулся Сет.

   Гор сердито скрестил руки на груди. Сахарный положительный герой? Это уже слишком. Этот тип не имеет права так Его оскорблять!

   Сет обернулся. Их взгляды встретились.

   "Сразись со мной, - прочитал Гор в глазах Сета. - Боишься?"

   Они были готовы вступить в рукопашную схватку, но между ними возник Тот. Мудрый, Он всегда разнимал и усмирял дерущихся Гора и Сета. Сейчас Тот смотрелся забавно в своём египетском облике среди двух современных людей.

   -- Нашли время, - хмыкнул Он.

   Гор хотел было сказать, что Сет первый начал конфликт, но усмешка Тота остановила Его.

   -- Вам надо объединить Силы, - заметил Тот.

   -- Объединить Силы? Жрец узнал моё тайное имя! Моя Сила мне не поможет! Гор теперь будет геройствовать, а я останусь в дураках.

   Гор хотел было пошутить: "это ты сам сказал", но сдержался.

   -- Не только магические, но и внутренние Силы, - уточнил Тот.

   -- Нам будет нужна твоя помощь, - кивнул Гор.

   Он протянул руку Сету, который демонстративно отвернулся и вышел на балкон.

   Гор пожал плечами.

   -- Так Я и думал! - вздохнул Он. - Сет никогда не согласиться!

   Идея Тота подружиться с Сетом с самого начала не вдохновляла Гора.

   -- Подождём, - улыбнулся мудрый Тот. - Подождём.

   Когда Гор и Тот ушли, Сет вернулся в помещение. Он лёг на диван и закрыл глаза.

   "Сколько сделано на благо Солнца, на благо Света и Добра, но никакой благодарности. Меня совсем не ценят" - мелькнула мысль.

   Сет вздрогнул и вскочил с кровати. Он стал понимать, кто посылает ему эти мысли, кто нагоняет депрессию. Сет не любил, когда ему начинают что-то внушать.

   -- Апоп, - зло прорычал он. - Опять ты?

   Тьма, окутавшая комнату, была ему ответом. Сет увидел пред собой два жёлто-зелёных глаза Змея.

   -- Мне не нравятся эти спецэффекты, - проворчал Сет.

   -- Как хочешь, - согласился Апоп.

   Темнота исчезла. Сет увидел огромного Змея, возлежащего на его кровати. Апоп нагло свернулся кольцами на покрывале и насмешливо смотрел на Сета. Змей был будто создан из зеленовато-болотного дыма, который то расплывался, то сгущался вновь. Лишь жёлто-зелёные глаза ярко сияли в этом неприятном болотном дыму.

   -- Так лучше?

   -- Проваливай, змеюка! - велел Сет, садясь в кресло.

   -- Зачем так грубо! Я пришёл предложить тебе выгодное дело. Ведь с тобой так дурно обходятся! Уверяю тебя, в моём окружении тебя оценят...

   Сет был в ярости. Он ненавидел сладкие речи Апопа, и злился, когда ему что-то навязывают и говорят, что он идиот.

   -- Змеюка, если ты не уползёшь, - сказал Сет. - Я завяжу тебя бантиком!

   Он взял журнал и демонстративно не замечал Апопа, в ожидании, когда же эта гадина исчезнет.

   -- Но послушай, я дам тебе всё, что ты пожелаешь! А главное уважение! Ты будешь всесилен! Я наделю тебя ещё новой Силой, ты сокрушишь всё! Ты будешь царём мира!

   Эти слова не получили должного эффекта, наоборот, они только ещё больше разозлили Сета. Он попытался схватить Апопа за горло, но его руки лишь рассеяли по комнате зеленоватый дым. Глаза Змея удивлённо смотрели из теперь уже бесформенного дымного облака.

   -- Я ненавижу, когда подавляют мою волю! - зло сказал Сет. - Неужели ты этого не понял. Я свой выбор сделал! Это мой выбор, и я не люблю, когда мне что-то внушают!

   Сет пристально смотрел в жёлто-зелёные глаза Апопа, жалея, что не может раздавить эту гадину.

   Внезапно в номер вошла кошка - Апоп был побеждён Ра в образе кота, с тех пор эти существа отгоняют злые силы.

   -- Ладно, мне пора. Как хочешь, если что звони. Моя визитка... - наигранно-покорно ответил Апоп. - И постарайся избавиться от современной речи, хотя твоему пылкому нраву идёт...

   Дым рассеялся, жёлто-зелёные глаза потухли.

   Сет вызвал араба горничного, сунул ему десять паундов и велел сменить покрывало. Араб, схватил кошку под мышку, радостно кивнув, и поспешил исполнить волю доброго господина.

   -- Как ты сюда попала? - ворчал он, таща кошку. - Но если бы не ты... не видать мне щедрого бакшиша...

  

Око Уаджат и Книга Тота

  

   Пришёл назначенный час битвы. Гор, Вадим и Лина вошли в номер Гора. Никого не было. Гор взглянул на часы, оставалась минута.

   -- Надеюсь, Ра-Ха-Маат пунктуален, - сказал Он.

   Гор принял свой египетский облик человека с соколиной головой. На Нём было простое египетское одеяние. На голове Гора была корона, украшенная талисманом в виде кобры-урея - Символа нижнего Египта и Силы Мудрости, тогда как сокол был символом Верхнего Египта и Силы Духа. Вздыбленная Кобра Урей была олицетворением Ока Уаджат - символа могущества и власти.

   Око-Уаджат охраняет справедливость и порядок, установленный Ра и Маат. Его лучи уничтожают врагов миропорядка.

   Гор получил этот талисман из рук Тота, когда принял престол земли Та-Кемет.

   -- У меня надежда на этот амулет, - сказал Гор Вадиму и Лине. - Один я не справлюсь с Ра-Ха-Маат. Я уверен, Апоп ему всё рассказал...

   Он не успел договорить. Ровно в назначенное время в комнату вошёл Жрец. Он был в древнеегипетском облачении жреца. Лицо его было спокойным, ничего не выражающим.

   -- Приступим, - спокойно сказал Ра-Ха-Маат.

   -- Без возражений, - ответил Гор.

   -- Поле битвы! - произнёс Жрец.

   Он закрыл глаза и произнёс заклинание.

   Вадим и Лина замерли, когда увидели, что комната постепенно превращается в пустыню. Через несколько мгновений они стояли посреди раскалённых песков.

   -- Мы перенеслись в Другой Мир, - шепнул Вадим Лине. - Мы за гранью нашей реальности. Сейчас мы параллельно в двух мирах...

   -- Я не согласен с тобой, Ра-Ха-Маат, - спокойно ответил Гор.

   Он закрыл глаза и повторил своё заклинание. Собрав всё усилие воли, он перенёс поле сражения на широкий зелёный луг. Нельзя позволять Жрецу сражаться в пустыне, у него будет слишком много преимуществ при Силе Сета.

   Ра-Ха-Маат засмеялся. Друзья почувствовали, что просто проваливаются. Земля уходила у них из под ног. Они оказались внутри подземелья Апопа. Тьма окутала их.

   Но благодаря усилию Гора и Оку Уаджат тьме пришлось отступить. Он чувствовал присутствие Апопа, его насмешку. Гор знал, что Змей подсказывает Жрецу, как действовать. Он чувствовал, что Апоп замыслил какую-то подлость...

   Жрец стоял раскинув руки, он повторял заклинание. Пока Гор собрал Силу, чтобы рассеять тьму, Ра-Ха-Маат направил свою - на Око Уаджат! Его огненный луч охватил кобру-урея, которая не могла сопротивляться - слишком много силы ушло, чтобы разогнать Тьму.

   Огненный луч Жреца сорвал Око Уаджат с короны Гора. Вадим и Лина с ужасом взирали на эту битву.

   -- Это не честно! - воскликнула Лина. - Это жульничество!

   -- В эти дни честные соревнования редкость! - хмыкнул Жрец, пряча Око в маленькую металлическую шкатулку. - Теперь отсюда ваше Око не выберется... А ты Гор, уже не Владыка! Потерявший амулет Всевластия и миропорядка не может быть Владыкой! Теперь ты ничтожество!

   В этот момент двойная корона Египта исчезла с головы Гора.

   Ра-Ха-Маат захохотал и растворился.

   Через мгновение все уже были в номере. Гор, приняв современный облик, сел на кровать, согнувшись, оперев локти на колени, положил лоб на руки.

   -- Я кретин! - сказал Он. - Я думал, что Жрец будет сражаться со мной... а он просто украл у меня Око Уаджат... Теперь я слабее его и не смогу победить...

   -- Отставить самобичевание! - мудро заметила Лина. - Надо решать, как действовать дальше.

   -- Ему помогла Тьма, - сказал Вадим. - А Зло, как известно, подлостью и хитростью богато... Но ведь у тебя осталась Твоя Сила, Гор!

   -- Да, но без Ока я слабее Жреца... ведь ему помогает Апоп...

   -- Это не важно, Ты ведь сохранил свои магические способности и знания! Значит, можешь нам помочь!

   -- Ты что-то придумал? - обрадовалась Лина.

   -- Пока нет... но стараюсь...

   -- А была ли у Египтян какая-нибудь магическая книга? - спросила Лина. - Может, там есть что-то подходящее...

   -- Магическая книга... - повторил Юрьев. - Отличная Идея! Была легенда о Птах-нефер-ка, и о его магической книге, написанной самим Тотом. Человек, владеющий этими заклинаниями, становится подобен Высшему Существу!

   -- Отлично! - раздался голос Тота. - Вы очень сообразительные ребята! Спасибо, что вспомнили о моей забытой книге! Там я записал секрет, как можно изменить своё тайное имя, если враг узнал его.

   -- Но где эта книга сейчас? - спросила Лина.

   -- Она в гробнице Птах-нефер-ка, - ответил Юрьев.

   -- Да, именно там, - кивнул Тот. - Этот мудрец не захотел постигать знания книги, он просто переписал её, растворил в воде и выпил. Так Птах-нефер-ка, его жена и сын заполучили знания без всяких трудностей! А так не бывает...

   Тот обиженно замолчал.

   -- И за это, по возвращению домой, они упали в реку и утонули, - закончил Гор. - Не сильно ли ты был жесток, Тот?

   -- Нет, - твёрдо ответил Он. - Я избрал их, дал им возможность раскрыть неизведанное, получить Великие Знания, но они не смогли оценить это! Люди, которые хотят владеть тайнами и сверхвозможностями, не прилагая к этому никакого труда, опасны для Мира! Такие люди могут запросто употребить свою Силу во вред окружающим!

   Собравшиеся закивали. Тот, как всегда, был прав.

   -- Но где же гробница Птах-нефер-ка? - спросил Вадим. - Как нам её найти?

   -- Я покажу вам дорогу! - сказал Гор. - Мою Силу и Знания, к счастью, Жрец не украл. Я приведу вас прямо в гробницу Птах-нефер-ка!

   -- Нет, - сказал Тот. - Тебе надо готовиться к новой битве. Наши друзья прекрасно доберутся по моей карте. А свиток заклинаний поможет им открыть вход в гробницу.

   -- Битва? - переспросила Лина. - Опять?

   Но Тот уже исчез, уведя за собой Гора. На столике лежала папирусная карта и свиток заклинаний.

   -- М-да... - пробормотал Юрьев. - Кажется, мы влипли...

   -- Ещё как, - кивнула Лина.

  

   Карта Тота оказалась очень подробной, Вадим и Лина прибыли в указанное место. Оно было недалеко от небольшой деревушки, которая и была дана ориентиром к поиску.

   День клонился к вечеру, солнце садилось на горизонт, освещая песчаное плоскогорье.

   -- Дальше лучше пройти пешком, - сказал Юрьев. - А то на Джипе можем проскочить.

   Лина не спорила. Хотя прогулки по пустыне ей не нравились. Путь был трудноват. Пришлось даже перелезть через песчано-гранитную горку. Лина с грустью заметила, что опять набрала песка полные кроссовки. Однако ныть и жаловаться не годилось. При помощи компаса и карты они двигались к указанному на карте пункту.

   -- Скоро будем на месте, - подбадривал Вадим Лину, видя её напряжение.

   -- Я рада, - весело сказала она. - Интересно, что нас ждёт?

   Пока они шли, уже стемнело. Ночная пустыня открыла свою красоту. От горизонта до горизонта раскинулись владения Нут и Её детей.

   -- В это время Апоп выходит на свободу! - зловеще провыл Юрьев. - Время его ночное коротко, ибо утром Сила Ра уничтожит его... Но Апоп хочет провести ночь с пользой... у-у-у...

   -- Да, египетская страшилка! - хмыкнула Лина.

   Вдруг Вадим и Лина услышали какой-то странный шум. Они удивлённо переглянулись. Что это может быть?

   Шум становился всё сильнее. Земля разверзлась перед ними. Из образовавшихся котлованов полезли странные существа. Это были египетские мумии. Их высохшие тела обтягивали крепкие повязки. Друзья не видели лиц мумий, только у некоторых из повязок торчали оскаленные зубы или высохший нос.

   -- Караул! - прошептала Лина. - Мы пропали!

   Мумии медленно ступали к ним, протягивая сухие руки. Они двигались тихо и безмолвно.

   -- Не бойся, - сказал Вадим Лине. - Идём!

   Он взял её за руку и уверенно шагнул вперёд, ведя за собой Лину. Юрьев подошёл к мумиям вплотную. Казалось, что друзья вот-вот столкнуться лбами выходцами с того света. Однако Вадим шёл вперёд, прямо на мумии. Лина зажмурилась...

   Ещё шаг, и мумии исчезли... Друзья огляделись по сторонам - бескрайняя пустыня и звёздное небо над ней.

   -- Лина, - укоризненно сказал Вадим. - Я же тебе сто раз говорил, не смотри глупые фильмы! Ну, где в египетской мистике и мифах есть упоминание о разгуливающих мумиях? Веришь во всякую чепуху как маленькая.

   Голос его звучал весело и добродушно.

   -- Правда была Маат, когда сказала, что ты ещё маленькая девочка, - ласково сделал вывод Вадим.

   -- Значит, мумии - это мираж? - спросила Лина, которой было стыдно за детские страхи.

   -- Можно сказать и так. Это страх, насланный Ра-Ха-Маат при помощи Апопа. Он мастер запугивать. Так что запомни, "оживших" мумий не бывает.

   -- Он хотел помешать нам найти книгу? - спросила Лина.

   -- Думаю, он хотел помешать нам вообще закончить это дело... Скорее всего, это его не последний "сюрприз"...

   Точно в подтверждении его слов, налетел ветер, вздымая клубы песка. Вадим схватил Лину за руку. Он пытался заслонить её от бури. Друзья опять вспомнили, что Жрец заполучил Силу Сета - Владыки пустыни. Стихия пустыни в полной власти Ра-Ха-Маат.

   Вадим и Лина ничего не видели перед собой. Им еле-еле удавалось удержаться на ногах.

   -- Лучи Маат! - вспомнил Юрьев.

   -- Это наша единственная надежда!

   Два луча вырвались из браслетов, рассекая вихрь. Вадим и Лина смогли двинуться вперёд. Они шли за лучами, но за их спиной буря смыкалась вновь.

   Их упорство было вознаграждено - песчаная буря вскоре рассеялась.

   -- Слава Небесам! - воскликнула Лина, вытряхивая песок из волос. - Б-р-р...

   -- Мы почти пришли, - сказал Вадим. - Ещё немного...

   Не успели они отряхнуть с себя песок, как на пути предстала огненная стена. Её пламя уходило далеко вверх, застилая собой небо.

   -- Ой, это уже слишком! - сказала Лина. - Они хотят нас поджечь? Или это тоже мираж?

   -- Вот именно! - сказал Вадим. - Что тут может гореть? Почему нет дыма? И пламя совершенно не освещает пустыню?

   -- Ты прав, оно как будто искусственное!

   -- Вот именно - искусственное, - кивнул Вадим и шагнул вперёд.

   Лина зажмурилась и пошла за ним, крепко держась за руку друга. Только спустя несколько секунд она рискнула открыть глаза - вокруг была пустыня.

   -- Извини, но мне страшно! - сказала Лина.

   -- Не волнуйся, мы уже пришли.

   -- Тогда читай заклинание, пока Жрец и его новый приятель Апоп не придумали для нас новых спецэффектов!

   Вадим достал свиток Тота. Надпись на нём была необычной, светящейся в темноте. Юрьев медленно, боясь ошибиться, прочёл заклинание.

   Земля разверзлась перед ними. Вход в гробницу открылся. Вадим и Лина увидели лестницу, ведущую глубоко вниз. Лестницу освещал свет, исходивший снизу.

   Друзья, не раздумывая, спустились вниз.

   Они вошли в гробницу, залитую ослепительным светом. Они огляделись. Вокруг никого не было.

   Вдруг им на встречу вышел человек в одежде знатного египтянина.

   -- Приветствую вас, путники, - сказал он. - Моё имя Птах-нефер-ка, это моя супруга Ахури и мой сын Мерху. Они похоронены в Коптосе, но приходят ко мне.

   Он указал на женщину и молодого человека, которые вошли за ним. Благодаря Силе Тота, нашим Ка удалось материализоваться в этом мире. Говорил он по-русски без акцента. Мудрость Тота наделила Птах-нефер-ка всеми языками.

   Вадим и Лина представились хозяевам.

   -- Мы пришли к вам с просьбой, - сказал Юрьев. - Нам очень нужна книга Тота.

   -- Книга Тота! - воскликнула Ахури.

   -- Нам на время! - сказала Лина. - Мы вам обязательно её вернём назад! Просто сейчас Свету грозит опасность!

   -- Мы знаем, что вы хорошие люди! - сказал Птах-нефер-ка. - Но мы не можем дать вам эту книгу!

   -- Её у нас нет! - сказал Мерху. - Сюда приходил какой-то Жрец. Он отобрал у нас книгу силой.

   -- Я не смог противостоять ему, - вздохнул Птах-нефер-ка. - Могу сказать одно, что он вернёт книгу назад! Помните историю принца Сетнау? Он выиграл у меня книгу в шашки, в этой гробнице. Однако ему пришлось вернуть книгу назад, ибо никакая сила магии, никакое величие не спасли его от несчастий и бед, отравивших ему всё существование! Высшие знания - очень опасная вещь!

   -- Да, - кивнула Ахури. - Мы сами оказались недостойны высших знаний. Тот был прав. Наш удал - беречь Его книгу знаний.

   -- Но мы и с этим не справились, - вздохнул Мерху.

   -- Думаю, Ра-Ха-Маат вернёт книгу нескоро, - мрачно заметил Юрьев. - Представляю, сколько мерзостей он натворит.

   -- Он и так силён, а ещё и с книгой! - согласилась Лина. - И с подсказками Апопа!

   -- Нам надо что-то придумать, - сказал Вадим.

   -- У вас мудрость Тота! - обратилась Лина к жителям гробницы. - Значит, вы можете помочь нам!

   Птах-нефер-ка задумался.

   -- Вам нужны были заклинания из книги, чтобы изменить тайное имя Сета...

   -- Да, - кивнул Вадим. - Вы помните заклинания на память?

   -- Конечно! За это я и тут, потому что выучил их нечестным путём - растворил и выпил... Я вам напишу заклинания... Только будьте осторожны! Обещайте сразу же уничтожить свиток, как только завершите вашу миссию!

   Вадим и Лина торжественно пообещали.

   -- Но у меня нет папируса! - ахнул Птах-нефер-ка.

   Взамен Вадим предложил ему свой блокнот и ручку. Египтянину эти проборы для письма были несколько непривычны, но он всё же смог старательно записать в блокнот нужные заклинания и необходимые пояснения к ним.

   -- Эти заклинания должен прочесть Сет! - сказал Птах-нефер-ка. - Тогда он обретёт свободу от своего подлого Жреца.

   Друзья поблагодарили мага и его семью за помощь. Те с улыбкой проводили их до входа в гробницу. Гости - такая редкость для них.

   -- Милые люди, - сказала Лина.

   Они направлялись назад к Джипу.

   -- Да, - согласился Вадим. - Хотя... кто знает, что из них получилось бы, если бы Тот не применил к ним свои санкции... Так что наказание часто идёт на пользу самой личности...

   -- Это верно. Например, избалованные дети такие гады.

   -- Вот именно!

   До машины они добрались быстро, там их уже ждал Тот.

   -- Молодцы! - похвалил Он. - А теперь садитесь в Джип и назад, в Каир! Вам нужно выспаться... но сначала принять душ, а то после песчаной бури на вас смотреть страшно...

   Не успели они моргнуть, как уже въезжали на стоянку. Вадим чуть было не врезался, немного растерялся от столь резкого перемещения. Даже после последних событий это было чересчур.

   -- Нужно скорее отдать заклинания Сету, - сказала Лина.

   -- Йес, мэм, - весело ответил Вадим.

   Они рассмеялись.

   Друзья быстро поднялись к Сету. Их вид не удивил обслуживающий персонал. Бывало люди с экскурсий на мотоциклах возвращались и в более худшем виде.

   -- Я знал, что вы справитесь, - сказал Сет. - Спасибо, друзья.

   Он взял листки из блокнота Голос Сета звучал устало и немного мрачно..

   Вадим и Лина у него не задержались и быстро ушли. Усталые, они сразу же разбрелись по номерам - под душ и спасть.

   Сет упал в кресло. В руках были долгожданные заклинания. Скоро он опять станет Высшим Существом и сможет сразиться с Ра-Ха-Маат и Апопом.

   -- Тот в твоей книге две формулы! - сказал Сет, перебирая листки. - Первая зачарует небеса, землю, подземный мир, море и горы - так я верну себе Силу и Знания над ними! Вторая даёт людям возможность увидеть Высшие Существа. Это основное, а мне надо одно заклинание, чтобы изменить своё тайное имя! Молодец, Птах-нефер-ка, написал мне именно то, что мне нужно.

   Он принялся читать заклинания, медленно, тщательно проговаривая магические слова. Голос Сета звучал ровно, певуче.

   Комната озарилась мягким светом. Он чувствовал, что какая-то сила, зависимости связывающая Его со Жрецом ослабла и исчезла. Будто тяжёлые оковы упали.

   Сет рассмеялся. Как приятно вновь обрести свободу.

   -- Рано радуешься, - раздался смех Исефет.

   -- Ра-Ха-Маат покинул тело министра, я об этом позаботился, - отмахнулся Сет. - Он стал простым смертным.

   -- Ты освободился от Жреца, но Ты ещё не добился своих целей!

   Она достала коробочку.

   -- Тут Око Уаджат, - весело произнесла она. - Хочешь Его заполучить?

   -- Убирайся! - прорычал Сет. - Моей Силы хватит, чтобы уничтожить и Жреца, и тебя, и Апопа - исчадие Тьмы! Я сам заполучу Око Уаджат!

   Исефет расхохоталась. Она села в кресло, закинув ногу на ногу.

   -- Тогда тебе придётся действовать вместе с твоим давним недругом Гором, - заметила она. - А Ра-Ха-Маат ты вообще тронуть не можешь, он стал человеком. Он уже не связан с тобой.

   Сет замер. Об этом Он не думал.

   -- Мне уже плевать на Ра-Ха-Маат, - буркнул он.

   -- Ты хочешь служить идеалам Маат? - усмехнулась она. - Как глупо! Истина, гармония, красота, стремление к идеалу - тьфу! Столько усилий! Другое дело хаос, зло, беззаконие - к этому не надо прилагать никаких стараний. Замечу, это даже легко и весело - предаваться пороку!

   -- Замолчи! - рыкнул Сет.

   -- Я хочу передать Тебе, что Апоп вновь приглашает тебя на службу, - сказала Исефет. - Я не настаиваю... просто предлагаю... За те тысячелетия, что я служу Апопу, у меня не было к нему никаких претензий...

   Сет принялся расхаживать по комнате. Ни Исефет, ни Апоп не знали, о чём Он думает, ибо не могли читать ни мысли Высших Существ, ни даже мысли людей. Так заведено, что мысли закрыты от Тьмы.

   -- Хорошо, Исефет... Передай Апопу, что я послужу ему, - ответил Сет. - Как ты понимаешь, мне нужно Око Уаджат - символ власти над Та-Кемет и всем людским Миром!

   -- Ты получишь всё, что просишь!

   Сет принял шкатулку с Оком Уаджат.

   Исефет опять захохотала. На этот раз это был торжествующий смех.

   -- Я знаю, Тебе нравится Маат, - игриво заметила она, поднимаясь с кресла и подходя к Сету. - Но Она такая далёкая и неприступная... А я ведь тоже хороша? И так близка и доступна...

   Она подошла к Сету вплотную. Сет презрительно отмахнулся от неё.

   -- Ты хороша снаружи, только на вид, но сущность твоя омерзительна. Ты олицетворение порока и беззакония - на первый взгляд всё прекрасно, но ведёт к Вечной погибели. А Маат, хоть Она кажется недосягаемой и законы Её трудны, но Она дарует путь в Вечность - путь в Бессмертие!

   -- Как заговорил, - презрительно фыркнула Исефет. - Ты же только что предал Маат, значит, теперь ты шагнул на мой путь.

   -- Я просто хочу получить то, что причитается мне по праву! - ответил Сет. - Надеюсь, Апоп избавит меня от твоего общества! Иначе, я поменяю решение!

   Исефет не обиделась. Как истинная Жрица Тьмы она воспринимала злословие, как комплимент.

   -- Ты всегда был невыносимым! - язвительно заметила она. - Неудивительно, что ни существа Великой Эннеады, ни Маат не хотят сталкиваться с Тобой. Только Ра - Создатель Тебя терпит!

  

  

  

  

Одно из сражений вечной битвы

  

   На следующий день Вадим и Лина постучали в номер Сета. Никто им не ответил. Дверь оказалась не заперта, и они вошли. Вадим заметил на полу какую-то визитку. Он поднял её.

   -- Похоже, это телефон мистера Апопа, - сказал он.

   Лина хмыкнула.

   -- Я не шучу, - серьёзно сказал Вадим. - Смотри.

   Он протянул визитку Лине.

   -- Ого! - воскликнула она. - Код двадцать цифр.

   -- Всё правильно, этот код состоит кодов Ада, высшего круга, адского Центра, адской Администрации, и через код секретаря Исефет - телефон самого "Шефа".

   -- Круто, - присвистнула Лина.

   Они вернулись в свой номер.

   -- Что-то эта визитка меня беспокоит, - сказал Юрьев.

   -- Меня тоже, - согласилась Лина.

   Их размышления прервал Анубис. Он был в египетском облике и не обращал внимания на взгляды любопытных зевак.

   -- Приближаются часы сражения, - сказал Он. - Этой ночью силы Добра и Зла опять сразятся друг с другом.

   -- Ой! А люди? - спросила Лина. - Они это не увидят?

   Анпу покачал головой.

   -- Эти сражения идут постоянно. И с каждым разом Нам всё труднее. Тьма набирает силу. Нам не всегда удаётся предотвратить катастрофы. От этого Мы очень страдаем. Особенно, когда гибнут невиновные люди.

   -- А что сулит исход предстоящего сражения? - спросил Вадим.

   -- Если Тьма победит, то Мир ждёт хаос, разобраться с которым будет трудно...

   -- Когда начнётся битва? - спросила Лина.

   -- На закате. Если Воины Ра проиграют, то восхода Солнца не будет! - печально закончил Анубис.

   -- Вся вселенная окажется в хаосе, - вздохнул Юрьев. - Прямо на радость Исефет!

   Он ненавидел Исефет. Особенно после её насмешек над прекрасной Маат.

   -- Совершенно верно, - кивнул Анпу. - Она только этого и ждёт!

   -- А нам удастся увидеть это сражение? - робко спросила Лина.

   -- Конечно! - сказал Анубис. - Вы должны увидеть!

  

   Наступил вечер. Солнце клонилось к закату. Лина взволновано расхаживала по комнате. Вадим внешне казался спокойным, но на самом деле волновался не меньше эмоциональной Лины.

   Наконец пред ними возникла Маат в облике времён Та-Кемет.

   -- Я открою вам дверь в Иной Мир! - сказала Она. - Вы всё увидите! Только в древне-египетском виде...

   Маат изящно взмахнула рукой-крылом. Вадим и Лина почувствовали лёгкое головокружение...

   И вот они с Маат стояли на вершине горы. Друзья увидели широкое бескрайнее поле и яркое голубое небо над ним. Через это поле проходила узкая дорога - дорога Вечности!

   Дорога петляла, а потом расходилась на три пути. Вадим увидел в этой дороге египетский знак Анх - символ Вечной жизни! Который будто светился изнутри.

   С одной стороны горизонта появилось войско Ра. Среди египетских Высших Существ были и обычные египтяне. Юрьев вспомнил, что по одной из версий лучшие люди после земной жизни присоединяются к войску Ра, чтобы сражаться с Тьмой.

   -- Мне пора, - коротко сказала Маат и исчезла.

   Лина совсем забыла, что Она тоже принимает участие в сражении.

   На другой стороне горизонта появилось войско Апопа. Оно было подобно чёрному облаку, в котором прорисовывались отвратительные существа.

   -- Такова истинная сущность Зла, - сказал Юрьев. - Хотя людям они пытаются показаться в более приятном облике, чтобы заманить к себе.

   -- Как Исефет, - кивнула Лина.

   -- Именно, именно! - раздался торжествующий голос.

   Они обернулись. Исефет стояла рядом и насмехалась.

   -- Вы так уверены в победе Света? - иронично спросила она.

   -- Абсолютно, - ответила Лина.

   -- А зря, глупая мелюзга! Сет теперь на нашей стороне. Он согласился служить нам за Око Уаджат. Силу мы Ему тоже вернули. А теперь представьте, что Сила Владыки Пустыни и Его огненные воины обрушатся на войско Ра. На чьей стороне будет перевес?

   Исефет расхохоталась и исчезла.

   -- Это катастрофа! - прошептала Лина.

   -- А мы Ему ещё заклинания принесли! - вздохнул Юрьев.

   В этот момент показался Сет и его воины. Они шли прямо в спину войску Тьмы подобно огненному вихрю. На голове у Сета был золотой обруч с Оком Уаджат.

   -- Лина, кажется, всё не так просто, - шепнул Юрьев.

   Они не сразу поняла, о чём он.

   Но огненный вихрь врезался прямо в тыл войску Апопа. Тьма оказалась в окружении: с одной стороны - Войско Ра, с другой - Сет и Его огненные воины. Через несколько мгновений клубок Тьмы исчез. Радостный клич разнесся вокруг. Сражение было выиграно.

   Вадим и Лина очутились в комнате. Маат сидела в кресле и устало улыбалась.

   -- Подумать только, это путешествие не заняло ни минуты! - удивилась Лина.

   -- Конечно, - улыбнулась Маат. - Я не могла отнять у вас время из жизни.

   -- Ты учитываешь даже мелочи! - восхитился Юрьев.

   -- Время это не мелочи, - возразила Маат.

   -- В Том Мире нет времени, - сказала Маат. - А тут могли пройти годы. Время очень серьёзная вещь.

   Вадим и Лина переглянулись. Удивление не заставило их забыть поздравить Маат с успешным исходом сражения.

   -- Спасибо Сету, - сказала Она. - Иначе, всё было бы гораздо сложнее.

   -- А мы чуть не решили, что Он предатель, - виновато сказал Вадим. - Но как только я увидел, что Он повёл своих воинов в тыл войску Апопа, всё стало ясно.

   -- Хотела бы я посмотреть на рожу Исефет в тот момент, - хмыкнула Лина.

   -- Это точно, - согласился Вадим.

   Они захихикали.

   -- Маат, а много сил отняло сражение? - спросила Лина.

   -- Очень, - кивнула Маат. - Ты заметила, что это сражение не физическое, а духовное. Каждый воин Добра сражается с Силой воина Зла. Сила Духа - вот главнейшее оружие.

   -- Так только сильный духом может попасть в войско Ра! - восхитился Вадим.

   -- Совершенно верно. Не каждый, достойный полей Иару, может принять участие в таком сражении! Даже многие праведники слишком слабы для этого.

   -- А Рамсес? - как-то несмело поинтересовался Юрьев.

   -- О-о! Рамсес Великий среди этих избранных воинов. Он даже командует отрядом. Укрепляет Силу Духа более слабых. Самосовершенствование необходимо не только при земной жизни.

   -- Круто! - присвистнула Лина.

   Вадим улыбнулся. Он был рад за великого фараона.

   -- Вижу, ты доволен - фанат Рамсеса, - рассмеялась Маат.

   Юрьев опустил глаза. Он смущался, когда Она его так называла.

  

   Права была Лина, когда говорила про "рожу" Исефет. Эта особа была в ярости.

   -- Сет провёл меня! - возмущалась она. - Провёл как простую земную девчонку!

   Гнев исказил её черты лица. От этого она стала похожа на старую ведьму. Многотысячный возраст был очевиден.

   -- Да, я провёл тебя, - смеялся Сет, появляясь перед ней.

   Исефет с ненавистью смотрела на Него.

   -- А знаешь, как я тебя провёл? - хохотнул Он. - Ты слишком самоуверенна! Считаешь себя умнее других. У тебя и в мыслях не было, что кто-то решит тебя обмануть. Ты недооцениваешь других... Теперь сама понимаешь, как было просто тебя обмануть...

   Она зашипела и бросилась на Сета с кулаками. Он легким взмахом руки отбросил Исефет в строну. Сет был гораздо сильнее этой женщины. В этой ситуации она вела себя как обычная взбешённая стерва.

   -- Ты олицетворение порока, Исефет. На пороках легко сыграть. Нужно только знать слабое место. Ну, мой многотысячелетний опыт меня не подвёл... Не реви... Поучись уму у Апопа, он никогда недооценивает противника... А пока ваше сражение проиграно... Готовьтесь к новому, но знайте - Мы вас встретим...

   -- Рано радуешься, - проворчала она. - У нас ещё остался Ра-Ха-Маат! Пусть у него уже нет твоей Силы. Но он ещё жив! Он оставил тело Антанарата, но он материализовался сам! Ра-Ха-Маат живая личность и очень могущественная!

   -- Я уничтожу его!

   -- Размечтался! Ты не имеешь права трогать людей! Твой Жрец уже обычный человек, - она самодовольно усмехнулась и добавила. - Но с важной информацией! Которая у него благодаря тебе, глупец. Вспомни, как Ты хотел Власти на Миром! В придачу, у него есть книга Тота.

   Исефет гордо хмыкнула и, театрально взмахнув руками, исчезла.

   Сет, выругался. Хотя это было не в правилах Высшего Существа.

  

   От мрачных раздумий Сета отвлёк Гор.

   -- Сет, Ты - герой! - сказал Он. - Эта победа твоя! Только твоя, Сет!

   Сет небрежно отмахнулся от Гора. Ещё не всё до конца исправлено. Он снял со своего обруча на голове Око Уаджат и протянул Его Гору.

   -- Ты отдаёшь мне? - удивился Гор. - Но... ведь... я же проиграл... да, мне тяжело смириться, но это так... я не достоин...

   -- Отставить слюни! Не хватало ещё мне Тебя уговаривать!

   Он быстро снял с себя обруч с Око Уаджат и надел на голову Гору.

   -- Проваливай, пока мне не надоело быть великодушным! - прорычал Он.

   Гор не заставил себя просить дважды. Хотя был поражён действиями Сета. Неужели Ему присуще великодушие, как другим Высшим Существам?

  

  

  

Из записей Михаила Зунько

  

   В это утро я встал рано, предстояло решить ряд важных вопросов. Я направился в свой каирский офис. Утро было самым обычным для этого города.

   Я вышел из машины и направился к зданию. У меня звякнул мобильный, уведомляя о том, что пришло сообщение. Я достал телефон из кармана пиджака... В этот момент я почувствовал сильную боль в руке... и увидел кровь, через полсекунды, услышал резкий хлопок... Я понял, что меня ранили...

   Ко мне подбежала Мира. Она стала невольной свидетельницей покушения на меня. Египтянка сразу же вызвала "Скорую" по-своему мобильному. Свой я выронил из-за боли прямо на дорогу, под колёса быстро мчавшейся маршрутке... В этот момент мне было жаль только телефонную карту, там было забито много важных телефонных номеров...

   Мира помогла мне войти в здание. Я не нуждался в её помощи, но возражать не стал. В такой ситуации поддержка не помешает.

   Врач прибыл довольно быстро. Это не в характере арабов. Думаю, тут сыграла роль моя должность. Мне оказали необходимую помощь на месте. Оказалось, что пуля только задела левую руку.

   Я хотел отказаться от поездки в больницу - не так уж серьёзно я ранен, но врач настоял. К счастью, мне сразу же удалось выбраться из этой "тюрьмы", согласившись на ежедневный осмотр врача пока рана окончательно не заживёт.

   Это "приключение" немного выбило меня из колеи. День был испорчен. Кто хотел меня убить, я могу только гадать. Никаких версий нет. Кроме Мак Майера... и то вряд ли. Главная помеха ему - мистер Антараат и Хасан. А может, это стрелял Вадим Юрьев - я давно подозреваю и его с этим, явно надуманным с политической и военной целью расследованием. Хотя нет - о его меткости ходят слухи. Разве... Чтобы припугнуть - в следующий раз будет в лоб. Но Юрьев бы выдал себя тонким намёком. Нет - я снова в тупике и в меня стреляли - ситуация не из приятных...

   Главное, правая рука цела, и я могу продолжать работать.

  

Покушение

  

   -- Подумать только, пока мы гонялись за Жрецом, убийца сделал ещё один шаг! - воскликнул Вадим. - Хорошо, что Зунько остался жив.

   -- Как его пытались убить? - спросила Лина.

   -- Из снайперской винтовки. Её нашли в здании напротив. Судя по тому, что Зунько только задели, стрелял дилетант, или очень хороший снайпер, собиравшийся только припугнуть Зунько, слегка оцарапав пулей...

   -- И так вы работаете, - раздался смех Мак Майера. - Всё основано на случайности и везении. На этот раз повезло, ваш военный представитель жив. А вот мы не такие! У наших спецслужб всё точно продумано! Мы ничего не упустим!

   -- Вы уже много чего упустили, целых четыре "Боинга", в один день, например, - не без намёка на 11 сентября, огрызнулся Юрьев. - Перечислись ещё просчёты ваших хвалёных спецслужб?

   Мак Майер вздрогнул.

   -- У нас, по крайней мере, водку не пьют, - гордо сказал он.

   -- О да! Мне знакомы вкусы - вы предпочитаете полбутылки виски после ужина, а водку, и вправду, не пьёте, - парировал Вадим.

   Американец выругался и пошёл прочь. Этот парень его злил.

   Лина расхохоталась. Она еле сдержалась, пока Мак Майер ушёл. Юрьев махнул рукой. Ему самому надоели перепалки с этим снобом.

   -- Как ты думаешь? Он мог попытаться убить Зунько? - спросила Лина.

   -- Из всех подозреваемых у него самый веский мотив.

   -- Но он военный, он бы не промахнулся...

   -- Мак Майер, - хмыкнул Вадим. - Он в упор в слона не попадёт. Особенно с бодуна. С тех пор, как он стал одним из шефов в Пентагоне, он лет 20 не держал в руках М-16, только пачки денег. О его коррупции и взятках в Эмиратах уже легенды слагают. А так... Он бы и убийства и покушения продумать не смог. Кроме самомнения ничего нет - мыльный пузырь, к которому баксы прилипают.

   -- Хм... ты прав... А остальные подозреваемые? Что они? - спросила Лиина сквозь смех, уж больно повеселила её эта характеристика Мак Майера.

   -- Остальные могли пытаться убрать Михаила Зунько как возможного свидетеля. Очень часть убийцы начинают паниковать, вдруг убитый передал своему приближённому какую-то важную информацию, которая может выдать убийцу. Они могут даже не догадываться какую именно информацию, но беспокоиться, что она существует. У многих убийство вызывает паранойю.

   -- Значит и тут все под подозрением? Хотя... рядом с ним оказалась Мира... значит, она не может быть тем снайпером...

   -- Тоже верно... Она могла работать вместе с Ар-Рамана и Коптесом...

   -- Мне тяжело их подозревать, такие приятные люди.

   -- Мне тоже тяжело. Но заметь, часто убийцы бывают приятными людьми, - верно заметил Вадим.

   -- Это верно, - не могла не согласиться Лина. - Это даже бывает во всех детективах.

   -- Что ж, придётся разбираться с алиби каждого на это утро. Уверен, у всех оно будет безупречное.

   -- А Марина... она же боится оружия...

   -- Но кино про супер-бапс смотрит! Вот и решила "поиграть", - предположил Юрьев. - Вспомни, она считает, что ей всё дозволено.

   -- Где убийца или убийцы вообще умудрились достать такое оружие? - недоумевала Лина.

   -- Это арабский мир. Тут свои законы. Ну и в тоже время "санкции" тяжелее. Смертная казнь без разговоров. Плевать им на "права человека". Сету, кстати, это очень нравится. Я его понимаю во многом...

   -- А Беля Лебедь! - вдруг вспомнила Лина.

   -- Про неё я тоже не забыл. Хотя странно, что она стреляла в такого "интересного мужчину", - Юрьев прыснул от смеха. - И не стоит ограничивать круг дилетантами, помни, что я говорил тебе!

   -- Лебедь стреляла и рыдала! - хохотнула Лина. - Ладно, дадно. А всё же, кто мастерски обращается с оружием?

   -- Многие из подозреваемых. Но у них, кроме Ар-Раманы, нет мотива убить Зунько.

   -- Всё же Ар-Рамана... Да, ты говорил, он великолепный охотник! Тогда, сначала съездим к Мире, ты же говорил, что она, Коптес и Ар-Рамана заодно.

  

   Вадим и Лина отправились к Мире, чтобы поговорить с ней о случившемся. Её секретарь предложила подождать в кабинете. Мира должна была придти с минуты на минуту.

   К счастью, она не заставила себя долго ждать.

   -- Вы поводу покушения? - спросила она. - Я сама до сих пор в шоке.

   -- Понимаю вас, - с сочувствием ответил Вадим. - Не могли бы вы рассказать о том, что видели.

   -- Я вышла из такси и увидела раненого мистера Зунько, - ответила она. - Я тут же подбежала к нему. Вызвала "скорую" по мобильному. Помогла мистеру пройти в здание.

   -- Понятно, - кивнул Вадим.

   Его взгляд упал на полку, уставленную разными статуэтками, сувенирами. Он заметил среди них фигурку Сета.

   -- Тут я храню разные сувениры... я много путешествую... и мне дарят, - пояснила Мира.

   Она поняла, что Вадим смотрит на фигурку Сета.

   -- Не помню, кто мне это подарил, - смутилась она.

   Когда они ушли, Вадим сказал Лине:

   -- Ты тоже заметила статуэтку Сета? Любопытно, что она хранит сувенир, который больше подходит для туриста. Другие её сувениры из разных стран, это понятно. Но кто мог подарить египтянке такой "туристический" сувенир? Странно, Линуля.

   -- Согласна, - ответила Лина. - Ты хочешь сказать, что Мира служит культу Сета.

   -- Хм... если это так, то у неё был особый мотив. Ей было нужно, чтобы кто-то открыл гробницу Жреца, который мог призвать Сета в наш мир... Конечно, Кузнецов и Тайлер могли помешать таким планам...

   -- Ага, ей было бы выгоднее, чтобы карта была у Ар-Рамана и Коптеса, - согласила Лина. - Ведь они намеревались открыть могилу Ра-Ха-Маат. Мира могла не случайно оказаться рядом с Зунько, когда Ар-Рамана стрелял, чтобы припугнуть - посмотреть на его реакцию, будет ли Зунько держать язык за зубами.

   Лина кивнула.

   -- У меня есть ещё кое-какие данные, - сказал Вадим. - Компания "MDD" не имела никаких дел с Тайлером... Получается, Тайлеру нужны были не деньги, а просто результат тендера... странно...

   -- Почему, странно, с честью выполненное задание, престиж, личная победа, повышение по службе для какого-нибудь родственника, например. Или просто фанатичный патриотизм, как у многих американцев - посмотри на Мак Майера...

   -- Вот именно, что Мак Майера...

  

  

  

Ликвидация Жреца

  

   Победа войска Ра и слова Маат воодушевили Вадима и Лину. Однако пришлось вернуться к действительности.

   -- Это ещё не всё, - сказала Она.

   -- Да? - удивилась Лина.

   Маат кивнула.

   -- Вам всё расскажет Сет... А вот и Он...

   Не успела Она произнести эти слова, как перед ними возник Сет.

   -- Простите, но мне пора, - вздохнула Маат. - Хотя, так приятно беседовать с вами, друзья.

   Она взмахнула руками-крыльями и исчезла. Сет отметил, что исчезать у Неё получается гораздо красивее, чем у Исефет.

   -- Дела плохи, - сразу сказал Он. - Мы забыли про Ра-Ха-Маат. Теперь он главная надежда Апопа. Исефет аж радовалась. Ведь у него диск с секретной информацией.

   -- Как мы про него забыли! - вздохнул Вадим.

   -- Надо что-то делать, - сказал Сет. - Но Ра-Ха-Маат теперь человек, а я не имею права трогать людей... уж я бы его...

   Сет мечтательно вздохнул.

   -- Мы что-нибудь придумаем, - сказал Вадим. - Я уже заказал из Центра одну полезную игрушку "для ликвидации международного террориста"! Ра-Ха-Маат со своим диском вполне тянет на такое определение. Да хорошо бы заполучить диск для наших! А с Тебя сейчас требуется вернуть на место мистера Хасана. А также позаботиться, чтобы Антанарат ничего не помнил о случившемся.

   Сет задумался. Друзья вопросительно смотрели на Него.

   -- Интересно, - сказал Он. - Я явился сюда получить неограниченную власть. Но мой Жрец мне всё испортил. Вы помогли мне. Я снова независим. Что же мне мешает осуществить задуманное? Стать Владыкой мира... подождать пока Жрец всё разрушит... потом разобраться с Апопом... и заполучить пустой Мир... а потом создать его вновь...

   Он рассуждал. Вадим и Лина переглянулись. Им стало нехорошо. Что Сет задумал?

   -- Вы хорошие люди, - сказал Владыка пустыни загробным голосом. - Вы мне понравились. Пожалуй, сделаю вас жителями моей новой эры. Вы двое будете людьми новой эпохи, когда нынешний мир сгинет с лица земли...

   Хохот не дал Сету договорить. Он просто согнулся пополам, глядя на перепуганные лица своих друзей.

   -- Я сам не выдержал, - сказал Он, утирая слёзы смеха. - А вы всё же поверили?

   Друзья Сета облегчённо вздохнули. Шутка не показалась им смешной.

   -- А всё же... Что мне мешает править миром? - спросил себя Сет.

   И точно ответ Он услышал шёпот Маат: "Совесть. Тебе мешает совесть!"

   -- Это совесть, - вздохнул Владыка пустыни. - Совесть. Я обещал вам. Слово Владыки пустыни твердо как алмаз! С Антанаратом уже всё хорошо, Маат о нём позаботилась. Он уснул, а когда проснётся, всё случившееся будет помнить как сон. Хасана я тоже вернул на место. Он тоже спит, и то, что был фотографией, будет помнить как кошмарный сон...

   -- А Мак Майер? - спросила Лина. - Ведь он продал секретную информацию этим людям... точнее, он так думает...

   -- Об этом наглом чужеземце я тоже позаботился, - хмыкнул Сет. - Он будет знать, что продал эту информацию, а вот кому именно - забудет!

   Владыка пустыни довольно расхохотался.

   -- Только - Ра-Ха Маат всё ещё бессмертен, его не убить простой пулей даже в сердце, вместилище Ка! Но с пулей и Книгой вам поможет Маат. Надеюсь...Ну, мне пора, друзья! - сказал Он и исчез.

   Вадим и Лина переглянулись. Удивляться времени не было.

   -- Если жрец, как простой человек хоть и бессмертный, то с ним справится легче, - рассуждал Вадим. - Но... Опять мы забыли!

   -- Что? - удивилась Лина.

   -- Книгу Тота! - воскликнул Юрьев. - Жрец забрал её из гробницы Птах-нефер-ка! Да, вот это проблема! С этой книгой он колдун ещё тот...

   -- Так, надо решать задачу, - задумалась Лина. - Как раз для тебя. Дано: Жрец, который стал человеком. У него диск с опасной информацией. Его цель - вершить всё в угоду Тьме, чтобы получить неограниченную власть. Задачу осложняет то, что у Жреца книга Тота, и это делает его гораздо сильнее нас. Вопрос: Как это существо уничтожить и вернуть книгу Тота в гробницу Птах-нефер-ка?

   -- Ты прямо как ведущий передачи "Что? Где? Когда?", - хмыкнул Вадим.

   -- Да, лучше бы "Миллионера". Там хотя бы три подсказки: звонок другу, помощь зада, пятьдесят на пятьдесят. А у нас даже подсказку Высших Существ не всегда можно получить!

   -- Хм... да подсказки бы нам не помешали... Уф, и время на раздумье у нас немного. Сразиться с этим существом мы не можем. Высшие существа тоже не имеют права навредить ему, так как это существо - человек...

   -- А может, нам научиться, как победить Жреца? - предположила Лина. - Только вот у кого?

   -- Научиться! Точно! Молодец, Линуля! Ты умеешь подать дельные идеи! - воскликнул Юрьев. - Мы не имеем права получить мистические знания от Высших Существ, но можем получить эти знания от людей... ты чудо, Линуля!

   Лина пожала плечами. Она просто рассуждала и понятия не имела, как можно осуществить такую идею.

   -- Я знаю одного человека, который мог бы нас научить, как победить этого агента Исефет!

   -- И кто это? - обрадовалась Лина.

   -- Его зовут Имхотеп.

   -- Хм... прямо как древнего учёного, врача, жреца, астронома, архитектора, в основном известного как создателя ступенчатой пирамиды Джосера...

   -- Это и есть тот самый Имхотеп! - важно заметил Вадим.

   -- Что!? - удивилась Лина. - И как он нас научит? Неужели ты и это продумал? Надеюсь, не придётся оживлять его мумию. Хватит с нас Ра-Ха-Маат! Прошу тебя, не надо больше оживших мертвецов.

   Юрьев хмыкул, его немного веселила реакция Лины, но он её понимал.

   -- Тут ты права, - сказал он серьёзно. - Меня тоже после Жреца передёргивает от одной мысли об оживших покойниках. Но мумию Жреца мы не оживляли, не путай! Сколько раз тебе говорил, забудь ты эти сказки! Я же объяснил, что Жрец именно материализовался при помощи своей силы. Его мумию никто не трогал.

   -- Я всё это понимаю. Но мне бы не хотелось точно так же призывать Имхотепа...

   -- Так у нас не получится, Линуля. В отличие от Ра-Ха-Маат, который не торопился в Дуат, Имхотеп давно в Мире Ином. А призвать его из загробного царства можно лишь на минуту. За это время он вряд ли сможет дать нам хороший совет.

   -- Хм... а как же Птах-нефер-ка? Судя по всему, он может гостить в нашем мире сколько пожелает.

   -- Это благодаря знаниям из книги Тота. Помимо всего прочего, эта книга наделяют умершего такой возможностью. Как мы знаем, многие люди искали эту книгу, чтобы получить познания Высших Существ. Имхотеп выбрал иной путь. Он решил посвятить свою жизнь исканиям мудрости и служению царству Та-Кемет, а потом спокойно уйти в царство мёртвых, оставив после себя свои великие свершения! Он честно и верно служил Маат.

   -- И он Её Жрец? - удивилась Лина.

   -- Да, Имхотеп служил главным советником фараона - его верховным визирем. А главный визирь фараона в Древнем Египте обязательно был Жрецом Маат. Имхотеп оказался мудрее и сильнее Ра-Ха-Маат и не предал Её. Многие потомки даже стали обожествлять Имхотепа. Сидячая фигурка писца - его обычное изображение.

   -- Ну, как нам с ним увидеться? Призывать его мы не будем, это радует!

   -- Да, у меня есть другая идея.

   -- Какая? - оживлённо спросила Лина.

   -- Мы можем отправиться во время Имхотепа. И он нам сам всё расскажет. Уверен, он будет рад помочь в сражении против Апопа!

   Лина задумалась.

   -- Мне это нравится. С детства мечтала побывать в древнем мире! Прогулять там, посмотреть строительство пирамиды...

   Она мечтательно вздохнула.

   -- Линуля, я тоже не против экскурсии, но, скорое всего, не получится... Наша цель оказаться прямо пред Имхотепом.

   -- Да, ты прав. Вряд ли у нас легко получится найти Имхотепа в древнем городе. К тому же, нас не пропустят к столь важной персоне... Но потом можно будет прогуляться, и вернуться в нашу эпоху ровно в тот же момент, когда мы отправились... так мы время не теряем...

   -- Конечно, Древний Египет - это не период средневекового мракобесия, в случае "прокола" на костре нас не сожгут. Но всё же не стоит рисковать... Хотя тогда люди к необычным явлениям относились спокойно... даже если бы мы вдруг явились пред ними ниоткуда, египтяне не очень бы удивились...

   -- Хорошо, согласна... Но как можно попасть прямо к Имхотепу? И как мы сможем путешествовать во времени? Надеюсь, тут нет секретов...

   -- Никаких секретов, Линуля. Заклинания и браслеты Маат! - объяснил Вадим. - Её Сила - сама Вечность, способная пронзать пространства и время.

   -- Круто!

   -- Осталось только заклинание...

   Юрьев задумался. Он не знал, где можно найти магические слова, позволяющие переместиться во времени.

   Вадим обхватил рукой браслет и сосредоточился. Сила Маат должна подсказать. Лина всё поняла. Она не мешала расспросами. Через какое-то время. Перед внутренним взором Юрьева появились светящиеся иероглифы. Вадим сначала мысленно прочитал надпись, потом медленно повторил вслух, направив луч браслета Маат на стену.

   Вспыхнул яркий свет. В стене образовался небольшой проём. Лина быстро подключила Силу луча своего браслета. Проём расширился.

   Они взялись за руки и сделали шаг в образовавшуюся светящуюся дверь. Лине это напоминало фантастические фильмы. Только там говорили, что при перемещении люди расщепляются на молекулы. Тут не было никакого дискомфорта. Сила Вечности открыла им дверь в другое время и пространство.

   Вадим и Лина вошли в просторный зал. В нём царил таинственный мрак. Они огляделись. Глаза ещё не привыкли к темноте. Вдруг вспыхнули факелы, и зал озарился ярким светом.

   На троне восседала Маат. Рядом с ней стоял высокий даже по современным меркам человек. Он выглядел на сорок, но мог быть гораздо старше.

   -- Минута в минуту! - произнёс он по-русски.

   Лина вздрогнула. Она предполагала, что общаться придётся Вадиму при помощи своих знаний древнеегипетского языка. Имхотеп владел мудростью Маат, знание языков - это было малое из всех его способностей.

   Маат улыбнулась.

   -- Ну конечно! Ты всё знала! - воскликнула Лина.

   -- И предупредила Имхотепа о нашем визите! - добавил Юрьев. - Значит, мы нашли правильный ответ на задачу. Именно здесь нам помогут!

   -- Вы всегда всё правильно решаете! - похвалила Маат.

   Она красиво смотрелась на троне. Этот тронный зал был сделан в доме Имхотепа именно для Неё. Тут Она беседовала с ним. Имхотеп всегда был счастлив видеть Её и внимать Её словам. Маат была его царицей. Он верно служил Ей.

   -- Моя госпожа, - с поклоном произнёс Имхотеп. - Я рад приветствовать Твоих друзей в моём скромном жилище. Большая честь для меня оказать помощь будущему в борьбе с силами Апопа.

   Маат благосклонно кивнула. Она выглядела величественно, но без надменности.

   -- Имхотеп, научи моих друзей, как победить слугу Исефет! - велела Она. - Помни, будущее в твоих руках!

   Имхотеп припал пред Ней на одно колено.

   -- Да, моя госпожа! - прошептал он.

   Маат поднялась с трона и взмахнула руками-крыльями. Факелы потухли, зал озарился серебристым светом. Маат исчезла.

   Имхотеп поднялся с колен.

   -- Идёмте, друзья мои! - приветливо произнёс он.

   Вадим и Лина последовали за ним.

   "Неужели, мы в гостях у великого создателя пирамиды Джосера, - подумал Юрьев. - Невероятно!"

   -- Строительство пирамиды ещё не закончено, - ответил Имхотеп на его мысли. - Надеюсь, при помощи Маат, и моих скромных способностях, я смогу завершить начатое.

   Он говорил это серьёзно, не напрашиваясь на ответную похвалу.

   "Скромный дядечка!" - подумала Лина.

   -- Скромность и сомнение - важные атрибуты мудрости и поиска истины! - ответил Имхотеп на её мысль. - Иначе нельзя служить Маат. Если человека покидает скромность, то на её место приходит гордыня. А гордыня слепит и не даёт человеку преумножать мудрость свою и стремиться к совершенству! Такой человек недостоин Маат... и потом вскоре он предаёт Её ради корысти...

   "Это про предателя Ра-Ха-Маат" - подумали Вадим и Лина.

   -- Я не имею право осуждать других, - коротко ответил Имхотеп.

   -- Вы читаете наши мысли! - воскликнула Лина. - Невероятно!

   -- Простите, друзья, но для меня мысль человека звучит так же ясно, как и его речь! Вы хотите задать мне вопрос, но ваши уста сдерживает волнение. За вас говорят ваши мысли. Я чувствую, что вы жаждете получить на свои мысли ответ, и я отвечаю вам.

   Вадим и Лина переглянулись.

   -- К сожалению, ваш мир далёк от мира Маат! - сказал Имхотеп. - В ваши дни скромность стоит держать в тайне, иначе многие захотят унизить вас... Мне грустно осознавать, что во времена будущего скромность будет перерастать... в комплексы, - медленно произнёс он незнакомое древним слово, - а вот это очень плохо... А другие - наоборот, возвысят себя над остальными... Да, многие люди начнут терять гармонию внутри себя... Весь Мир будет терять гармонию, как и другие идеалы Маат!

   Он вздохнул. Вадим и Лина не удивились тому, как Имхотеп предвидит будущее. Возможно, он даже беседует с Маат о грядущем.

   Они вошли в небольшую комнату. Кругом были свитки папируса и предметы для письма. На стенах были изображения Маат и других Высших Существ Та-Кемет. Тут Имхотеп постигал высшую мудрость.

   Он зажёг факелы. Комната озарилась тёплым светом.

   -- Надеюсь, мои знания помогут вам! - сказал великий учёный.

   В этот момент налетел ветер, затушив факелы. Полумрак резко сменился тьмой. Пред ними предстал человек. Чёрное облако не давало разглядеть, кто это. Чётко выделялась только страшная маска и горящие сквозь прорези глаза. Морды демонов Апопа выглядели именно как эта маска.

   Лина невольно отступила на шаг назад.

   Имхотеп поднял вверх руку, из его ладони вырвался яркий свет.

   Агент Тьмы поднял руку, заслонившись от света.

   -- Кто бы ты ни был! - величественно произнёс Имхотеп. - Ты слабее мой Силы!

   Одного взгляда Имхотепа хватило, чтобы отбросить служителя Апопа.

   Ра-Ха-Маат явно не ожидал такого отпора, он быстро попятилось назад и исчез.

   -- Полученная Сила затуманила разум, - сказал Имхотеп. - Этот человек решил, что теперь сильнее всех. Гордыня, друзья мои.

   -- Ра-Ха-Маат научился перемещаться во времени, - мрачно заметил Юрьев. - Способности есть.

   -- С книгой Тота все овладевают высшими способностями, но они не идут на пользу, - заметил учёный.

   Имхотеп подошёл к низкому столику, на котором лежала шкатулка. Он достал из неё небольшой предмет и протянул его Вадиму.

   -- Это убьёт Ра-Ха-Маат, - сказал учёный. - Заряди им своё оружие!

   -- Волшебный патрон, - восхитилась Лина.

   -- Можно сказать и так, - улыбнулся Имхотеп. - В нём капсула из священного золота, заключающая в себе Сам Свет Маат! Её Свет смертелен для бессмертных созданий Тьмы! Маат велела мне изготовить это. Она сказала мне, что вы придёте. Маат помогла мне изготовить сей предмет, способный убить злодея.

   Вадим и Лина ещё раз восхитились великим учёным.

   -- Но вам надо торопиться! - заметил учёный. - Существует тонкая грань между вашим миром и миром Дуата. Демоны не могут её пересечь. Владыка Ра изгнал их из мира людей и закрыл в тёмной части Дуата, из которой они не могут выбраться. Иногда глупцам удавалось выпустить их по одиночке, что всегда приводило к печальным последствиям...

   Вадим и Лина внимательно слушали слова Имхотепа.

   -- Если открыть Врата, - продолжал египетский учёный. - Эти демоны ворвутся в мир людей... открыть врата по силу только Высшему Существу в момент, когда Ладья Вечности Бога Ра находится на западе владений Нут...

   Друзья переглянулись. Было ясно, что их "друг" собирается именно это и сделать.

   -- Когда наружу вырывается один демон, уже проблема, - вслух рассуждала Лина. - Но если они полезут всё... Ужас, сейчас и так Зла с избытком!

   -- Простите, друзья, но ваше время истекает, - печально промолвил Имхотеп. - Хотя мне было так приятно беседовать с вами... Я верю, вы исполните волю Маат...

   Всё поплыло перед глазами. Голос Имхотепа звучал всё тише и тише. Вадим и Лина почувствовали лёгкое головокружение, которое бывает при быстром спуске на лифте. Через несколько мгновений они были уже в гостиничном номере.

   Лина огляделась по сторонам.

   -- Неужели мы и, правда, были в прошлом?

   -- Да, мы говорили с Имхотепом, - с благоговением прошептал Юрьев.

   -- Вы были в прошлом? - раздался визг.

   Вадим и Лина вздрогнули. В комнату вошла Марина.

   Лина обругала себя за то, что забыла запереть дверь.

   Они ожидали, что Маринка обзовёт их сумасшедшими, но это как-то не сильно волновало. Предстояли дела поважнее.

   -- В прошлом! - повторила модель. - В Древнем Египте, наверно! Надеюсь, вы хорошо провели время? Побывали в древней гробнице, где набрали себе золота полные карманы - и сразу домой.

   Её голос звучал томно и мечтательно.

   -- Ладно, Лина, потом загляну, - сказала Марина.

   Присутствие Юрьева явно не располагало её к разговору с приятельницей. Она ушла.

   -- Как ты думаешь, она поверила? - удивлённо спросил Вадим.

   -- Не знаю, - честно ответила Лина. - Похоже, Марина просто рассуждала... Уверена, она уже обо всём забыла... Памяти у неё нет вообще...

   -- Хорошо если так... А если она новый агент Апопа. Хорошая кандидатура в подружки Исефет. Маринка сразу бы на всё согласилась, если бы нашли правильный подход к её персоне. А уж Исефет умеет подобрать подход к людям...

   -- Это верно...

   -- А то что Маринка дура - это для них тоже хорошо, легче управлять, - сделал вывод Юрьев.

   Вадим повертел в руках подарок Имхотепа.

   -- Ты собираешься ликвидировать Жреца? - спросила Лина.

   -- Да, Линуля, но и от тебя тоже потребуется смелость и сообразительность...

   -- Хоть отбавляй! - весело сказала Лина.

   -- Я серьёзно, Линуля. Тебе потребуется вовремя нарисовать врата перехода в гробнице и написать соответствующие надписи, - сказал Вадим.

   -- Это важно?

   -- Очень... от этого может зависеть моя жизнь... Вспомни сцену в гробнице, как я выстрелил в Жреца, а пули оказались во мне. Тогда я был в броннике. А сейчас мне придётся быть "голым"... в смысле без броника. Ночью в пустыне было прохладно, можно было одеть под куртку... а сейчас, в такую жару, меня на улице сразу же остановят... Я должен ликвидировать Жреца до заката... Я надеюсь, что если ты не успеешь, и жрец останется жив, пуля попадёт в дистанционно управляемый ствол. А если нет, если в того, кто стрелял... От СВД и бронник не спасёт!

   -- Поняла, не подведу! Обещаю. Если качество изображения не важно...

   -- Ты умеешь хорошо рисовать, я знаю, ты справишься...

   -- Но как рисовать и что?

   -- Я быстро приготовлю эскиз. А ты пока покупай мелки...

   -- Мелки? Нет, лучше уж баллончики красок для граффити.

   Баллончики для граффити найти было просто. За сотню паундов служащий отеля приволок Лине целый пакет таких красок самых разных цветов.

   Вадим и Лина собрались "на дело". Юрьев проводил Лину до машины. Отдал распоряжения водителю.

   -- Смотри не промажь! - весело пожелала ему Лина. - Удачи!

   -- Я никогда не мажу! - в тон ей ответил Вадим.

  

   Араб водитель не был удивлён, когда Вадим велел отвезти девушку по какой-то карте в пустыню к горам.

   "Ну, хочется туристам", - подумал он.

   Однако солидный по размеру пакет в руках Лины всё же вызывал у него недоумение.

   Прибыв в назначенное место, Лина Неясова достала план прохода к гробнице. Включила фонарик. Шагнула внутрь пещеры. Страха перед неведомой силой не было, был только страх заблудиться в древних лабиринтах.

   Некстати вспоминались фильмы с кладоискателями. Точнее, ловушки из этих фильмов, действие которых не ухудшалось даже за тысячелетия.

   "Хорошо строили древние" - подумала Лина.

   К счастью, она быстро отыскала место погребения. Тут Лине стало страшно. Она медленно вошла внутрь гробницы, стараясь не смотреть на мумию. Лина почувствовала, что у неё подкашиваются ноги.

   -- Надо успокоиться, - уговаривала она себя. - От меня зависит жизнь друга... я же всегда хотела получить важное поручение... очень важное...

   Лина положила фонарик на пол гробницы. Его свет хорошо освещал всё вокруг. Она достала эскиз Вадима и краски для граффити.

   -- Всю жизнь мечтала порисовать граффити, - сказала Лина, подбадривая себя.

   Она покосилась на мумию Жреца.

   -- Рисуй, Линуля, рисуй! - сказала она себе. - Нужно поторопиться. Я должна успеть.

   Лина принялась за работу. Она постоянно косилась на мумию Жреца.

   "Не бойся, мумия тебе ни подмигивать, ни фигу крутить не будет", - вспомнила Лина весёлое напутствие друга.

   Пробежала мысль, а вдруг Жрец именно этим сейчас и занимается. Она обернулась. Мумия лежала неподвижно.

   Лина закончила рисовать Врата, изображения божеств и иероглифы Та-Кемет. Взглянула на часы. Оставалось пять минут. Она вздохнула и села на пол гробницы, облокотившись спиной о стену и обхватив колени руками. Время точно остановилось. Она волновалась за друга. Сомневалась в качестве своей работы!

  

   Пока Лина проявляла своё мастерство художника, Вадим и Сет приступили к действиям.

   -- Хороший план, - одобрил Владыка Пустыни. - Получается, что я не вмешиваюсь в судьбу Жреца... Хоть и помогаю тебе...

   Сет закрыл глаза. Он сосредоточился на пустующем номере отеля, противоположном тому, где находилась комната Ра-Ха-Маат. Как раз в номере напротив. Сет был там и при этом Он оставался в комнате с другом.

   Так вот, не сходя с места, Сет открыл окно и установил оптическую винтовку с дистанционным управлением, закрепил на штативе прицельную малогабаритную видеокамеру.

   -- Как видно? - спросил Он Юрьева.

   -- Чуть левее! - ответил Вадим, глядя на дисплей своего видео-мобильника. - Да, вот так. Теперь отлично!

   -- Спасибо... ох, чуть не забыл открыть окно в номере Жреца...

   Довольный Сет расслабился. Вадиму было немного странно видеть, как Сет может одновременно находиться в нескольких местах.

   -- А это сработает?

   -- Не бойся, - успокоил Сет Вадима. - Жрец теперь самый обычный человек... А пуля разрушит чары тьмы. Если будут готовы Врата Перехода. А теперь жди, у тебя полтора часа. Прогуляйся по музеям Каира.

   С этими словами Владыка пустыни исчез.

   Вадим решил последовать совету и отправился в Каирский музей. Юрьев время от времени доставал свой видео-мобильник. Волнение нарастало с каждой минутой.

   Время подошло. Вадим сел на скамейку в холле музея. Его взгляд был прикован к телефону. Наконец в номер вошёл Ра-Ха-Маат. Он направился к окну, чтобы закрыть его. Только бы Линулька не подвела!

   Вадим навёл прицел. Сигналы телефона позволяли управлять винтовкой дистанционно.

   -- Помоги мне, Боже! - прошептал Вадим, нажимая кнопку.

   Мимо прошла современная Маат. Остановилась, и подмигнула с улыбкой. Затем, быстро затерялась в толпе туристов.

   -- Значит - попал, - прошептал Вадим.

   Он вышел на улицу, завернули за угол и швырнул мобильник в горящий мусорный бак, предварительно достав сим - карту и расплавив её зажигалкой.

  

   ... Лина сидела в гробнице, неподвижно глядя собой в одну точку.

   Вдруг фонарь потух. Лина тихо вскрикнула. Гробница озарилась серебристым светом. Белёсый силуэт появился у входа, он влетел внутрь и скрылся за "Вратами перехода", нарисованными Линой.

   Гробница снова погрузилась во тьму. Лина нашарила фонарик. Включила его. Она едва не вскрикнула от неожиданности, увидев в свете фонарика прямо пред собой собачью улыбающуюся морду Анпу.

   -- Ты всё правильно сделала, - сказал Он.

   Анубис не скрывал веселья от того, какое Он произвёл впечатление.

  

   Перед Ра-Ха-Маат открылась дверь Миров. Он увидел Её - Маат, которую предал. Тут Жрец понял, как глупо он потратил свои возможности. Он мог бы служить Маат до конца дней своих, возможно, его имя знали бы потомки, как имя Имхотепа. Этот человек верно служил идеалам Маат и Сила его безгранична даже после окончания земного пути. А творения и мудрость его живут в веках.

   Ра-Ха-Маат заплакал. Ему стало стыдно за то, что он польстился на блеск Исефет, растоптал истину! Ради нескольких лет власти предал Вечность!

   Он упал на колени перед Маат.

   -- Прости меня, - сказал Жрец. - Меня должно ждать справедливое наказание!

   Она улыбнулась и приняла его в свои ласковые крылья.

   -- Вижу, ты искренне раскаялся, Жрец, - величественно произнесла Маат. - Но тебе придётся искупить свои злодеяния, здесь в Дуате. Только тогда ты очистишься и достигнешь полей Иару.

   Ра-Ха-Маат возблагодарил Её за благосклонность. Он был так зол на себя, что готов был принять вечные муки.

   -- Тебе повезло, Жрец, - раздался голос Анубиса. - Твоё искреннее раскаяние спасло тебя. Хотя тебя ещё ждёт путь через Дуат к дворцу Осириса. Там, на суде, решиться твоя судьба. Знай, ложное раскаяние не скроется от Пера Правды Маат! Если ты, действительно, изгнал из своего Сердца беззаконие Исефет, то оно не перевесит Перо.

   Жрец покорно опустил голову. Он не боялся разоблачения, его покаяние было искренним. Хотя, предстоящая участь его не волновало. Пусть с ним поступают по справедливости.

   Маат кивнула.

   -- Вам пора в путь, - сказала Она Анпу.

   -- Да, Сестра Моя! - произнёс Анубис, беря Ра-Ха-Маат за руку. - Идём, Жрец.

   Она улыбнулась, глядя удаляющемуся Жрецу, ведомому Проводником Дуата.

   В этот момент Маат была счастлива, всё же Истине удалось изгнать из Сердца Жреца ложь и злобу Исефет.

   -- Я не сдамся! - услышала Маат шипение своего давнего врага.

   На это Маат только улыбнулась.

  

   Лина очнулась в своём номере. Она с удивлением обнаружила, что спала прямо в одежде. В тот же миг Лина вспомнила то, как рисовала граффити, да и одежда была перепачкана краской.

   Она окинула комнату взглядом и увидела Вадима и Маат, которые пили кофе за столиком напротив друг друга. Они о чём-то мило беседовали. Вадим зачарованно смотрел в Её глаза. Их лица были почти рядом.

   -- Может всё это сон? - спросила Лина себя.

   -- Нет, это не сон! - ответили ей.

   Лина взглянула на руки, вымазанные краской, и согласилась.

   -- А водитель, что меня отвозил? - забеспокоилась она.

   -- Он уже обо всём забыл, - успокоила её Маат.

   -- А книга Тота?

   -- Уже у Птах-нефер-ка, - заверил её Вадим. - Даже, информированный о нашей победе, Ар-Рамана, стирает растворителем твои Врата Перехода. И на мумии исчезли следы от моих пуль. Скоро Ар-Рамана и Коптес откроют миру новую гробницу, Не бойся, больше ничего не произойдёт!

   -- Ну и чудненько. Думаю, моё граффити даже Маринка не приняла бы за Древне-Египетские фрески.

   Лина быстро встала с кровати и поспешила в душ.

  

Развязка

  

   Подозреваемые собрались у мистера Атмара, чтобы выяснить, кто убийца. Большинство собравшихся были настроены скептически. Однако волнения это не уменьшало.

   Антанарат и Хасан тихо переговаривались.

   -- Мне последнее время снились кошмары, - сказал он. - Будто моим телом кто-то управляет и хочет взорвать мир.

   -- Да? А мне снилось, что какой-то Демон превратил меня в фотографию, - понимающе закивал Хасан. - А сам, приняв мой облик, занял мою должность.

   -- Это всё магнитные бури, - включился в их беседу мистер Атмар. - Мне тоже... снились кошмары...

   Он хотел было сказать, что ему снилось, как Антанарат его шантажирует, но всё же решил сдержаться. Вдруг им захочется узнать причину шантажа.

   Вадим начал свою речь.

   -- Поначалу меня сбила с толку некая таинственная карта. Вокруг неё был весьма горячий спор, который вводил в заблуждения. На самом же деле, Тайлер пугал Ар-Раману Кузнецовым и богатым шейхом - покупателем. Ар-Рамана в ответ своим влиянием на мистера Хасана, который имеет веский голос на решение тендера в пользу России или США.

   Собравшиеся внимательно слушали.

   -- Тайлер оставался спокоен, - продолжал Юрьев. - Хотя он был не из тех, кто скрывает эмоции. Он ненавидел скованность, сдержанность и комплексы. И при этом не реагировал на слова Ар-Раманы. Просто тендер его не волновал - это же дело Мак Майера. К компании MDD Тайлер не имел никакого отношения, просто подчёркивал значение своих угроз для Ар-Рамана. Тайлер не получал денег за успешный для США исход тендера, он не был заинтересован. Ему хотелось только выгодно продать карту. Ещё хочу добавить, что ни замминистра иностранных дел, ни министр культуры не могли повлиять на исход тендера. Будь они хоть ближайшими родственниками Хасана. Откуда у Ар-Раманы и Коптеса такое влияние на Хасана, чтобы повлиять на решение тендера?

   -- Это точно, - сказал Хасан. - Такие дела "по-дружбе" не решаются...

   -- Мне с самого начала показалось странным, что Тайлер так уверен, что Ар-Рамана и Коптес смогут повлиять на исход тендера, - сказал Юрьев. - Так что угрозы Тайлера и Ар-Раманы были всего лишь перебранкой. Вспыльчивый араб и не признающий сдержанности американец.

   -- Но Тайлер говорил, что сделает всё возможное, чтобы тендер был разрешён в их пользу! - заметила Белая Лебедь.

   -- Вот именно, он просто говорил, - пояснил Вадим. - Ему же надо было выглядеть патриотом. Потом, победа в тендере льстила его самолюбию. Однако ничего Тайлер не предпринимал. Ведь поставка вертолётов - это не его задание. Судя по рассказам его знакомых, Тайлер думал только о деньгах, его волновало только личное благосостояние.

   -- Так я и знал, - проворчал Мак Майер, - этот тип заботился только о своих банковских счетах!

   -- Даже если бы Тайлер решил повлиять на результат тендера при помощи карты, он бы не отдал её Ар-Рамане или Коптесу, он бы подождал результатов тендера.

   -- А Кузнецов? - спросил Антанарат.

   -- Прокручивая в памяти роковой приём, я вдруг понял, что Кузнецов ни разу на приёме не заговорил с Тайлером. Раз уж ему была нужна карта, тогда бы он наверняка хотя бы раз побеседовал с её владельцем. Кузнецов был занят делами по поставке вертолётов. Он был из тех, кто не может распыляться на несколько дел. Он расставил приоритеты. Да, реальная задача по продаже национальной техники, была важнее мистических иллюзий.

   -- А Тайлер? - спросил мак Майер.

   -- Тайлер решил, что карту лучше продать. Тогда, уронив портсигар, он передал ключ от банковской ячейки Коптесу.

   -- А, Может, они выкрали карту? - недоверчиво спросил Мак Майер.

   Ар-Рамана еле сдержался. Как этот тип смеет обвинять его в воровстве?!

   -- Вряд ли бы им удалось это сделать, - ответил Юрьев. - Аппартаменты Тайлера, Кузнецова и Зунько хорошо охранялись. Если бы кто-то проник в них, об этом бы сразу стало известно.

   -- Почему столь экзотически он передал ключ?

   -- Он всё же чего-то боялся, - сказал Коптес. - Не думаю, что он добыл карту честным путём. Хотя... зачем тогда он хвастался ей... не знаю, странный был человек...

   -- Значит, мы уже не под подозрением? - спросил Ар-Рамана. - Тайлер продал нам карту. У нас не было мотива!

   -- Именно это я и хочу сказать, - подтвердил Юрьев.

   Ар-Рамана облегчённо вздохнул.

   -- Я не буду тянуть время и объяснять, что все вы были под подозрением, - продолжал Юрьев. - В Пуаро играть не время. Вы сами это и так прекрасно знаете. Я просто назову имя убийцы. Это Михаил Зунько, заместитель отравленного им мистера Кузнецова. Он подсыпал яд в бокалы мистера Тайлера и Кузнецова незадолго до начала шоу. В толпе это легко сделать незаметно.

   Воцарилось молчание. Собравшиеся в недоумении переглядывались.

   -- Но ведь у него в бокале тоже был яд! - воскликнул Атмар, заступаясь за друга. - Вы ошибаетесь!

   -- Для отвода подозрений, - коротко пояснил Вадим. Так что будете писать свои мемуары в тюрьме, - добавил Вадим.

   -- Какая чушь! - возмущённо произнёс Зунько. - У вас даже нет доказательств!

   -- Или вы, путём употребления малых доз, как монархи средневековья, выработали иммунитет, или просто приняли заранее пермангонат калия? Но - в любом случае - тот, кто мог принять анатоксин, следовательно, знал и о яде в бокалах, тот - убийца!

   Зунько не нашёлся, что ответить.

   -- Но зачем он это сделал? - спросил Ар-Рамана. - Какой мотив?

   -- Деньги, и немалые.

   С этими словами Вадим достал из сумки отсоединённую от двигателя боеголовку противорадарной ракеты. Отвинтил взрыватель. На стол высыпалось несколько камней. Не надо было быть ювелиром, дабы понять, что вещицы ценные.

   Лина присвистнула.

   -- Какая осторожность! - хмыкнул Юрьев. - Даже чемодан с деньгами вызвал у вас опасения. А тут С-8ПР - вы знали, что завод-производитель заинтересуется неудачными пусками и захочет изучить блоки управления, которые конструктивно нельзя разделить с боевой частью. Следовательно, пять оставшихся ракет отправят обратно в Россию. Вы просто свинтили взрыватель и засыпали бриллианты в кумулятивную воронку.

   -- И за что ему заплатили? - с нсекрываемым интересом спросила Белая Лебедь. - Вадим, вы просто поразительный сыщик.

   На комплимент Лебеди никто даже не хмыкнул. Так все были напряжены.

   -- Чтобы он сабатировал продажу российских машин - ответил Юрьев. - Что он и сделал.

   -- Но как, в конце концов, ему это удалось, и как Вы об этом догадались? - спросил Антанарат, он был ещё слаб и тихо добавил: - Непростительно для, меня - министра обороны, было так ошибиться. Вчерашние испытания показали 100% попадание!

   -- Зунько подсунул бракованные ракеты на испытаниях. Слава Богу, мой хороший знакомый служит в составе винтокрылого патруля миротворческих сил ООН на границе сектора Газа. Его вертолёт и поразил вчера все пять списаных зениток.

   -- Простите, чувствую себя полным идиотом, но как вы догадались, что это не случайность, и кто именно виновник саботажа?

   -- Во-первых, именно Зунько заведует доставкой конкурсного вооружения и отвечает за его сохранность. Потом... Я навёл кое-какие справки. С-8ПР были выписаны не со складов завода в Ростове, а со склада разработчика в Новосибирске. Мягко говоря, логики мало, хотя бы потому, что на тестирование в КБ серийные ракеты везут с завода. Зато, два месяца назад на одном из складов завода возник небольшой пожар, который удалось потушить. Впринципе, ракеты герметичны, но С-8ПР в Новосибирске признали негодными - отсырели пиропатроны электрогенераторов. Зунько привёз в Египет железки, но он понимал, что Кузнецов так же информирован, обо всё догадается и как истинный патриот и профессионал своего дела не допустит, чтобы это сошло предателю с рук. И он не был продажным. Его купить не удалось. Не так ли, мистер Мак Майер?

   -- А я тут причём? - возмутился военный, переходя на американские ругательства.

   -- Думаю, все уже догадались, кому было выгодно саботировать продажу российских вертолётов. Помимо боевых и лётных характеристик, преимущество состоит в комплексе управляемых и неуправляемых ракет в блоках, американский вертолёт в блоках управляемых ракет не несёт. Убивается два зайца - нивелируется решительное преимущество комплекса вооружения, и происходит сильная психологическая дискредитация машины провалом специально устроенных испытаний, на которых присутствовало руководство Египта.

   -- Хорошо придумано с оплатой, - заметил Ар-Рамана. - Это не чемодан, который могут проверить на таможне.

   -- Да, - кивнул Юрьев. - Зунько знал, что его вызовут на ковёр в России, что он неприменно повезёт модули ракет на завод-изготовитель. Точнее, ему даже поручат курировать расследование причин провала. Он прекрасно понимал, что никто не будет искать в кумулятивной воронке плату за его предательство. Следовательно - Зунько имел бы все возможности извлечь драгоценности на сумму

   -- Двадцать миллионов долларов! - выкрикнул Мак Майер, и стыдливо озираясь, добавил, - Я же не знал, что этот тип всех поубивает?

   -- Мистер Мак Майер, о планах Зунько вы, конечно не знали, вас просто не волновало, как провернут это дельце. Теперь вам остаётся только запаковать вещички в чемодан и засунуть свои "Апачи"... туда же. В противном случае международного скандала не избежать. Так что, езжайте домой.

   Мак Майер твёрдыми шагами направился к выходу, продолжая громко ругаться.

   -- А как же покушение на меня? - поинтересовался Зунько.

   -- Вы сами организовали его, чтобы отвести подозрения. Хвалю, вы придумали великолепно. В вас стрелял тот же наёмник, который хотел похитить Лину. На её одежде до сих пор осталось пятно машинного масла, предположительно от ствола "Глока" или "Береты". Вам повезло - наёмник весьма профессионален - слегка оцарапал вас, а мог и перебить руку. Впрочем - его личность - дело египетской полиции.

   -- У вас нет доказательств! - проворчал Зунько. - Как вы докажите, что я не выпил марганцовки заранее потому, что отравился местными деликатесами? Ну, повезло мне.

   -- Хм... вы всё продумали, даже отпечатки с ракеты стёрли. А вот на брюлликах ваши пальчики остались. Предлагаю вам достойный офицера выход.

   Юрьев молча вставил в ствол обойму передёрнул раму и вручил убийце со словами:

   -- В ПММе 18, но вам хватит одного.

   Лина не любила такие шутки. К тому же никак не могла вникнуть в смысл действий Вадима.

   Зунько быстро схватил пистолет и принялся целить в собравшихся, щёлкая и отступая к двери. Перепуганные люди с криками попадали на пол. Только Юрьев был спокоен. Ошарашенные караульные поняли, что оружие не представляет опасности, опомнились, и скрутили Зунько. В зал ворвалась охрана.

   -- Вы нас хотели угробить? - возмутился Антанарат. - Дать оружие убийце!

   -- Отвратительно, Вадим! - охала Белая Лебедь. - Кто-нибудь, помогите мне подняться!

   -- Обойма для коллекционеров с макетами патронов, - пояснил Юрьев. - Это просто болванки, но выглядят как настоящие. Вы заметили, что убийца не стрелял, а только щёлкал. Представил не боевое оружие охране, объяснив, что оно необходимо для следственного эксперимента.

   -- Теперь он не отвертится, - сказал Коптес. - Он выдал себя.

   -- А как же мистер Тайлер? - вспомнила Мира, когда Зунько увели. - Зачем убили его?

   -- Для того чтобы запутать. Убийца положил яд не только себе и Кузнецову, но и Тайлеру.

   -- Выход, каждый мог стать второй жертвой? - переспросил Атмар.

   На лицах собравшихся промелькнули гримасы ужаса и отвращения. Лина обрадовалась, что Маринка не пошла с ними. А то бы упала в обморок. Именно так картинно поступила Белая Лебедь, уронив голову на сидящего рядом Коптеса.

   -- Подумать только! А я считал его своим другом! - воскликнул Атмар.

   Он вспомнил, как Зунько посоветовал ему рассказать Юрьеву о шантаже. Теперь Атмар понимал, что Зунько просто хотел скинуть подозрения с себя самого.

   -- Вы такой сыщик! - воскликнула Белая Лебедь. - Я вот потеряла сумочку...

   -- Нам пора! - коротко ответил Юрьев.

  

   -- Но почему ты исключил Ар-Рамана и Коптеса из подозреваемых в саботаже? - спросила Лина, когда они ухали в гостиницу.

   -- Ну, это просто, Линуля. Раз уж они не могли повлиять на исход тендера, то уж саботировать испытания тем более. У них другие должности, другая компетенция.

   -- А Мира? - спросила Лина. - Как же фигурка Сета у неё в кабинете? Ты же говорил об этом магическом мотиве.

   -- Фигурку подбросили, - уверенно сказал Вадим. - Работа Зунько. Он был на моей лекции и получил представление о египетской мифологии.

   -- Откуда ты знаешь, что подбросили?

   -- Линуля, помнишь, амулет на шее Миры? Это же символ Асет. И сама Мира говорила, что её предки были служителями жреческого культа Асет. Вспомни, я тебе рассказывал, как она обиженно говорила о тех, кто в наши дни превратил сужение доброй Исиде в чёрную магию!

   -- Ты хочешь сказать, что раз она так привержена культу своих предков, то вряд ли бы стала хранить фигурку Сета...

   -- Именно, Линуля, - кивнул Юрьев. - А уж тем более убивать, чтобы Сет пришёл в наш мир. А если бы она и разочаровалась в Асет, и перешла бы на сторону Сета, то вряд ли бы тогда продолжала носить свой амулет... И вообще статуэтка не такой уж весомый аргумент, чтобы обвинять её в служении этому Существу.

   -- Логично, логично, - согласилась Лина. - Но как ты догадался про яд?

   -- Я обратил внимание на то, что кто-то пытался отравить Сета. Сету положили яд в шампанское. А мотив убрать Сета, то есть Хасана, мог быть лишь у того, кто хочет сорвать поставку нашего вооружения. Ведь Хасан был на нашей стороне. Мак Майера на приёме не было, оставался один человек, занятый поставкой авиатехники. Это был Зунько. Хотя, мне было тяжело поверить в его предательство.

   -- Почему ты подумал про яд в бокале Сета?

   -- Ну это совсем просто. Ты заметила, что многие вещества действуют на нас и высших существ по-разному. Вспомни, как безобидное для нас "Пепси" действует на Маат. А теперь вспомни Сета, как Он открыл своё тайное имя Жрецу...

   -- Как под наркотиками, - хмыкнула Лина.

   -- Ну, зачем так... Высшие Существа всё-таки... Но не спроста величественный Сет стал так себя вести. Уж такое существо не позволит себе напиться. Значит, Ему подмешали в бокал что-то ещё, что в смеси с алкоголем действует на Высших Существ наркотически. По книге Птах-нефер-ка это мог быть только яд. Ар-Рамана, Коптес и Мира, конечно, могли попытаться уничтожить Сета, чтобы исправить опасную ошибку. Но они-то понимали, что ядом Сета не возьмёшь.

   -- Вау! Смесь цианида натрия и алкоголя для высших существ как наркотик для людей! А как ты догадался, что Мак Майер хотел купить наших военных представителей?

   -- Ну, раз он хотел купить Сета - помощника министра обороны, чтобы сорвать поставку нашей техники, - пояснил Вадим. - Что говорить о военных представителях. И плохие результаты испытаний тоже вызвали у меня подозрения.

   -- Понятно. Хм... А поругался Зунько с Мак Майером для отвода глаз?

   -- Именно! Причём в кабинете самого Антанарата, чтобы об этой ссоре все говорили. Мне показалось странным, что такой серьёзный и сдержанный тип начал скандалить в кабинете министра.

   -- Ты прав, - кивнула Лина.

   -- Он чуть было не провёл меня. Я искал связь между этими убийствами. Думал, что всё замыкается на Тайлера, а Кузнецов был только неугодным свидетелем. Оказалось, что никакой связи нет. Это ложный след.

   -- Хитёр Зунько.

   -- Знаешь, что мне с самого начала не понравилось? То, какой Зунько хороший, правильный, аж противно! - с отвращением произнёс Юрьев.

   Лина расхохоталась.

  

  

По домам

  

   -- Сет, я знала, что ты никогда не ступишь на сторону Тьмы! - сказала Маат.

   Вадим и Лина выразили Ему своё восхищение. Ведь без Него вряд ли бы удалось разгромить Апопа.

   -- Я чувствую себя полным кретином! - сказал Сет. - Это всё из-за меня!

   -- Не стоит так говорить, - улыбнулась Маат. - Всё пошло только Тебе на пользу, Сет. Ты укрепил свою Силу и Дух. А Тьма очередной раз потерпела поражение!

   -- Интересно, с каким счётом? - пошутила Лина.

   Все улыбнулись.

   -- Представляю, какой нагоняй меня ждёт от Создателя! - вздохнул Сет.

   -- Ошибаешься, Он доволен Тобой! Ведь Ты справился с искушением и Злом! - заверила Его Маат.

   -- Но Мы многим обязаны нашим друзьям! - сказал Сет.

   Маат была с Ним полностью согласна. Вадиму и Лине стало немного неловко от этих похвал.

   -- Замечу, и детективное расследование было проведено великолепно! - похвалила Она.

   -- Ещё Вадим хорошо сбил спесь с Мак Майера! - весело сказала Лина.

   -- Вынуждена огорчить, - возразила Маат. - Этот урок его ничему не научил. Он полностью уверен в своей правоте. Самомнение и уверенность, что они самые лучшие, и им всё дозволено, завладело большинством американцев.

   -- Я тоже так думаю, - кивнул Юрьев.

   -- Этих людей охватила гордыня, - продолжала Маат. - Они возомнили себя выше других! Это самый страшный грех...

   -- Почему? - удивилась Лина.

   -- Потому, что человек, возвышающий себя над другими, не может покаяться. Он считает себя вправе творить всё, что угодно, и даже Зло! Он уже не думает о том, что за грехи идёт расплата не только после земной жизни! Гнев Божий кажется ему мифом. Но если такой грех гордыни охватывает город или государство - катастрофа неизбежна!

   -- В Библии сказано, о городе, который был некогда великим и возвысил себя на миром, а потом пал и стал прибежищем шакалом и объектом насмешек... О ком это предсказание? - спросила Лина.

   Этот вопрос всегда волновал её. Лине было интересно, сбылось ли пророчество, или этот город вообще появится только в далёком будущем.

   -- Это не совсем предсказание, - сказала Маат. - Это предупреждение, что такая участь постигнет любое государство, если оно будет возвышать себя над другими и творить Зло... История знает немало примеров... Заокеанская Империя Штатов не исключение...

   -- Значит, предсказание пророка Исайи относится не только к Древнему Вавилону? - спросил Юрьев. - Это тоже можно рассматривать как предупреждение для Американской Империи?

   -- Вот именно, - кивнула Маат. - Устами Исайи Бог сказал: "Выслушай это, изнеженная, живущая беспечно, говорящая в сердце твоём: "я, и другой подобной мне нет; не буду сидеть я вдовою и не буду знать потери детей"... Ибо ты надеялась на злодейство твоё, говорила "никто не видит меня". Мудрость твоя и знание твоё - они сбили тебя с пути; и ты говорила в сердце твоём "я, и никто кроме меня".

   -- Точно про Америку! - воскликнула Лина. - Прямо про них сказано! Каждое слово метко! Хоть и иносказательно, но понятно.

   Маат кивнула.

   -- И придёт на тебя бедствие: ты не узнаешь, откуда оно поднимается; и нападёт на тебя беда, которой ты не в силах будешь отвратить, и внезапно придёт на тебя пагуба, о которой ты даже не думаешь, - повторила Она слова пророка Исайи.

   -- Да, сильное предупреждение, - сказал Юрьев.

   -- Они шагают именно по этому пути, - вздохнула Маат. - Ничего не замечая, полностью уверенные в своём превосходстве и правоте. Они возвысили себя над миром, ослеплённые гордыней, они несут Зло! Они полностью повторяют бесславное падение некоторых древних государств. Они воспевают блуд и мужеложство, грабят чужие страны, поддерживают беззаконие...

   -- И при этом довольны жизнью, - вздохнула Лина.

   -- Это только пока! - заметил Вадим.

   Маат кивнула:

   -- Бога Создателя нельзя обмануть, это не мировая общественность!

   -- А на помощь своих так называемых союзников, пусть не рассчитывают! - хмыкнула Лина.

   -- Совершенно верно, "каждый побрёл в свою сторону и никто не спасает тебя".

   -- Да, политика современных стран такая же эгоистичная, как у многих древних государств. Бесполезно ждать от них содействия, - согласился Юрьев.

   Сет молча слушал их разговор.

   -- Я вот что подумал, - сказал Он. - У меня ещё были мысли разнести это государство блуда и самомнения... Но после этих слов Маат... и воспоминаний о пророке Исайи... я понял, что это будет для них слишком мягко... по сравнению с тем наказанием, которое уготовано им нашим Творцом!

   -- Какой Ты злой, - засмеялась Маат.

   -- Да это Я! - довольно произнёс Сет.

   -- Нам пора, - сказал Вадим.

   -- Да... нам ещё надо увидеться с Ромой... Он хотел поблагодарить нас... - вспомнила Лина.

   -- И ещё... Мы возвращаем Тебе браслеты. Они помогли нам, спасибо!

   -- Это Я должна благодарить вас, - ответила Маат. - Вы помогли Мне, а Я просто по возможности поддержала вас.

   Браслеты исчезли с их рук.

   Маат обняла Лину и поцеловала в щёку и, к хмыканью Сета, поцеловала Вадима прямо в губы.

   -- Я ещё посижу тут в кафе, - сказала Она, прощаясь.

   -- А Мне тоже пора, - сказал Сет. - Удачи, друзья! Если что, я всегда буду рад придти на помощь.

   Он исчез. Лина и Вадим покинули Маат, которая сидела за столиком, наслаждаясь последними минутами своего материального пребывания в этом мире.

   К Ней подсел Анубис. Ему так же было грустно, что эта "сказка" закончилась.

   -- Пора возвращаться, мой брат Анпу, - вздохнула Она. - Как хорошо Мы провели время среди людей! Как приятно, когда тебя не боятся!

   -- Да, - грустно ответил Анубис. - Давненько не было таких приключений!

   Он погрузился в размышления.

   -- Ты грустишь по Лине? - спросила Маат. - Почему Ты не хочешь продолжить с ней общение?

   -- Нет, - твёрдо сказал Он. - Боюсь привыкнуть и, что она привыкнет ко мне. Потом будет больнее... Я не хочу привязываться к людям как Ты!

   -- Понимаю твои чувства, - кивнула Маат.

   Анубис благодарно кивнул. Он не хотел даже прощаться с друзьями - зачем? Только грустнее будет.

   -- Пора нам приниматься за работу, - вздохнула Она.

   Маат сняла тёмные очки. Её взгляд был устремлён в небесную высь. В небе пролетал самолёт, оставляя за собой белый след. Мак Майер с позором возвращался домой.

   -- Будни возвращаются к нам, - мрачно пошутил Анпу.

  

  

  

   Елена Руденко

   (Март) Ноябрь-Декабрь 2004г.